趙佶的目光掃過三人，緩緩說出了那句石破天驚的話：
「朕欲讓他知秦州，經略秦鳳路。卿等意下如何？」
此言一出，殿內驟然陷入一片死寂。
童貫端著茶盞的手停在半空，一動不動。蔡攸臉上的笑容凝固在了嘴角。王黼猛地抬起頭，瞳孔微縮。
一室皆驚。
最先反應過來的是蔡攸。
他心中飛快地轉過數個念頭。他方才那番「年輕將領」的話，本意是為趙佶鋪路，可他萬萬沒有想到，趙佶要鋪的竟然是這麼大的一條路——從七品知縣直升正五品知州兼經略使，這在大宋立國以來，幾乎沒有先例。他倒不是反對林昭，只是這步子跨得太大，大到連他這個最擅長揣摩聖意的人，都有些措手不及。
他沉吟了片刻，小心翼翼地開口道：「官家，林昭此人，臣方才也說了，確實是難得的將才。只是從七品知縣直升正五品知州，兼領秦鳳路經略使，這躍升的幅度，是否太大了些？本朝尚無此等先例，臣恐朝野議論，於林昭自身也未必是福。」
他說得委婉，語氣溫和，像是在替林昭著想，又像是在替朝廷的法度著想。
趙佶沒有接話，目光轉向童貫。
童貫此時心中已是翻江倒海。他方才還在為自己的算盤暗暗得意——把种師道推到西北去，自己便能騰出手來專心經略幽雲。可趙佶這一句話，把他的算盤打得粉碎。更讓他心驚的是另一層：若林昭去了秦鳳路，种師道再鎮西北，那師徒二人便把整個西北的軍政大權都攥在了手裡；即便种師道不入西北，以他此番大捷之功，回朝之後必入樞密院，到那時弟子在外握兵權，師傅在內掌樞密，一內一外，大宋的兵權盡歸種氏一門。
他深吸一口氣，沉聲道：「官家，蔡宣和所慮極是。林昭雖有功，然此擢太過，駭人聽聞。況且——」他頓了頓，語氣凝重了幾分，「林昭乃種帥弟子。若使知秦州、經略秦鳳，種帥再鎮西北，則師徒二人共掌西陲軍政大權，恐非社稷之福。」
他看了趙佶一眼，繼續道：「即便種帥不入西北，以彼大捷之功，歸朝必入樞府。屆時弟子外握兵權，師傅內掌樞密——一內一外，大宋兵權盡歸種氏一門。臣為陛下計，不得不直言。」
這話說得極重。殿內的氣氛一下子變得更加凝重。
趙佶聽完，沉默了片刻。他沒有立刻反駁童貫，也沒有為林昭辯解，而是緩緩開口，聲音平靜得聽不出任何情緒：
「上午，种師道來見朕。遞了這個摺子。」
他伸手從案頭抽出一本奏疏，輕輕放在了桌面上。
內侍上前，接過奏疏，先遞給了離得最近的蔡攸。
蔡攸接過來，只看了一眼封面上的署名，臉色便微微一變。那奏疏的封面上，赫然寫著幾行字——
「陝西制置使、節制西北五路軍馬臣种師道，謹奏乞骸骨。」
他翻開奏疏，匆匆掃了幾行，然後緩緩合上，雙手將奏疏遞還給內侍，沒有說話。但他的眼神已經變了——那是一種「原來如此」的瞭然。
內侍又將奏疏遞給童貫。
童貫接過來，目光落在封面上，瞳孔驟然一縮。他翻開奏疏，只見上面用工整的楷書寫著：
「臣師道言：
臣起於西陲，荷國厚恩，頻年戍邊，未嘗敢有一日之懈。今西夏既退，西境粗安，臣之夙願已了。然臣年七十有二，舊創時發，筋骨日衰，實不堪繁劇。伏望陛下哀憐，許臣守本官致仕，歸耕隴畝，以終餘年。
臣本戎伍，蒙陛下不棄，委以節制西師之任。犬馬之報，惟在來世。臨表涕零，不知所言。
臣師道誠惶誠恐，頓首謹奏。
宣和五年正月 日。」
童貫看罷，沉默了很久。
他緩緩合上奏疏，遞還給內侍，沒有再說話。但他心裡已經明白——种師道這是主動讓路了。他把自己的位置騰出來，就是為了給徒弟鋪路。而趙佶收下這份奏疏，就意味著他已經默許了這個安排。他方才提出的那兩層擔憂——師徒共掌西北、一內一外把持兵權——隨著這份奏疏的出現，已經不復存在了。
奏疏最後傳到王黼手中。
王黼接過來時，手指微微一頓。他看到种師道的名字時，心中已是猛然一驚。等他翻開奏疏，看清了裡面的內容，他反而在心裡長長地舒了一口氣。
原來如此。
原來王浩川那晚說的「不需要你做什麼，保持中立就行」，是因為他早就知道种師道會致仕。他早就知道，只要种師道一退，林昭上位的最大障礙便不復存在。他甚至可能早就知道，趙佶會親自開口提這件事。
這個局，布得比他想像的要深得多。
王黼合上奏疏，雙手遞還給內侍，然後抬起頭來，神色已經恢復了平靜。他心中已有了決斷——反對則既失聖心，又失兒子；支持則三方受益。這筆帳，怎麼算都划算。
他緩緩開口，語氣堅定而沉穩：「官家，臣以為，林昭知秦州、經略秦鳳路，並無不妥。」
蔡攸和童貫的目光同時轉向他。
王黼不慌不忙地說道：「種帥既已乞骸致仕，西北不可一日無主。林昭雖出種門，然此番戰功赫赫，足以服眾。且其年富力強，正堪大任。使之綰秦鳳、經略西陲，既能延續種帥在西北的經營，又能為朝廷培育新一代邊帥。臣以為，此舉正當其時。」
他說得理直氣壯，仿佛方才那個「一室皆驚」的人中，並不包括他。
童貫看了他一眼，心中暗罵了一句「老狐狸」，但嘴上卻沒有反駁。因為他心裡也清楚——种師道已經致仕了，師徒共掌西北的擔憂已經不存在了。至於种師道入樞密院的可能，也隨著這份致仕奏疏化為烏有。既然如此，他還有什麼理由反對？
他沉吟了片刻，緩緩開口道：「既然種帥已請致仕，那師徒共掌兵權的擔憂便不復存在。臣……無異議。」
蔡攸看了看童貫，又看了看王黼，心中已經明白了風向。他微微一笑，拱手道：「官家聖明。臣亦無異議。」
趙佶坐在御案之後，目光從三人臉上緩緩掃過，終於微微頷首。
「既然如此，那便擬旨吧。」
种師道乞骸骨的摺子，當日便批了紅，次日已傳遍朝野。
陝西制置使、節制西北五路軍馬种師道，以西夏已退、西境粗安為由，自請致仕。陛下准其所請，加檢校太尉，以開府儀同三司致仕。這道消息像一陣風一樣刮過東京城的每一個角落，朝堂上下無不愕然。
午後，王浩川從外面回來，臉色有些複雜。他走進廳中時，林昭正和謝長風坐著喝茶，見他神色有異，林昭放下茶盞問道：「怎麼了？」
王浩川看了他一眼，沉默了片刻，才緩緩開口：「種帥致仕了。」
林昭一怔。
「他乞骸骨的摺子，陛下已經准了。」王浩川的聲音不高，卻字字清晰，「加檢校太尉，以開府儀同三司致仕。」
林昭愣住了。他腦子裡飛快地轉過許多念頭——師傅昨日上午進宮，原來是去遞致仕摺子的。他去見趙佶，不是去述職，不是去論功，而是去請辭的。朝廷不但准了，還給了從一品的榮譽銜，這是給足了師傅面子，但也意味著師傅是真的要退了。
然後他明白了。
師傅不是在退。他是在讓。他把他的位置騰出來，就是為了讓自己能夠名正言順地上去。從七品知縣直升正五品知州兼經略使，這個跨度太大，大到朝野必然非議。可如果師傅先退了，西北出現空缺，那麼自己補上去，就顯得順理成章了。
師傅是用自己的仕途，給他鋪了一條路。
林昭站起身來，沒有說一句話，轉身就往外走。
「你去哪兒？」謝長風在身後問道。
林昭沒有回頭：「去見師傅。」
种師道在京城的住所是一處不大的院落，位於城西一條僻靜的巷子裡。林昭趕到時，院門虛掩著。他推門進去，院子裡空蕩蕩的，只有一個老僕在廊下掃地。
老僕看見他，沒有通報，只是朝正屋的方向努了努嘴。
林昭大步走到正屋門前，推開門。
种師道正坐在窗前的一張舊椅上，手裡捧著一卷書。午後的陽光從窗外灑進來，落在他花白的頭髮上，泛起一層柔和的光暈。他聽見腳步聲，抬起頭來，看見林昭站在門口，臉上並沒有什麼意外的表情，只是淡淡地笑了笑。
「來了？」
林昭沒有答話。
他走上前去，雙膝落地，直直地跪在了种師道面前。
「師傅……」
他只叫出這兩個字，喉嚨便哽住了。淚水奪眶而出，順著臉頰無聲地滑落下來。