御書房裡靜悄悄的，只有更漏聲滴答地響著。
趙佶坐在御案後面，看著手裡的文件。那是西夏的和談協議，半個月前就談好的條款，西夏方面已經用了印，只差他蓋上大宋的玉璽便能生效。
協議的內容很明確：西夏割讓西壽保泰全境，此後每年向大宋納歲貢，所有目前雙方實際占領的地區暫時擱置，留待日後勘界再議。
條件還是很優厚的。朝中幾位重臣——蔡攸對此事不置可否，童貫則接連上奏要求停止戰事、勸他儘快蓋印定議。童貫在奏章里說得委婉卻明白：西北戰事打了這麼久，將士疲憊，見好就收才是上策。萬一戰線拉得太長，糧草轉運不便，反勝為敗，那就得不償失了。
趙佶把這些奏章也看了一遍，然後擱在一旁。
他沒有蓋印。
他自己也說不上來為什麼。按理說，這條件確實不錯，朝中大臣也都贊同，他沒有理由拖著。可他就是不想蓋。西夏主動求和，說明他們慌了。越慌，越說明林昭在前線打得越狠。既然打得狠，那何必急著議和？讓林昭再打一打，打出來的條件只會更好，不會更差。
他是一個精於算計的皇帝。這件事上，他算得很清楚，林昭這個「二」，興許比自己的「三」完成得更好。既然如此，何必急著收網？
這時，一名內侍捧著一個托盤快步走了進來，跪地稟報導：「官家，梁大官和秦鳳路林經略的戰報到了。」
趙佶放下手中的協議，接過兩份戰報，先拆開了梁師成的。
梁師成的密報寫得簡明扼要，只說臨河州已經攻下，林昭正在督造船隻、準備渡河。此外便是些軍中的日常瑣事，糧草供應、士氣民心之類。趙佶看罷，略略放心，又拆開了林昭的那一份。
林昭的奏報寫得比梁師成詳細得多。他在奏報中說，大軍已攻克臨河州，繳獲物資無數，目前正在徵集民船、趕造浮橋，待渡河準備就緒後，便將揮師西進，直搗興慶府。奏報末尾，林昭懇切寫道：懇請陛下勿信朝中主和之言，給臣些許時日，臣必不負聖恩。
趙佶看完，將奏報輕輕放在桌上，沉默了許久。
他心中反覆盤算著。和談協議已經放了三天沒蓋印，西夏使臣那邊已經催了好幾回，每次都被他以「容朕再思」搪塞過去。可現在林昭越打越順，臨河州都拿下了，靈州近在咫尺，興慶府也未必保得住。這時候蓋了印，前線的仗就等於白打了。
他是一個容易被情緒左右的人，而此刻他心裡確實有一絲興奮。大宋對西夏打了多少年，輸了多少次，憋屈了多少回，如今終於有了一個能打的統帥，一口氣啃下了西壽保泰全境，還把臨河州拿了下來。這樣的戰果，在他即位以來從未有過。
他忽然有些後悔，當初該早點重用林昭。
趙佶站起身來，在殿中踱了兩步，又回到案前，拿起那份和談協議看了看，最終還是輕輕放回了桌上。
「傳朕口諭，」他對身邊的內侍道，「告訴西夏使臣，就說朕近日龍體微恙，和談之事容後再議。」
內侍領命，躬身退了出去。
趙佶負手走到窗前，望著御苑中漸黃的秋色，目光深遠。他心裡做了一個決定，暫不蓋印，等前線消息。若靈州真打下來，和談的條件就要重新談了。
秋風穿堂而過，吹動了案上那份協議的紙頁，發出輕微的嘩啦聲。
大宋御書房權衡和談的這幾日，千里之外的金國上京，另一樁大事剛剛傳到宮中。
信使是從雲內州日夜兼程趕來的，一路上換馬不換人，跑死了好幾匹馬，終於將一枚銀牌急遞送到了金國皇帝的案頭。
完顏吳乞買拆開銀牌，取出裡面的信件，逐字看了一遍。看完之後，沉默了片刻，對身旁的侍衛道：「召集勃極烈，即刻議事。」
不多時，議事大殿中諸臣到齊。諳班勃極烈完顏杲、阿買勃極烈完顏習不失、昊勃極烈完顏昱、移賚勃極烈完顏宗翰，悉數到場。完顏宗望雖然不是勃極烈，但也在受邀之列。
吳乞買將完顏婁室的急遞當眾宣讀了一遍。信中有兩個消息：
其一，西夏已將天祚帝耶律延禧獻給了金國。遼國最後一任皇帝落入金國之手，遼國至此徹底滅亡。
其二，大宋秦鳳路經略使林昭率軍攻入西夏境內，已拿下臨河州和西壽保泰軍司全境，正在黃河南岸大量造船，準備渡河攻打興慶府。
殿中幾人，面面相覷。
完顏杲率先開口，聲音低沉：「西夏既然已將天祚帝獻給我們，願意臣服。那就是我大金藩屬。大宋打我們的藩屬，我們要盡到宗主國的義務。」
完顏宗翰點頭贊同：：「而且，我們需要西夏存在，它的存在對大宋是個掣肘。若讓宋朝吞併了西夏，他們的疆域將從東海一直延伸到西域，國力暴漲。到時候我們面對的可就不是一個軟弱的大宋了。」
完顏昱捋著鬍鬚，緩緩補充道：「更何況，我們正在和宋朝談山後各州的交割。這個時候如果讓他們在西夏得手，他們在談判桌上的腰杆就更硬了。斡離不，那時候你覺得你還能壓住大宋嗎？」
完顏宗望笑了笑，拱手道：「蒲家奴，大宋是一隻弱羊，我不吃一是因為天祚帝還在逃，遼未滅。二是因為我們剛剛聯手滅遼，盟約尚在。現在，這隻羊太不老實了，接收張覺，接收遼的貴族，現在又打我們的藩屬國，理由積累的差不多了。我們也應該適當地強硬起來，我建議，這次先施壓。看看宋朝的反應再做決斷。若宋朝肯退兵，那是最好；若不肯，屆時再出兵也不遲。」
眾人紛紛點頭，覺得此言有理。
吳乞買聽完眾人的意見，沉默了片刻，最終一錘定音：
「第一，即刻遣使南下，正式告知大宋皇帝，西夏已是金國藩屬，請宋朝立即停止對西夏的一切軍事行動。若宋朝執意不退兵，金國將以武力干預。」
「第二，傳信完顏婁室，命他從雲內州率部西進，靠近西夏夏州一帶駐紮，隨時準備控制局勢。但切記，沒有朕的命令，不得擅自與宋軍開戰。」
他頓了頓接著道：「金國現在已經可以與大宋翻臉，但不要翻得太快，有礙世人觀感。擺出姿態，一點點來。」
當天夜裡，金國的使者便帶著國書跨上了南下的快馬。與此同時，另一匹快馬帶著吳乞買的命令向北奔去，直奔完顏婁室的駐地。
金國的棋子，已經悄悄落在了西夏這盤棋的旁邊。
天色將亮未亮的時候，謝長風押著彈藥車隊趕到了靈州城外的大營。
他翻身下馬，盔甲上沾滿了夜露和塵土，找到林昭時，林昭正站在帥帳前望著靈州城的方向。
「都齊了？」林昭問。
「齊了。」謝長風道，「七千枚手榴彈，四十個炸藥包，重型炮和中型炮的炮彈全部到位。」
林昭點了點頭：「吃飯，整軍，攻城。」
簡短有力，不拖泥帶水。
天大亮之後，宋軍大營中號角聲起，各部依次出營列陣。靈州城外的曠野上，軍旗獵獵，刀槍如林，一片肅殺之氣。
三門重型弗朗機炮被推到了陣前，一字排開，黑洞洞的炮口對準了靈州南門。
城頭上的西夏守軍看到了宋軍的動向。拼命敲響了警鐘。守將嵬名阿榮站在城樓上，面色鐵青，望著城外那一片黑壓壓的軍陣，握著刀柄的手指節發白。
林昭站在土坡上，舉起望遠鏡看了看城頭的動靜，然後放下望遠鏡，開口：
「打。」
第一輪齊射，三門重型弗朗機炮同時怒吼。
炮口噴出的火焰在清晨的光線中格外刺目，白色的硝煙瞬間瀰漫開來，籠罩了炮陣前方。三枚鐵彈呼嘯著砸向靈州南門，齊齊正中城門，將厚重的木門打得木屑紛飛。炮手們迅速更換子銃，第二輪、第三輪緊接著跟上，更多的炮彈砸在了城門兩側的城牆上，青磚碎裂，夯土飛濺，牆面上留下了一個個觸目驚心的凹坑。
城樓上傳來西夏守軍的驚呼和慘叫聲。一名站在城垛後面的士兵被飛濺的碎石擊中面門，慘叫著仰面倒下。
三門重型炮持續轟擊城門及左側城牆，炮聲震耳欲聾，每一次命中都讓整座城樓微微顫抖。但城牆實在太厚，光靠炮彈一時半會兒還轟不塌。
林昭看在眼裡，抬手示意：「投石機，上。」
投石機開始了拋射。
三十枚手榴彈捆成一束，引線被點燃後嗤嗤冒著白煙，在空中劃出一道道弧線，大部分精準地落在城門內側和城牆根下。片刻之後，連綿不絕的爆炸聲從城牆下方傳來，悶雷般此起彼伏。有的手榴彈捆在城門洞內爆炸，氣浪將破碎的木門碎片向內噴射出去；有的落在城牆根部的夯土基礎上，將牆體下方的地基炸出一個又一個深坑。偶爾有一兩捆偏離了目標，落入城內的民居之間，將屋頂掀翻，引起一片哭喊，城內一片混亂，恐懼像瘟疫一樣在蔓延。
四十個炸藥包隨後被抬了上來。每個炸藥包足有十幾斤重，個大量足。這是馬振邦專門為攻城製造的。裹著厚厚的油布，引線粗如手指。投石機將這些大傢伙逐一拋向城牆根部，落地之後，引線燒盡，轟然炸響。每一次爆炸都讓地面猛地一震，連站在遠處土坡上的林昭都能感覺到腳下的顫動。
城牆在連續的爆炸中開始呻吟。夯土夾青磚的牆體被一層層剝開，裂縫從底部向上蔓延，越來越大，越來越深。
從早上打到申時，炮擊和爆破交替進行，幾乎沒有間斷。中間林昭下令暫停了兩次，讓炮管冷卻，也讓城頭的西夏守軍誤以為宋軍的攻勢已經衰竭。但每次停歇不超過半個時辰，炮聲和爆炸聲便又重新響起。
希望與絕望在靈州城內和城上交替著。
申時一刻。
又是一輪齊射加一輪炸藥包爆破之後，城牆上傳來一陣異樣的聲響，不是爆炸聲，而是一種低沉的、從牆體內部傳來的呻吟般的轟鳴。
所有人都不約而同地停了下來，望向那段城牆。
裂縫在擴大。
從城牆底部到頂部，一道巨大的裂縫正在以肉眼可見的速度向上蔓延。緊接著，城門左側長達十餘丈的城牆連同城門本身，在一陣令人牙酸的嘎吱聲中，緩緩地向內傾斜，然後轟然垮塌。
那聲音之大，仿佛大地都被震動了。
碎石、黃土、斷裂的木料和磚塊如同瀑布般傾瀉而下，騰起數十丈高的煙塵，遮天蔽日。整座靈州城仿佛都被這聲巨響震得晃了一晃。
煙塵中，露出了一個巨大的缺口，足夠十匹馬並排通過。
林昭放下望遠鏡，深吸了一口氣，沉聲道：
「擂鼓。」
鼓聲驟起。
早已列陣等候的宋軍將士發出一聲震天的吶喊，如潮水般湧向那道還在冒著煙塵的巨大缺口。沖在最前面的是拔都魯的三千新軍，他們踩著滾燙的碎石和瓦礫沖入城中，迎面撞上試圖組織抵抗的西夏守軍，二話不說便是一場廝殺。
但抵抗幾乎沒有持續多久。
城內的西夏守軍被整整一天的轟炸折磨得精神崩潰，耳朵里還在嗡嗡作響，手腳都在發抖，大部分人看見宋軍衝進來，扔下兵器就往後跑。少數幾個試圖頑抗的，被拔都魯的新軍三下五除二砍翻在地。
日落之前，靈州全城已被宋軍控制。
嵬名阿榮在巷戰中被俘，五花大綁地被押出了城。
林昭策馬緩緩走進靈州城，穿過滿地狼藉的街道，登上城樓。他站在城樓上，向西望去，黃河對岸，暮色蒼茫之中，隱約可以看到興慶府的輪廓。
身後傳來腳步聲。馬振邦走上城樓，站在他身側，低聲道：「頭兒，這一天的消耗不小。手榴彈用了將近七千枚，炸藥包用了三十五個，重型炮的炮彈也基本打光了。」
他頓了頓，語氣中帶著一絲擔憂：「打興慶府的時候，咱們用什麼？」
林昭沒有回頭，只是望著西邊那片暮色，嘴角微微勾起一個弧度。
「也許，」他說，「興慶府不用打了。」