辰時剛過，太陽才爬到高處，隴城縣外的土路上，第一隊羊群就已經被趕過來了。
起初也沒人太當回事。
守城門的兵丁遠遠看見，只當是哪家牧戶往縣裡送牲口，或是哪支商隊半道改了路。等羊群走近了，才發現不對——趕羊的人不是商販，也不是尋常牧戶，而是清一色披甲挎刀的廂軍士卒。羊群後頭還跟著幾匹馱馬，再往後，又有一小隊人押著十幾頭牛慢慢過來。
「怎麼回事？」
城門邊有人嘀咕了一句。
沒人答得上來。
那隊廂兵也不多停留，趕著羊群徑直往城外廂軍大營去了。
起初眾人還只當是偶然來了一撥，可沒過多久，後頭竟又來了一撥。再過一陣，竟還有。
一隊接著一隊，牛羊馬匹像流水一樣往大營里送，這下連原本沒當回事的人也坐不住了。
這一回出城看熱鬧的人多了些。有人本是去城外訪親，有人是去瞧地，還有兩個賣菜的挑夫正好出城，遠遠看見又是一大群羊和牛被趕來，隊伍拉得老長，前頭幾個廂兵騎在馬上，後頭的人甩著鞭子，驅趕著牲口，塵土飛揚，熱鬧得像趕廟會。
那兩個挑夫出城時看見一撥，回城時又碰上一撥，頓時就驚了。
「這什麼情形？」
「廂軍改行放牧了？」
「你眼瞎啊？這羊看著都不是隴城附近的羊。」
「那是打哪兒來的？」
這話一傳十，十傳百，不到一個時辰，隴城縣裡便轟動了。
越來越多人往城外涌，站在路邊伸長脖子看。剛開始還只是看稀奇，後來便有人發現，廂軍大營那頭竟已經有些裝不下了。新趕來的牛羊到了營外，只略停了一停，便被人匆匆分作兩路：一路仍往清河村方向趕去，一路卻直接拐進了縣城。
更叫人瞠目的是，沒過多久，竟真有廂兵在街邊吆喝著賣羊了。
整隻整隻地賣。
價錢還壓得極低，幾乎比平日便宜了三成。
這一下，滿城都炸開了鍋。
平日那些賣羊肉的屠戶、小販，一個個先是目瞪口呆，隨後就叫苦連天。有人站在攤子後頭直拍大腿：「這還讓不讓人活了！」也有人氣沖沖跑出來想理論，可等擠到跟前，看見賣羊的是一群披甲帶刀的廂兵，腰裡挎著弩，手邊還拴著一長排活羊，聲音頓時又低了下去。
可叫苦歸叫苦，生意還是得做。
眼見這羊價壓得如此狠，幾個精明些的小販很快就回過味來，索性也不零零碎碎地買了，乾脆湊錢整隻整隻地收，預備回頭自己宰了再賣。街口一時鬧哄哄的，全是討價還價的聲音、羊叫聲、罵娘聲，還有看熱鬧人群的議論聲，混成一片。
牛倒是沒人敢隨便賣。
朝廷有禁令，牛不得私買私賣，凡買賣耕牛，須得登記造冊。也虧得還有這道規矩攔著，不然照趙義那個架勢，真有可能連牛都一塊兒當街出手了。
這般動靜，自然很快便傳進了縣衙。
狄申起初還沒當回事，只聽人來報說，縣城裡忽然多了大批牛羊，像是廂軍那邊弄來的，他還以為是誰胡說八道。可等第二個、第三個衙役都跑來說，連大街上都開始賣羊了，狄申便再也坐不住了，披上外袍，匆匆出了縣衙，直往廂軍那邊去。
還沒走近，他就先聽見了聲音。
「這一隻，按這個價，再少真不行了！」
「我這可是活羊！活羊！」
「後頭還有，別擠！都別擠！」
狄申眉頭擰成一團，腳下越走越快，等撥開人群往裡一看，整個人都愣了一下。
只見趙義正站在街邊，一隻腳踩在石墩上，袖子卷到手肘，滿頭熱汗，扯著嗓子指揮手下廂兵分羊、點數、收錢、記帳，忙得腳不沾地。旁邊還有幾名廂軍拿著草繩，把一隻只肥羊從大群里拽出來，交到買主手裡。地上滿是羊糞和腳印，腥膻味沖得人腦門發脹，可趙義卻精神十足，吆喝得比誰都響亮。
狄申看得眼皮直跳，站在原地半天才憋出一句：
「趙義！」
趙義回頭一看，見是知縣到了，連忙把手裡的帳板往旁邊一塞，幾步跑了過來，抱拳道：
「狄公。」
狄申指著身後那一片亂糟糟的羊群和廂兵，臉都快黑了。
「你這成何體統！」他壓著火氣道，「身為廂軍都指揮使，你不在營中整兵，怎麼倒在街上做起買賣來了？再說，這些羊都是哪兒來的？」
趙義抹了把汗，喘了口氣，竟還咧嘴笑了一下。
「回狄公，這些都是林巡轄從西夏那邊弄回來的。」
狄申一時沒聽明白。
「什麼？」
「我是說，從西夏那邊弄回來的。」趙義說著說著自己都樂了，「我的天爺，狄公，您是不知道，這才一上午，已經運回來一千五百多隻羊了！還有幾百頭牛、上百匹馬，兵營那邊都快塞不下了，再不往外賣、往外分，後頭的路都要堵死了。」
狄申張著嘴，半晌沒合上。
他腦子裡先是一片空白，隨後才像被人拿錘子敲了一下似的，猛地回過神來。
「你是說……」他盯著趙義，聲音都變了，「林巡轄在與西夏做生意？」
趙義見他這副樣子，倒覺得新鮮，忍不住笑道：
「做什麼生意啊，狄公。林巡轄那是在打草谷。」
狄申只覺得眼前發暈。
打草谷？
這是大宋官軍能幹的事？
他做了這麼多年官，見過党項人打草谷，見過契丹人打草谷，也見過邊民罵這三個字罵得咬牙切齒，可他還從沒想過，有朝一日，這三個字會落到大宋廂軍頭上來。
「胡鬧！」他下意識便斥了一句，可這話剛出口，目光一掃，掃到那一長排活蹦亂跳的羊，再掃到後頭拴著的牛馬，又硬生生卡住了。
胡鬧歸胡鬧。
羊卻是真的。
牛也是真的。
還有那一批批正在往營里趕的牲口，也都是真的。
狄申臉色變了幾變，終究還是壓低聲音，沉聲問：
「林巡轄行此事，可曾向州里上報？可曾得了准許？」
趙義搖了搖頭。
「這個末將就不知道了。末將只是奉命在此接應轉運。搶來的牛羊馬匹、器械物資，一律先送清水河谷堡，再由末將這邊分批運回隴城縣。至於州里知不知道，莫判官知不知道，那就不是末將能問的了。」
狄申聽到「莫判官」三個字，心裡微微一動。
他想了想，當即吩咐身邊衙役：
「去，把王福臨給我叫來。」
衙役領命飛跑而去。
趙義見狄申臉色陰晴不定，也沒敢多說，正想拱手退下繼續忙活，狄申卻又叫住了他。
「你方才說，一上午就運回來一千五百多隻羊？」
「是。」
「還有幾百頭牛？」
「差不多。」
「馬呢？」
「也有一百四十多匹。」
狄申沉默了。
他本是想再斥兩句「荒唐」，可話到嘴邊，忽然又覺得有些說不出口。因為這不是紙上胡說，不是空口妄言，是實實在在擺在眼前的東西。那一頭頭牛、一群群羊，就像一隻只無形的手，把「打草谷」這三個他原本無論如何也覺得不該屬於大宋的字，硬生生按進了現實里。
沒過多久，王福臨便滿頭大汗地趕來了。
他顯然也是從別處忙中被抽出來的，官袍前襟都沾了灰，一見狄申，連忙拱手：
「狄公，您叫下官？」
狄申點點頭，也不繞彎子，直接問道：
「我且問你，林巡轄去西夏境內打草谷，這事可曾上報州里？」
王福臨一愣。
這個問題，他還真答不准。
略一遲疑，他才小心道：
「具體是否正式上報，下官並不清楚。不過……林巡轄那日議事時，莫判官是在場的。」
狄申目光微動。
「莫判官在場？」
「是。」
王福臨低聲道：「若莫判官在場，林巡轄還敢這麼做，那州里多半不是全然不知情。至少……至少不該算擅自胡來。」
狄申聽完，站在原地半晌沒說話。
風從街口吹過來，吹得羊毛亂顫，也吹得街上那股腥膻味越發濃了幾分。遠處還有百姓圍著新到的一批羊指指點點，討價還價聲此起彼伏，熱鬧得不像個縣城，倒像是誰家突然開了場牲口大會。
狄申緩緩吐出一口氣。
若莫宗岷在場……
那這事，州里多半便是默許了。
想到這裡，他心裡那股彆扭非但沒減，反倒更重了些。因為這意味著，不是林昭一個人在瘋，而是州里至少已經認了，這樣的瘋，眼下是有用的。
王福臨見他沒再問別的，便知自己能走了，連忙拱手告退，轉身又急匆匆回去忙著統計了。
狄申站在街邊，看著趙義又一頭扎回羊群里繼續張羅，臉色複雜得很。
荒唐。
可偏偏有效。
這世道，真是越來越叫人看不懂了。
而就在隴城縣因為羊群、牛馬和跌了價的羊肉鬧得沸反盈天時，清水河谷堡以西，林昭已經帶著人搶完了第四處小部落。
以清水河谷堡為原點，方圓十里之內，一上午時間，他們連掃四處小部落。
牛馬羊、弓箭、皮甲、刀具、皮貨、肉乾、奶酪，各類物資流水一樣被一撥撥輕騎送回東邊。草原上，時不時便能看見一支十餘人或數十人的小隊，趕著成群牲口向東而去，塵土拉出老遠。那些被搶過的部落大多連像樣的反抗都沒組織起來，便被一衝而散。到了後面，宋騎兵下手甚至都沒最開始那麼狠了——若對方不抵抗，不拿弓，不上馬，林昭便也懶得多殺，只管把馬匹、牛羊、兵器和能帶走的東西一股腦捲走。
這樣一來，那些被搶過的小部落想往外報信，反倒越來越難。
因為他們的馬先被搶光了。
沒了馬，縱然真有人僥倖逃出去，靠兩條腿也跑不了多快。再加上草原上一處處小部落彼此分散，消息傳得極慢。等有人意識到這一帶出了大事，多半已經是半日之後的事了。
謝長風上午連著掃了兩處部落，手也漸漸熟了，心裡那股最初的彆扭仍在，卻已不像第一回那樣整個人都僵住。魯黑虎更是搶得兩眼發亮，眼見一撥撥牛羊往東送，忍不住湊上來道：
「林巡轄，咱們如今人手夠，乾脆分兵吧。我帶一百，長風帶一百，再各掃一片，搶得更快。」
謝長風竟也點了點頭。
顯然，這一上午打得太順，連他都被這滾雪球一樣的收穫沖得有些發熱了。
林昭坐在馬上，正在看一張草草畫出來的地形圖，聞言抬頭看了兩人一眼。
「搶上頭了是吧？」
魯黑虎咧著嘴，剛想說話，便被林昭下一句堵了回去。
「這是西夏地面，不是清河村後院。」林昭冷冷道，「你們兩個才吃了幾口肉，就忘了自己姓什麼了？還敢分兵？」
魯黑虎脖子一縮。
謝長風也沒吭聲。
林昭把圖一卷，插回鞍袋裡，淡淡道：
「現在順，是因為這一線的小部落還沒反應過來，大股人馬也還沒摸到咱們蹤跡。真等對面探馬、游騎、部落武裝全動起來，你們一百人一股撒出去，是嫌死得不夠快？」
這話一落，兩人頓時都老實了。
林昭也沒再訓，只抬頭望向遠處。
此時已近午後，眾人剛吃完一頓草草拼湊的乾糧和肉脯，馬也略歇了一陣。草原上的風比上午更硬了些，吹得遠處草浪連成一片。林昭從胸前摘下望遠鏡，朝北偏西的方向看去。
看了沒一會兒，他眼神便微微一凝。
遠處地平線上，正有幾點極小的黑影斷斷續續地冒出來。
不是羊群，也不是散馬。
是騎兵。
人數不多，零零星星，跑得也不快，像是在試探著往這邊靠。
謝長風見林昭臉色一變，立刻問道：
「怎麼了？」
林昭把望遠鏡遞過去。
「自己看。」
謝長風接過來看了一眼，眉頭很快就皺了起來。
「探馬？」
「多半是。」林昭道，「小部落被搶了這麼多，附近依附的大部落不可能一點動靜都沒有。這些人，十有八九是先撒出來摸情況的。」
魯黑虎一聽，非但不怕，反倒眼睛一亮。
「那正好啊。逮一個回來問問？」
林昭卻搖了搖頭。
「不急。」
他說著，目光始終沒離開那幾個越來越清晰的黑點，片刻後忽然笑了一下。
那笑意不深，卻叫旁邊幾人心裡都跟著一動。
「全體上馬。」
眾人立刻翻身上鞍。
林昭一邊把望遠鏡收回胸前，一邊淡淡下令：
「準備裝備。」
「跟著這些探馬走。」
謝長風一怔，隨即反應過來。
「你是要……」
林昭抬頭望向那幾個遠處探馬來的方向，眼裡像是已經看見了更遠處藏在草原深處的目標。
「找他們家去。」