隴城縣的集市，可能是整個秦州最熱鬧的。
每逢旬休日，官府休務，商鋪照開——縣城主街兩側便擺滿了攤位，叫賣聲此起彼伏，從街頭傳到街尾，再從街尾盪回來。
但這熱鬧里，有一片地方格外不同。
清河坊。
從街頭往西走兩百步，過了那座刻著"清河"二字的石牌坊，就是清河坊的地界了。青石板路，檐下燈籠，鋪面一間比一間乾淨，門口總站著梳妝整齊的女郎，笑臉迎客。這裡是隴城縣最體面的地方——不是因為樓閣高、氣派大，而是因為這裡賣的東西，全大宋獨一份。
瑤台瓊華液，瑤台雲雪膏。
從第一批試製品算起，瓊華液已經出貨一千一百瓶，雲雪膏一千五百盒。訂單還在源源不斷地進來，作坊的產能始終跟不上需求，供不應求。這些瓶瓶罐罐從清河坊的作坊里出去，跟著商人的腳步，跟著驛站的快馬，走進了秦州的脂粉鋪，出現在了貴婦們妝檯上。
清河坊的作坊里，清一色都是女工。
這是陳素定下的規矩——作坊的活計精細，女子的手比男人巧，心思比男人細，做出來的東西品相好、次品少。況且隴城縣的婦人本來就比別處能幹，給她們一份體面的工錢，做出來的活兒自然體面。
工錢確實體面。每月四到六貫，按工種和手藝分檔。此外年節發糧，發布匹，入冬發棉衣，連梳頭用的頭油和洗衣用的皂角都是作坊里自產自用，不用花一文錢。這待遇放在別處，怕是連知縣衙門的小吏都要眼紅。回到家裡以前是伺候婆婆，現在婆婆反過來伺候她。夫妻要是拌個嘴，婆婆抄起掃帚就打兒子：「這個家沒你娘子，你能活的像個人？」
作坊里的女工，成分很雜。有清河村和附近村子的寡婦，有隴城縣裡待字閨中的姑娘，還有一些党項女人——她們是當初被擄來的俘虜，有的嫁給了宋人，有的不想回去，便留在了大宋。在別處，這些人要麼低眉順眼地給人當粗使丫頭，要麼就是在某條暗巷裡悄無聲息地了此一生。但在清河坊，她們靠本事吃飯。魯黑虎的媳婦就是党項人，生得漂亮，人也利落，在作坊里幹了幾個月便把那些党項女人攏到了一起，算是她們的頭。有了她在中間張羅，那些初來時連漢話都說不利索的党項女人，如今也能跟其他人有說有笑了。
隴城縣東頭鐵匠李的娘子，以前在家被丈夫打，被婆婆罵那是常事兒。陳素聽說後讓人招進作坊，鐵匠和她娘來找，把門的讓他們去找陳素。那鐵匠大大咧咧地就進了醫院，直接奔陳素的院長室。結果被陳素的衛兵一頓暴揍。揍完告訴他："見陳娘子，把腰給我彎下來「 嚇得鐵匠李跌跌撞撞地跑了。過了兩個月托人來說和，指天劃地的發誓以後再也不打娘子了。
現在全縣的人都知道只要欺負了清河坊的人，都落不著好。清河坊的娘子們惹不得——不是她們凶，是她們背後有人撐腰。
種種緣由疊加之下，隴城縣女子的地位，可以說是日新月異。
——
大宋休假多，加上旬休，全年休息一百一十三天。
每到休息日，隴城縣的主街便擠得水泄不通。本縣的人不必說了，周圍幾十里地的農戶也趕著驢車進城採買，外縣的行腳商人更是摸准了日子，專挑旬休來擺攤——無他，圖個人多。
人多，是因為隴城縣有全秦州最強的購買力。
清河坊的女工、清河村的技工，每逢旬休日便回縣城消費。他們兜里有銀子，買東西不摳搜，出手大方得很。尤其是那些從清河坊作坊里出來的娘子們——
她們走在街上，一眼就能認出來。不是穿戴有多華貴，而是那種氣度——腰板挺直，目光坦然，跟人說話時既不卑也不亢。鋪子上的掌柜看見她們，客客氣氣地喊一聲「娘子，裡面請」；茶館裡的夥計多弄上一碟點心，不要錢；路邊賣餛飩的老太婆看見她們，眉開眼笑的，碗裡多盛兩個。
更別說那些光棍漢子了。
他們眼神一個比一個熱切，卻沒一個敢上手搭訕——倒不是不想，是這群娘子們看人的眼神太毒了，三兩句話就能把一個人從裡到外扒個精光。那些腦袋裡轉著歪主意的，還沒開口就被那目光逼退了；倒是有幾個真正老實的後生，紅著臉在遠處看了半天，最後只憋出一句"娘子走好"。
最受尊敬的，是清河坊里住著的原清河村的寡婦們。
她們手裡有積蓄，身上有手藝，背後有清河坊撐腰，在隴城縣活得比誰都體面。有些寡婦開始用積攢的工錢給家裡的兒侄輩請先生讀書；有些在年節時置辦一車年貨，分給村里上歲數的老人。在別處，寡婦是被人可憐甚至被人嫌棄的；在隴城縣，她們是被人敬重的。
日子就這麼一天一天地過著，熱鬧、體面、安穩。
清河村。
今年的收成，比往年多收了三成。
林昭四月份開始推的那幾樣法子，到了十月秋收終於見了效——堆肥漚制、套種輪作，從四月忙到現在，田裡的地力肉眼可見地變了；選種育秧是夏收時才開始做的，讓村民把穗最大、顆粒最飽滿的麥穗單獨留出來做種，一季下來便見了成效。三樣加在一起，全村的產量硬生生拔高了三成。
收割的那幾天，田野里到處都是忙碌的身影。人人臉上都帶著笑。稅糧清點完畢，一袋一袋抬進了糧倉，剩下的糧食歸各家各戶，糧倉滿得快溢出來了，灶房裡蒸饅頭的籠屜從早到晚沒停過，滿村子都是新麥的香氣。
而今冬小麥也已長出幾寸，只待來年三四月開鐮，叫人滿心盼著。
此刻，夕陽正沉。
打穀場那輛北汽勇士被罩在餘暉中。幾隻雞在牆根下慢悠悠地刨土，老黃狗趴在門檻前眯著眼打盹，遠處的炊煙裊裊升起，融進了橘紅色的天際。
歲月靜好。
清河村南面的校場上，劉長順正帶著三營操練。
自從在清水縣剿匪被打殘之後，三營重新補充了兵員，如今已經滿編——五百五十人。按馬振邦的要求重新編組：弩兵兩百，盾兵一百五十，長槍兵一百五十。整個三營的精氣神也跟換了一撥人似的，比從前硬氣了不少。
剩下的五十人被林昭劃為馬振邦的親兵——全營裝備最好、待遇最高的一支。清一色上等皮甲，弩機是最新的清河弩，連腰間的短刀都是清河村作坊特製的。但待遇越高，規矩越狠——馬振邦傷，親兵主官降級罰俸；馬振邦死，親兵主官斬，余者充軍，永不敘用。這條軍法寫在紙上，貼在營房門口，每人入伍時當眾宣讀一遍，白紙黑字，沒有半分含糊。
林昭定這條規矩的時候，馬振邦自己都嚇了一跳——你這是要把我當皇帝護著？林昭說了句："你死了我們全完蛋，你的親兵必須比你自己還怕你死。"
劉長順從校場那面走過來，拍了拍袖子上的灰塵，朝林昭點了點頭——剛操練完，還沒來得及換衣裳，額頭上全是汗。
"銅用完了。"
清河村後院的書房裡，林昭把帳冊往桌上一合，揉著太陽穴，眉頭皺成一塊。
"六台中型子母炮，再加上十台小型的，每天三十把清河弩，二十枚手榴彈——全在產，但銅料斷供了。再不補貨，後半個月的生產全得停。"
馬振邦坐在對面，往椅背上一靠："再買啊。"
"買？"林昭翻了個白眼，"你知道銅價漲了多少？咱們清河村到處在收銅鑄炮，全秦州市面上的銅價比去年翻了一倍。這筆錢花的——"他捂住額頭，"我的媽啊，太費錢了。
"什麼叫軍備啊？"馬振邦笑了，笑得雲淡風輕的，"軍備就是吃錢的。等打起仗來更費，大炮一響黃金萬兩——所以你打仗心裡要有數，能搶的，一定給我搶回來。"
林昭翻了個白眼："還用你說？每次打仗，不管是俘虜還是死屍，我們恨不得把人家扒個精光——衣裳、甲片、兵器，連綁腿帶都給人解走了。"
馬振邦哈哈一笑，拍了拍桌子："銅的事你自己想辦法去弄，不過有一點——實在買不到好的，舊的也行，我給你翻新。礦石也行，咱們自己煉就是了，爐子又不是燒不了。該花的花，但也別太敗家，我這面能省的都給你省著。"
"咱們其實夠節省了。"繼續說道，"煤礦和鐵礦都是咱們自給自足的，不然這兩塊的花銷更大。"
頓了一下，換了個話題："咱們現在的武裝情況怎麼樣了？"
林昭道：
"縣裡的廂兵和禁軍已經全部換裝完畢。特戰隊四百人由長風帶著訓練——"林昭說到這裡，頓了一下，忍不住笑了一聲，"你別說，長風這小子，帶兵以後整個人都變了。已經開始有長官樣子，現在往訓練場上一站，那股子沉著勁兒……嘖，真像是打了十年仗的將軍。"
馬振邦點了點頭："當然，我們都是現代軍人，底子好，缺的只是一個契機。"
林昭哈哈一笑：「沒錯，否則，玩不好大宋沒臉回去。」又嘆了口氣：「玩好了，也不一定能回去了」
"還有一百人分別跟著紅纓、李奎和鐵山到全州其他縣去負責練兵。紅纓現在帶兵已經很有章法了」
馬振邦聽到這裡打斷道："對了——外縣練兵這事兒，以後別讓紅纓去了。"
"怎麼了？"
馬振邦他一眼："你倒好意思問？新婚不久就把媳婦當牛馬使，哪有你這樣的。"
"她……"林昭捏了捏額頭，說不出話來，末了冒出一句，"她非要去的，攔都攔不住。而且……好像還挺樂在其中。"
馬振邦沒憋住，笑出了聲。
林昭懶得理他，低頭翻了翻帳冊，又道："對了，我明天要去州里。"
"去州里幹什麼？"
"向種帥匯報各縣的廂兵情況和布防事宜。"林昭合上帳冊，眉頭又擰了起來，"種帥最近……有點不對勁。"
怎麼不對勁？「
「說不上來。」林昭搖頭，「就是覺得他不如以前急了，問得比以前多，看的比以前細。以前見面還會聊幾句，這次一見面就問兵、問武器、問防線——像是在著急。趕時間似的。」
馬振邦沒說話。
窗外天色已黑下來了。最後一抹夕陽從窗欞隙縫中溜走，院裡棗樹投下了片沉沉的昏影。
林昭兀自坐在那裡，看著窗外，靜默無聲。
馬振邦斜看了一眼他：「在想什麼？」
林昭沉默了一會兒。
「沒有。」
他站起來，把那帳冊收進柜子里，向門外走去。走到門口，他停住腳步，背對著馬振邦，聲音極輕：
「就是有一種很奇怪的感覺……」
「嗯？」
「日子倒也不多了，這樣。」
他沒轉過身來，推開大門走了出去。
院子裡空蕩蕩的，夜風搖起廊上掛的燈籠晃了晃。