作坊里的空氣像是被爐火烤得凝固了，只剩下遠處鍛錘單調的起落聲，敲在每個人緊繃的神經上。
种師道那雙閱盡千軍、洞悉秋毫的眼睛，此刻正牢牢鎖在林昭臉上，手裡那架精良的弩機仿佛有千鈞之重。他問的話很平靜，卻字字如錘：
「林昭——你好大的膽子。」
沒有怒喝，沒有拍案，但那股久居上位、執掌生殺的氣場，已讓謝長風、王浩川等人手心冒汗，下意識地屏住了呼吸。
林昭迎著那目光，沒有躲閃。他深吸一口氣，胸膛微微起伏，像是下定了某種決心，然後開口，聲音清晰，甚至帶著一絲「理直氣壯」的委屈：
「種公，末將造此弩，實屬無奈。」
「無奈？」 种師道眉梢微挑。
「是。」 林昭點頭，目光掃過作坊里那些揮汗如雨的工匠，和架子上成排的弩機半成品，「西夏鐵鷂子沖陣如牆，遼人皮室軍弓馬嫻熟。我大宋邊軍，尤其是我們這些廂兵，甲冑不全，弓弩老舊。若無利器傍身，難道等著敵人打上門來，讓兄弟們用血肉之軀去填嗎？末將不過是想讓手下的兒郎們，在戰場上能多一分保命的本錢，能多殺一個犯境的賊子！這利器，是為了打勝仗，是為了少死人！」
他這番話，說得坦蕩，甚至帶著點邊軍特有的粗糲和直接，將「私造軍器」這樁大罪，硬生生扭成了「為求自保、不得已而為之」的悲情戲碼。
种師道盯著他，臉上看不出喜怒，只是緩緩將手中的弩機放回木案上，發出「嗒」的一聲輕響。
「巧舌如簧。」 他淡淡道，語氣聽不出褒貶，「即便你說得天花亂墜，私自研製、量產弩機，便是逾越。你既有此等巧思，能造出這般利器，為何不將圖紙、製法獻於朝廷，由軍器監統一監造，裝備諸軍，以壯國威？莫非……只想據為己有，另有所圖？」
最後幾個字，已是誅心之問。
林昭卻像是早料到有此一問，他非但沒有惶恐，反而上前半步，臉上露出一抹極其複雜的神色，混雜著譏誚、無奈，還有一絲深沉的悲哀。
「獻於朝廷？」 他重複了一遍，像是在咀嚼這四個字的味道，然後緩緩搖頭，「末將……不敢。」
「不敢？」 种師道眼神一凝。
「是，不敢。」 林昭抬起頭，目光與种師道相接，聲音不高，卻字字清晰，砸在寂靜的作坊里，「我怕今日獻上去，用不了多久，西夏、遼國，甚至那遠在關外的女真金人，他們的軍械庫里，就都有了和這一模一樣的東西。」
种師道眉頭驟然鎖緊：「荒唐！軍國重器，自有法度規制，圖紙入藏，工匠管控，豈是你說泄露便泄露的？」
「法度？規制？」 林昭笑了，那笑容里沒有半分暖意，只有冰冷的諷刺，「種公，您征戰半生，見多識廣。您覺得，我大宋的軍器機密，真的能密不透風嗎？或者說……我們真的把它當成過需要嚴防死守的『機密』嗎？」
不等种師道回答，他語出驚人：「在末將看來，我大宋朝最大的『賣國賊』，不是邊關走私的商賈，也不是貪生怕死的懦將，而是那兩位著書立說、名垂青史，被無數讀書人奉若圭臬的公卿——曾公亮與丁度！」
「放肆！」 种師道身後一名隨從忍不住低喝出聲。
种師道卻抬手制止了他，只是目光越發深邃地盯著林昭，仿佛要看穿他這番驚世駭俗之言背後的真意。「繼續說。」
林昭深吸一口氣，仿佛要將胸中塊壘一吐為快：「他們的『賣國』證據，就是那本被奉為兵家寶典、甚至要譯成番文『宣示國威』的——《武經總要》！」
他語速加快，帶著壓抑的激動：「將各種軍器形制、尺寸、用料，攻城守具的製法，乃至火藥配方、砲車圖樣……事無巨細，繪圖立說，編纂成書，刊行天下！種公，您說，這世間哪有這樣的道理？哪有一個國家，會把自己最鋒利的刀劍是如何打造的，最猛烈的火藥是如何配的，最堅固的城池是如何攻防的，詳詳細細寫成一本『說明書』，下發到基層官兵，然後被倒賣出去，最後相當於昭告天下——『看，我家的好東西是這麼做的，你們也學學』？」
「曾、丁二公是博了個『學貫古今、公忠體國』的千古美名，學問做足了，名聲撈夠了，青史留名了。可國家呢？邊關的將士呢？敵人拿著我們寫的『說明書』，學我們的技術，造我們的器械，甚至用我們書里的法子，來攻打我們的城池，屠殺我們的百姓！這難道不是天底下最諷刺、最荒謬的資敵嗎？！這難道不是比任何細作、任何叛將都更可怕的『賣國』嗎？！」
這番話，如同驚雷，在作坊里炸開。
謝長風、王浩川等人聽得目瞪口呆，雖然他們早知道《武經總要》這回事，但被林昭用如此尖銳、如此直白的方式點破其中荒誕，仍是感到一陣頭皮發麻。馬振邦更是深有同感地微微點頭。
种師道沉默了。
他背著手，在原地緩緩踱了兩步，目光落在那些精良的弩機上，又仿佛透過它們，看到了更遠的地方。這位老帥的臉上，沒有立刻浮現怒色，反而是一種深沉的思索，以及一絲……難以言喻的複雜。
良久，他停下腳步，抬頭看向林昭，忽然「哈」地一聲笑了出來。
那笑聲起初很低，隨後越來越響，竟帶著幾分暢快，幾分無奈，還有幾分「原來如此」的瞭然。
「好！好個林昭！」 种師道撫掌大笑，指著林昭，「你小子，這張嘴真是厲害！歪理邪說，卻能歪到點子上，邪到老夫竟一時無法駁你！」
他收起笑容，神色重新變得嚴肅，但眼中的銳利和審視卻淡去了許多，取而代之的是一種更深層次的探究：「你這番話，大逆不道，傳出去夠你掉十次腦袋。可偏偏……老夫竟覺得有幾分道理。至少，這弩機之事，你『不敢獻』的理由，老夫暫且信了。」
林昭心中一塊大石終於落地，連忙躬身：「末將狂悖，口不擇言，還請種公恕罪。」
「行了，少來這套。」 种師道擺擺手，不再看那些弩機，仿佛它們真的只是一堆普通的鐵器，「東西收好，人管好，別給老夫惹出亂子。否則，老夫第一個不饒你。」
「是！末將謹記！」 林昭肅然應道。
參觀完作坊，林昭本想請种師道去村中議事廳用茶歇息。不料老帥直接擺手拒絕。
「茶不急喝。」 种師道目光炯炯，「你的兵呢？讓老夫看看你的兵。」
林昭道：「回種公，主力都在隴城縣廂兵大營操練。此地只有少量護衛和工坊值守。」
「那便去隴城。」 种師道雷厲風行，轉身就往外走，「現在就去。」
於是，林昭、陳素、謝長風、馬振邦、秦紅纓、許青禾，王浩川，全都上馬，跟著种師道和他那六名沉默的隨從，離開清河村，直奔隴城。
路上，陳素策馬與許青禾並行，看著小姑娘目光總是不自覺地飄向前面馬振邦的背影，忍不住湊過去，壓低聲音打趣：「青禾，馬哥去哪兒你去哪兒啊？你這可是徹底拋棄我這個舊主，投入馬大工匠的懷抱了？」
許青禾的臉「唰」地紅透，像染了最好的胭脂，急得小聲爭辯：「素姐姐！你、你別胡說！我沒有！我……我是去看兵營，學習，學習後勤醫術……」 越說聲音越小，底氣越不足。
陳素抿嘴輕笑，不再逗她。
另一邊，林昭稍稍放緩馬速，與馬振邦並轡而行，用極低的聲音問：「馬哥，你那火藥作坊……沒在村里吧？」
馬振邦斜了他一眼，那眼神仿佛在說「你當我傻？」。
「我有病啊？」 馬振邦也用氣聲回道，「把那玩意兒放村里？哪天一個操作不慎，或是讓宵小摸了進去，砰——！全村老少，連帶咱們辛辛苦苦建起來的工坊，全得上天。我早弄到後山一處隱蔽山谷里了，離村十里，守得嚴實，放心。」
林昭這才徹底安心。看來馬振邦雖然沉迷技術，但該有的謹慎一點不少。
隴城縣廂兵大營。
得到快馬通報，營中早已準備。當种師道一行人抵達時，校場上已列隊完畢。
首先入眼的，是整齊的隊列。橫平豎直，鴉雀無聲。士卒們個個挺胸抬頭，目視前方，雖膚色黝黑，面容還帶著邊地的風霜，但眼神里有一股不同於普通廂兵的銳氣與沉靜。他們身上穿的，是統一制式的皮甲，雖非全身鐵甲，但護住要害，看起來結實利落。手中持的，是打磨過的長槍，腰挎的，是開了刃的制式腰刀。僅僅是站在那裡，一股肅殺之氣便撲面而來。
种師道勒住馬，在校場邊看了片刻，臉上沒什麼表情，但那雙銳利的眼睛裡，卻漸漸湧起驚濤駭浪。
他是知兵的，而且是頂級的知兵。僅僅一眼，他就能看出許多門道。
這些兵的站姿，是經過嚴格訓練的。他們的眼神，沒有廂兵常見的麻木、散漫或畏縮，而是透著一種警覺和……隱隱的自信。他們的裝備，雖然不算頂尖，但整齊、保養得當，絕非敷衍了事。更重要的是那股「氣」，那是一支軍隊的魂魄，是吃飽了飯、經過了操練、見過血（或至少不怕見血）、並且相信帶領他們的人能帶他們打勝仗才會有的「氣」！
這哪裡是廂兵？這分明是……一支訓練有素、裝備尚可、士氣可用的精銳戰兵！狀態甚至比東京某些養尊處優的禁軍都要好！
种師道的心，狠狠抽動了一下。
就在這時，一陣低沉的馬蹄聲從側營傳來。約三百騎緩緩駛入校場一側空地，然後整齊劃一地勒馬停住。馬上騎士，人人身著輕便皮甲，背負弩機，腰佩彎刀，馬鞍旁還掛著騎盾和標槍。他們沉默地矗立在馬背上，如同三百尊鐵鑄的雕像，只有戰馬偶爾打個響鼻，噴出團團白氣。
清河特戰隊。
种師道的目光凝固在這支小小的騎兵隊上。他看得更細：馬匹的膘情，騎士的控馬技術，裝備的搭配，以及那沉默中蘊含的、一旦爆發必將石破天驚的凌厲殺意……
老帥的嘴唇幾不可察地動了一下，仿佛在無聲地計算著什麼。最後，他喃喃地，用只有自己才能聽到的聲音低語：
「這幾百人……結陣而守，指揮得當的話……怕是能擋住十倍之敵啊。若是用作鋒刃，鑿陣破襲……」 他沒有說下去，但眼中的震撼，已說明了一切。
「好！好一支強兵！」 种師道終於朗聲開口，聲音在校場上迴蕩，「林昭，你練的好兵！」
就在這時，得知消息的知縣狄申，也急匆匆趕到了校場。他疾步走到种師道馬前，整理了一下官袍，鄭重躬身行禮：
「晚生隴城知縣狄申，拜見種老經略相公！不知老相公駕臨鄙縣，有失遠迎，萬望恕罪！」
种師道目光從校場收回，落在狄申身上，打量了他一番，忽然問道：「你——是狄武襄公後人？」
狄申身子微微一震，抬起頭，眼中閃過一絲複雜，但更多的是坦然與尊敬：「回老相公，晚生乃武襄公狄青之孫。久慕老相公鎮守西陲、為國戍邊之威名赫赫，今日得見尊顏，實屬三生有幸。」
「狄武襄的孫子……」 种師道輕輕重複了一遍，目光在狄申文雅的官袍上停留片刻，又看了看校場上那些虎賁之士，忽然長長嘆了一口氣，那嘆息里充滿了無盡的感慨與遺憾。
「可惜了。」 他緩緩道，聲音裡帶著歲月的重量，「自狄武襄之後，狄家子孫便漸漸遠離了戎馬，軍中……再無狄氏虎將了。」
他頓了頓，又看了一眼狄申，語氣複雜：「也好，也好。讀書入仕，一樣是報國。這兵凶戰危的沙場，遠離了，未必是壞事。」
狄申嘴唇動了動，想說什麼，最終只是深深一揖，沒有言語。有些事，有些選擇，其中的無奈與堅持，不足為外人道。
檢閱完畢，种師道似乎意猶未盡，但又像完成了某種重要的確認。狄申趕緊上前，恭敬地請求：「老相公一路辛勞，還請移步縣驛歇息。晚生已命人略備薄酒粗茶，為您接風洗塵。」
种師道點了點頭，他的目光再次掃過林昭、陳素、謝長風、馬振邦、王浩川五人，最後，定格在林昭臉上。
「好，就去官驛。」 老帥的聲音平靜，卻帶著不容置疑的意味。
他抬起手，先指了指林昭，然後手指划過，將另外四人也囊括在內。
「你——」
「你們五個。」
「跟我來。」