岳飛坐在那裡，一動不動。
劉韐還在說話。他的聲音低沉而疲憊，帶著一種岳飛從未在他身上見過的無力感。但岳飛已經聽不進去了。
他滿腦子只有第一句話——「鵬舉，朝廷有令，敢戰士營暫且收束，將士悉令歸鄉。」
敢戰士，要散了。
這個念頭像一塊巨石，沉沉地砸在他胸口，讓他一時喘不過氣來。他想起一個月前，劉韐拍著他的肩膀說「你們將成為抗遼主力」；想起校場上那面嶄新的「敢戰士」旗幡在風中獵獵作響；想起弟兄們操練時震天的喊殺聲。那些畫面還歷歷在目，可現在，劉韐告訴他，散了。
然後，另一個念頭毫無徵兆地冒了出來——王浩川說對了。
王浩川臨別時握著他的手，語氣平淡卻篤定：「等你們敢戰士日後散了，你就去秦州隴城縣。」當時他還不信，覺得王參議多慮了。可如今，這句話竟一語成讖。
岳飛的心猛地揪緊了一下。王參議是怎麼知道的？他為什麼能提前預判敢戰士的結局？他說的「一旦有變」，指的又是什麼？一連串的問題湧上心頭，卻沒有一個能找到答案。他只知道，那個只相處了短短數日的年輕參議，在他心中留下的印象，遠比一場大勝更加深刻。
「鵬舉？」劉韐的聲音將他從沉思中拉了回來。
岳飛猛地回過神，發現自己已經走神了不知多久。劉韐正看著他，目光中帶著理解和一絲愧疚。
「老夫知道你心中不好受。」劉韐嘆了口氣，「這支隊伍是老夫一手組建的，你們每一個人，都是老夫親自挑的。如今要親手解散，老夫心中又何嘗好受？但朝廷有朝廷的難處，伐遼失利，處處都要裁減開支……敢戰士是新編的營伍，沒有根基，首當其衝。」
岳飛沉默了片刻，開口道：「使君，末將明白。」
他的聲音很平靜，平靜得讓劉韐有些意外。劉韐仔細看了他一眼，確認他不是在強撐，才稍稍放下心來，又道：「你在太行山剿匪中的表現，陸帥已經上報朝廷。你的名字，朝廷已經記住了。此番歸鄉只是暫時的，待朝廷緩過這口氣，必然會重新召你入伍。你且安心回去，等候消息便是。」
岳飛起身，恭恭敬敬地行了一禮：「多謝使君栽培。」
劉韐擺了擺手，沒有再說什麼。
岳飛走出大帳時，外面的陽光有些刺眼。他眯起眼站了片刻，看到王貴正和幾個敢戰士站在不遠處，見他出來，立刻迎了上來。
「岳哥，怎麼說？」王貴急切地問。
岳飛沒有立刻回答。他看了看周圍那些滿懷期待的年輕面孔，沉默了一瞬，才低聲道：「散了。朝廷讓我們暫且歸鄉。」
王貴的臉色一下子變了。他張了張嘴，想罵些什麼，又忍住了，最後只狠狠地一拳砸在自己的大腿上：「他娘的！」
消息很快在營中傳開了。敢戰士們三三兩兩地聚集在一起，有人沉默，有人罵娘，有人蹲在地上抱著頭一言不發。這支成立不久的隊伍，還沒來得及上真正的戰場，就要解散了。
王貴蹲在岳飛身邊，悶聲道：「岳哥，你還記得王參議說的話嗎？」
岳飛沒有回答。
「他說讓咱們去西北，去那個什麼隴城縣。」王貴抬起頭，看著岳飛，「要不……咱們去吧？」
岳飛看了他一眼，沒有說話。
消息傳得比預想的更快。當天下午，便有十幾名敢戰士陸續來找岳飛。他們都是那夜跟著王浩川奇襲仙豬嶺的人，見識過清河特戰隊員的裝備，也記得王浩川在月光下說的那句話——「如果你們願意去西北宋夏邊界，你們也可以配備這樣的兵器。」
「岳哥，俺們商量過了，反正回鄉也是種地，不如跟你走。」一個膀大腰圓的漢子瓮聲瓮氣地說道，「王參議說了，去西北能打西賊，還能配上那種好弩。俺們不怕打仗，就怕沒仗打。」
岳飛看著他們，心中湧起一股說不清的熱流。他沉默了很久，最終緩緩點了點頭。
「好。想去西北的，我記個名字。」
他讓王貴統計了一下，願意跟他去西北的，一共有八十多人。這個數字超出了他的預料。他本以為能有二三十人就不錯了，畢竟西北遙遠，又是陌生的地方，不是每個人都有勇氣拋下故土去闖一條未知的路。
岳飛讓大家先回鄉安頓，安頓好家中事務，半個月後在相州城外匯合，然後一同出發前往西北。
眾人領命散去。營地里漸漸安靜下來，只剩下幾面褪色的旗幟在秋風中寂寞地飄動。
岳飛站在空蕩蕩的校場上，望著遠處蒼茫的天際線，心中想起了王浩川說的那句話——「那裡才是真正報效國家的地方。」
他攥緊了拳頭。
與此同時，東京，垂拱殿。
朝會的氣氛壓抑得像一塊浸透了水的棉被，沉甸甸地壓在每一個人的頭頂。趙佶端坐在御座之上，面色鐵青，目光從班列中掃過，所到之處，無人敢與之對視。
二次伐遼的結果擺在那裡：收復了涿州、易州，算是有所得；但劉延慶十萬大軍在盧溝河南岸不戰自潰，損兵折將，百年積蓄的軍資器械一朝喪盡，這個損失遠遠蓋過了那點微不足道的戰果。
趙佶需要一個交代。童貫給了他一個交代。
彈劾劉延慶的奏疏由童貫親自擬定，字字誅心：主帥畏敵，怯懦無謀；指揮失當，喪師辱國；軍紀廢弛，盡失軍儲。每一條都是死罪。
趙佶看完奏疏，冷冷地吐出兩個字：「斬了。」
殿中一片寂靜。
童貫出班，跪倒在地：「陛下，劉延慶罪當死，臣無異議。但念其昔日征西夏、平方臘，屢立戰功，懇請陛下法外開恩，留他一條性命。」
蔡攸也隨之出班：「陛下，劉延慶固然有罪，然以一罪抵掉所有功勞是用人大忌。如今北伐剛剛結束，若斬主帥，恐寒了三軍將士之心。乞陛下三思。」
趙佶面色陰沉，沉默良久。
他當然知道童貫為什麼要保劉延慶。劉延慶是童貫的心腹大將，童貫把戰敗的責任全部推到劉延慶頭上，是為了保全自己。但如果真的殺了劉延慶，童貫這個主帥也不可能毫髮無損。童貫保劉延慶，說到底也是在保他自己。
趙佶權衡再三，最終做出了裁決：劉延慶免死，由宣撫都統制、保信軍節度使、馬軍副都指揮使，貶為率府率——一個從五品下的東宮閒職，武官最低的散官之一。同時，安置筠州，即日起程，非詔不得離開。
這個判決，等於將劉延慶徹底打入了冷宮。雖然保住了性命，但從此與軍權無緣，形同流放。
劉延慶被押出大殿時，經過童貫身邊，腳步頓了一下。他沒有說話，只是低著頭，快步走了出去。
童貫站在原地，面無表情，仿佛什麼都沒有發生。
散朝後，童貫走出宮門，坐上轎子。帘子放下來的那一刻，他閉上了眼睛。保住了劉延慶的命，但代價是劉延慶從此廢了。他失去了一員心腹大將，而這一切的根源，都在於宋軍在北伐中暴露出的致命弱點——兵不利，械不精。
他忽然想起了昨天晚上那個叫王浩川的年輕人，和他獻上的那張清河弩圖紙。
那批弩，如果能儘快造出來、列裝軍隊，或許下一次，就不會是這樣的結局了。
在大宋，如果沒有戰爭，生活還是很美好的。
王浩川這幾天就過得非常美好。
升了官的感覺，怎麼說呢——就像冬天鑽進了一床曬過太陽的棉被，從裡到外都透著暖和舒坦。宗正寺丞，雖然還是個不大不小的京官，但比起之前那個無人問津的主簿，已經是天壤之別了。同僚們看他的眼神變了，見面時的笑容也更真誠了，甚至有人開始主動請他喝酒。王浩川心裡清楚，這些人未必是真的看得起他，更多的是看中他年紀輕輕便與康王、殿前司指揮使交情匪淺。但這不妨礙他享受這幾天的好心情。。
更重要的是，錢袋子鼓了。
這天下午，杜喜抱著一摞帳本進了他的書房，兩人對了一個多時辰的帳。結果讓王浩川倒吸了一口涼氣——瑤台瓊華液售出三百餘瓶，瑤台雲雪膏出貨五百餘盒，兩項合計，流水兩萬五千多貫。
他盯著帳本上那個數字，沉默了好一會兒。
去掉給隴城縣的原料成本和分成，東京這邊淨賺一萬五千貫。一萬五千貫。他以前在清河村的時候，覺得幾百貫就是一筆巨款了。後來到了東京，見識了權貴們一擲千金的做派，覺得自己那點家底根本不夠看。可現在，一個月，一萬五千貫。
他終於理解了為什麼後世那些化妝品公司，GG打得鋪天蓋地，請最貴的明星，做最炫的包裝——因為這東西的利潤，實在是太嚇人了。上千倍的暴利，古人誠不我欺。
「杜喜。」他合上帳本，抬頭看向這位越來越得力的掌柜。
「公子請吩咐。」
「咱們在東京的人手，得擴充一下了。」王浩川用手指敲了敲桌面，「特戰隊員的編制，我想再增加一些人。城裡不方便，就在城外找個合適的地方，弄個據點。不用太大，但要隱蔽，離城也不能太遠。」
杜喜點了點頭：「容我幾日，去城外看看。」
王浩川又交代了幾句生意上的事，便讓杜喜先回去了。他獨自坐在書房裡，手指在茶杯沿上輕輕摩挲著，腦子裡已經在盤算下一步的計劃。
錢有了，人有了，接下來就是怎麼把這些力量用到刀刃上。
傍晚時分，他照例去後院看那兩個淸倌兒的訓練進度。
說起來，這兩個姑娘住進他府上已經有段日子了。按照他制定的訓練計劃，先是基礎體能——跑步、拉伸、力量訓練，然後是禮儀、察言觀色、記憶力的培養。他不在東京的那段時間，李大河監督著她們，每日按部就班地執行，竟然一天都沒有偷懶。
王浩川回來後，開始親自教她們搏擊技巧。
第一堂課，兩個姑娘看著他在院子裡演示了一套簡單的擒拿手法，眼睛都瞪圓了。她們原以為這位東家只是個有錢的年輕官員，頂多會些詩文唱和，沒想到他動起手來乾淨利落，一招一式都帶著凌厲的殺氣。
「東家，您這身手……是從哪兒學的？」年紀稍大的那個姑娘忍不住問道。
王浩川沒有正面回答，只是說：「你們好好練，以後自然會知道。」
兩個姑娘對視了一眼，沒有再追問，但從此對他更多了幾分敬畏。
如今，她們已經能熟練地完成整套基礎訓練，搏擊技巧也有了雛形。雖然離真正的實戰還差得遠，但至少不再是手無縛雞之力的弱女子了。王浩川對她們的進步還算滿意，叮囑了幾句明日訓練的要點，便轉身離開了後院。
走在回書房的路上，晚風拂面，帶著初冬的涼意。他抬頭望了望漸暗的天色，心中忽然有些恍惚——幾天前，他還在太行山的匪寨里放火殺人；現在，他已經坐在東京的宅院裡，數著銀子，教著姑娘，過著太平日子。
大宋的太平日子，是真的舒服。
但他也知道，這種舒服，不會持續太久。
西夏那邊，遲早要動手。而他要做的，就是在那一天到來之前，把自己能做的事情，全部做完。