王浩川坐在書房的椅子上，手裡捏著一封信，已經看了好一會兒了。
信是馬振邦飛鴿傳來的，簡要地敘述了對西夏戰役的進展——靈州城已經拿下，林昭正在籌劃興慶府，一切都在按計劃推進。王浩川看完之後放下信，忽然覺得自己的戰友們在前面打得風生水起，進展異常順利，而自己這邊……似乎還差得遠。
他揉了揉眉心。
得加把勁了。有些事情，他必須提前安排好。而他能信得過的人，並不多。
「來人，」他朝門外喊了一聲，「去把秦素婉和柳惜娘叫來。」
不多時，兩個姑娘一前一後進了書房。進門後微微欠身，便安靜地站定了。
王浩川看著她們，沉默了一會兒。
他很少在兩人面前露出猶豫的樣子。今天是頭一回。
他端起茶杯喝了一口，又放下。手指在杯沿上摩挲了兩下，才開口道：「你們知道我為什麼把你們從人間瑤台抽調出來，又花了這麼多心思訓練你們嗎？」
兩個姑娘對視了一眼。
秦素婉道：「讓我們保護公子。」
王浩川一拍額頭，滿臉無奈：「你倆連我都打不過，保護我個屁？」
柳惜娘不服氣了，嘴一撇：「王大柱也打不過你啊，他不是照樣天天跟著你？憑什麼他行我們就不行？」
王浩川被噎了一下，擺了擺手：「不一樣。王大柱是明面上的護衛，你們——」他頓了頓，坐直了身子，語氣變得鄭重起來，「從我訓練你們開始，你們就和王大柱一樣，是清河特戰隊員了。你們明白嗎？」
兩個姑娘互相看了看，收起了臉上的表情，鄭重地點了點頭。
「每一個特戰隊員都有任務，都要按要求執行任務。」王浩川的目光從她們臉上掃過，「明白嗎？」
「明白。」兩人齊聲道。
「好。」王浩川深吸了一口氣，「你們倆以後的任務，就是保護茂德帝姬——趙福金公主。我會想辦法把你們送到她身邊去。」
兩個姑娘同時瞪大了眼睛。
然後一起用力搖頭。
柳惜娘的聲音一下子提高了：「不去！」
秦素婉雖然沒有開口，但抿緊了嘴唇，眼神里的抗拒不比柳惜娘少半分。
王浩川沒有生氣，只是看著她們，一字一句道：「這是命令。」
柳惜娘還想說什麼，被秦素婉拉了一下袖子，硬生生咽了回去。但她的表情分明寫著：我不服。
王浩川的語氣緩和了一些，但仍然帶著不容置疑的分量：「未來一兩年內，會有大事發生。你們跟我身邊的每一個特戰隊員一樣，各有各的任務。王大柱跟著我，其他人各有各的差事，你們也不例外。」
秦素婉沉默了一會兒，開口問道：「我們的任務是保護公主……公子訓練我們之前就定好了？」
王浩川點頭。
柳惜娘忍不住又開口了：「人家公主金枝玉葉，身邊護衛一大堆，還用得著我們保護？」
王浩川嘆了口氣，目光沉了沉：「危險如果來自外面，當然用不著你們。可如果來自內部呢？」
這話說得沒頭沒尾，卻讓兩個姑娘同時愣住了。
王浩川沒有再多解釋的意思，擺了擺手：「不用多問了，這是你們的任務。多的我不能說，你們也不需要知道。」
柳惜娘撅著嘴，悶悶地問：「那我們需要幹什麼？總得告訴我們具體做什麼吧？」
「在公主身邊待著，公主有什麼事，及時通知我。」
柳惜娘的眼睛一下子瞪圓了，臉上騰起一股怒意：「啊？公主每天的事兒都通知你？你不會是讓我們幫你盯著公主吧？你——你就是個登徒子！」
王浩川氣得差點從椅子上蹦起來：「你們就這麼想我的？我是那樣的人嗎？」
兩個姑娘沒說話，但看他的眼神分明是肯定的。
王浩川深吸了一口氣，又深吸了一口氣，才把那股子邪火壓下去。他懶得再解釋了，直接道：「公主身邊需要可靠的人。你們是我親手練出來的，交給別人我不放心。有大事的時候你們通知我就行，日常小事不用管。平時就當公主是你們的主人，好好伺候著就是了。」
秦素婉沉默了一會兒，低聲問：「那我們還能見你嗎？」
王浩川的語氣柔和了一些：「當然能。任務執行時間也就一兩年，一兩年之後你們要歸隊的。你們是清河村特戰隊員，記住了嗎？」
秦素婉垂下眼帘，沉默了片刻，然後拉了拉柳惜娘的衣袖：「公子自有公子的道理。」
柳惜娘不再反駁了，但別過頭去，不看王浩川。
王浩川站起來，走到兩人面前，伸手拍了拍秦素婉的肩膀，又拍了拍柳惜娘的肩頭——柳惜娘的肩膀僵了一下，但沒有躲開。
「去準備吧。」他說。
兩人行了一禮，轉身退出。
柳惜娘走到門口時，腳步頓了一下，似乎想回頭，但最終還是沒有轉過來，一咬牙邁出門檻走了。
王浩川看著兩人的背影消失在門外，一屁股坐回椅子上，低聲嘟囔了一句：「真他娘的麻煩，一點紀律性都沒有。」
第二天上午，趙福金正在暖閣里陪兒子玩耍。
小傢伙在榻上跑來跑去，手裡攥著一隻布老虎，嘴裡嘟嘟囔囔地跟自己演著戲，一會兒把布老虎舉過頭頂，一會兒又藏在背後，煞有介事。趙福金坐在一旁看著他，嘴角掛著笑，時不時伸手虛攔一下，怕他跑得太歡摔下榻來。
玩了一會兒，乳母過來把孩子抱下去吃點心。暖閣里安靜下來，趙福金走到窗邊的矮榻上坐下，隨手拿起一本書，又端起茶盞抿了一口。
陽光透過窗欞灑進來，在書頁上投下細碎的光影。
這時，侍女令薇走了進來，福了一禮：「公主，王浩川王通判求見。」
趙福金端著茶盞的手微微一頓。
她垂下眼帘，沒有立刻回答。心裡莫名地跳了一下，像是平靜的水面被人丟進了一顆石子。她放下茶盞，拿起書，又放下，目光有些飄忽。
半年多沒見了。也不知道他變成了什麼樣。
令薇等了一會兒，見公主沒反應，忍不住提醒道：「公主？見是不見？」
趙福金回過神來，輕輕嘆了口氣，語氣儘量平淡：「讓他進來吧。」
令薇應了一聲，轉身出去了。
不多時，廊下傳來腳步聲。王浩川跟著令薇穿過庭院，朝暖閣走來。院中種了幾株桂花，正值花期，甜膩的香氣若有若無地飄散在空氣里，混雜著初秋草木特有的氣息。王浩川吸了吸鼻子，腳步沒有停頓。
到了暖閣門口，令薇掀開帘子，王浩川低頭邁了進去。
他抬眼，看見了趙福金。
她坐在窗邊的矮榻上，穿著一身藕荷色的家常衣裳，頭髮簡單地挽了個髻，比上次見面時清減了些，下巴的線條比從前更加分明了些許。但她坐在那裡的姿態依然是端正的，帶著一股天生的從容和矜貴。
趙福金也在看他。
他黑了，也壯了，站在那裡腰背挺直，眉宇間多了幾分從前沒有的沉穩和篤定。不再是那個在宗正寺里埋頭做事的小官了，整個人像是被什麼東西打磨過一遍，稜角分明了許多。
兩人的目光在半空中碰了一下，又各自移開。
趙福金先別開了眼睛，低頭整理了一下衣袖，動作有些不自然的細緻。
王浩川上前一步，拱手行禮：「臣王浩川，參見公主殿下。」
「坐吧。」趙福金抬了抬手，示意他在對面的椅子上坐下。
王浩川坐下來，兩人之間隔著一張矮几，几上擺著一碟點心和一壺新沏的茶。
沉默了兩三秒。
趙福金先開了口，語氣客客氣氣的：「王通判，你現在不在宗正寺任職了，來我這裡可是有事？」
王浩川看著她，心裡想的是：若不是知道你即將到來的劫難，我何苦操這份心？
但臉上沒有露出半分，反而端端正正道：「殿下，臣此番前來，是有一件事想麻煩公主。」
趙福金微微挑眉，放下手裡的書：「你說。」
王浩川斟酌了一下措辭，緩緩道：「臣在杭州時，無意間遇到了兩個姑娘。從小被賣到勾欄里，身世可憐。臣偶然遇見，不忍心，就把她們贖了出來。但臣一個大老爺們，帶著兩個姑娘家到處跑，實在不像話。所以想請殿下收留她們，在身邊做個丫鬟。」
趙福金沒有立刻回答，而是打量了他一會兒。
王浩川一臉鎮定，目光坦然，看不出任何破綻。
趙福金慢慢道：「做我的丫鬟，身世必須清白。你說她們是勾欄出身，這——」
王浩川立刻接話：「清清白白的身子，臣以項上人頭擔保。只是出身低微，並非品行不端。而且她們侍奉公主，對公主一定有好處，臣也放心。」
他說到最後四個字時，語氣不自覺地放輕了一些。
趙福金被他那句「臣也放心」說得心口微微一跳，低下頭去，假裝在斟酌。手指無意識地捻著書頁的一角，捻了兩下，又鬆開。
她抬起頭，又看了王浩川一眼。
王浩川正襟危坐，目光誠懇。
趙福金忽然笑了一下，那笑意很淺，但確是笑了：「能讓王通判這麼費心來說情的人，我倒真的很好奇，想看看有多好。那你明天讓兩個人來吧，我看看，如果不錯，我就留下。」
王浩川鬆了一口氣，拱手道：「多謝殿下。」
說完之後，他又坐了回去。
然後發現——沒話說了。
按照規矩，外官說完正事就該告辭了，何況這是在公主的閨閣暖閣之中，孤男寡女，多待一刻都是逾矩。但王浩川一時之間竟忘了起身，就那麼坐著。
趙福金似笑非笑地看著他。侍女令薇也站在一旁看著他，眼神裡帶著一絲催促的意思。
王浩川猛然醒悟過來，連忙站起身：「臣叨擾了，先行告退。」
趙福金點了點頭，沒有說話。
王浩川又行了一禮，轉身往外走。走到門口時，腳步頓了一下，但沒有回頭，掀開帘子走了出去。
腳步聲漸漸遠去，消失在庭院深處。
趙福金坐在原地，望著門口的方向，帘子還在微微晃動。她伸手拿起茶盞，送到嘴邊才發現茶已經涼了。她又放下了，目光落在窗外那幾株桂花樹上，不知在想什麼。
第二天，秦素婉和柳惜娘被送到了公主府。
趙福金在暖閣里見的她們。兩個姑娘換上了乾淨的衣裳，梳洗得整整齊齊，站在那裡垂手低頭，看起來倒也乖巧。
趙福金打量了她們一番，心裡暗暗點了點頭——模樣周正，舉止也算得體，不像是在勾欄那種地方待過的人。王浩川在這件事上倒沒說謊。
她隨口問道：「你叫什麼名字？」
「民女秦素婉。」
「你呢？」
「民女柳惜娘。」
趙福金端起茶盞，語氣隨意：「你們在勾欄里待了幾年？」
秦素婉答得不卑不亢：「回殿下，我們剛被賣入勾欄沒多久，就被東家贖了出來。在勾欄里待的日子不長。」
趙福金點了點頭，又看向柳惜娘：「你都會些什麼？」
柳惜娘老老實實答道：「會些近身搏鬥和拳腳功夫。」
趙福金端茶的手停在了半空中。
她緩緩放下茶盞，目光落在柳惜娘臉上：「你會拳腳功夫？還會近身搏鬥？」
柳惜娘這才意識到自己說漏了嘴，立刻閉上嘴巴，低下頭去不再說話。
趙福金的目光在兩人身上來回掃了兩遍。先前沒留意，這會兒仔細一看，越看越覺得不對勁——這兩個姑娘站姿挺拔，不是那種刻意挺直的站法，而是一種自然而然的、隨時可以發力動手的姿態。她們的眼神也不像是普通丫鬟那樣溫順低垂，而是在不動聲色地打量著周圍的環境，連牆角、窗戶、門口的方位都掃了一遍。
哪有半點「苦命女子」的樣子？
趙福金沉默了片刻，對秦素婉道：「你跟我來。」
她把秦素婉單獨帶到隔壁的小廳里，關上了門。轉過身來，板起面孔，語氣比方才嚴厲了許多：「說實話，王浩川讓你們來到底是幹什麼的？」
秦素婉沉默了一會兒。
她知道瞞不下去了。
「回殿下，」她低聲道，「公子去年就把我們帶在身邊訓練，說讓我們……保護殿下。」
趙福金愣住了。
她站在原地，半天沒有說出話來。
過了好一會兒，她才開口，聲音比方才低了很多：「我為什麼需要你們保護？」
秦素婉這回老老實實地回答了：「公子說，除了來自外部的危險之外，我們最重要的任務，是護著您躲過來自內部的危險。」
趙福金的瞳孔微微縮了一下。
她沒有再問下去。
她站在原地，窗外的光從側面照進來，在她臉上投下半明半暗的影子。她的表情從驚訝變成恍然，從恍然變成一種說不清道不明的複雜情緒，最後，嘴角不受控制地微微翹了起來。
她低聲罵了一句：「這個王浩川……滿嘴謊話，我——」
後半句沒有說出來。
她轉過身，假裝去看窗台上擺著的一盆秋海棠，不讓秦素婉看到自己的表情。手指輕輕撥弄了一下花瓣，又縮了回來。
「行了，我知道了。」她的聲音恢復了平靜，但尾音有一點點上揚，「你們……好好待著吧。」
秦素婉應了一聲，行了一禮，退了出去。
門被輕輕帶上。小廳里只剩下趙福金一個人。
她站在窗前，望著院門口的方向。秋海棠在午後的陽光下開得正好，花瓣邊緣鑲著一圈淡淡的金色。院子裡的桂花香順著微風飄進來，若有若無，卻縈繞不散。
她伸手摸了摸那朵秋海棠的花瓣，指尖傳來一絲微涼的觸感。
「內部危險……」她輕聲重複了一遍這四個字，目光飄向了更遠的地方。
那個人的背影又在腦海里浮現了出來——掀簾而出，腳步頓了一下，卻沒有回頭。
她忽然覺得，窗外的桂花香好像比方才更濃了一些。