紅柳河谷，全長六十餘里。
谷底寬闊處約有半里，狹窄處僅容十餘騎並行。兩側是高聳的土山和岩石峭壁，上面覆蓋著稀疏的紅柳叢，在冬日的寒風中瑟瑟發抖。
林昭率領的主力部隊，此刻正沿著谷底緩緩前行。
隊伍拉得很長，糧車輜重綿延數里，旌旗在風中獵獵作響。林昭騎在一匹棗紅色的戰馬上，身穿明光鎧，頭戴鳳翅盔，腰間懸著一柄長劍，看起來威風凜凜。
但他此刻的心情，卻遠沒有表面上那麼輕鬆。
「報——」一名斥候策馬奔來，「前方十里，未見異常！」
「報——左側高地，未見伏兵！」
「報——右側高地，未見伏兵！」
林昭點了點頭，揮手示意斥候繼續偵查。
一旁的韓世忠策馬靠近，低聲道：「大帥，完顏婁室會不會不上鉤？」
「他會。」林昭的語氣很篤定，「因為他是個聰明人。聰明人都有一個毛病——覺得自己能看透別人的心思。」
韓世忠若有所思地點了點頭。
隊伍繼續前行，走走停停。每隔一個時辰，林昭就會下令全軍休息，補充飲食和水。士兵們席地而坐，掏出乾糧和水囊，一邊吃喝一邊低聲交談。斥候則趁著這個間隙，四散開來，擴大偵查範圍。
「報——前方二十里，發現金軍斥候活動！」
林昭眼睛一亮：「好戲要開場了。」
他下令全軍繼續前進，但速度放慢了一些，給完顏婁室留出足夠的調兵時間。
與此同時，河谷兩側的高地上，完顏婁室正趴在一塊岩石後面，透過灌木叢的縫隙觀察著谷底下方。
「斥候來報：宋軍斥候極多，大隊人馬穩中帶急，直撲彌陀洞方向。
婁室笑了。派出這麼多斥候清道，說明什麼？說明林昭心裡發虛，怕的就是半路遇伏，急著趕到彌陀洞城下。越是這樣，越證明他此來是真心攻城，不是誘敵。
「傳令下去，各部進入伏擊位置，聽我號令行事。」
「是！」
命令一層層傳了下去。河谷兩側的高地上，金軍士兵們悄悄地移動著，在岩石和灌木叢的掩護下，進入了各自的伏擊位置。
完顏婁室的目光鎖定谷底前方，那面有一支隊伍正向這面走來，他心中默默計算著時間和距離。
快了。
只要宋軍再往前走十幾里，進入伏擊圈的深處，他就會下令兩面夾擊。
到時候，林昭就算插翅也難飛。
然而，事情並沒有按照完顏婁室的預想發展。
巳時剛過，林昭的主力部隊剛過了河谷中段。然後——他們停下了。
不是短暫的歇腳，而是就地紮營。
士兵們開始搭建帳篷，挖掘灶坑，搬運物資。一副「老子今天就住這兒了」的架勢。
完顏婁室的眉頭皺了起來。
「怎麼回事？」他低聲問身邊的斥候，「林昭為什麼停下了？」
「回將軍，宋軍斥候似乎發現了什麼異常，林昭下令就地紮營，暫時不往前走了。」
完顏婁室的臉色變得有些難看。
難道林昭發現了伏兵？不可能。他的人藏得很好，宋軍斥候根本沒有靠近他們的藏身之處。
那為什麼停下來？
他沉吟了片刻，下令道：「派探騎下谷，探查林昭為何停駐。同時傳令全軍，保持伏位待命，沒有我的命令，任何人不得擅自出擊。」
「是！」
幾乎在同一時刻，統萬城的東門悄然打開。
三千宋軍輕騎，七千多匹戰馬，悄無聲息地衝出了城門，一頭扎進了茫茫沙丘之中。
馬蹄踏在沙地上，發出沉悶的聲響。騎兵們保持著高速奔馳，每隔一段時間就輪換一次馬匹，以確保戰馬的體力能夠支撐全程。
每一匹額外的戰馬上，都馱著沉重的皮囊——裡面裝滿了淡水。還有一些馬匹馱著拆分開來的熱氣球組件，用油布包裹得嚴嚴實實，以防沙塵侵入。
這支隊伍的指揮官，是吳玠和吳璘兩兄弟。
吳玠騎在最前面，目光緊盯著前方的沙丘，不時回頭看一眼身後的隊伍，確認沒有人掉隊。
吳璘策馬跟在他身邊，大聲道：「哥，你說咱們能按時趕到嗎？」
「必須能。」吳玠的回答簡短有力。
「要是馬撐不住怎麼辦？」
「那就用兩條腿跑。」
吳璘縮了縮脖子，沒敢再問了。
而沙原上，另一場無聲的獵殺也在進行。清河軍的弩斥候三五成群，專獵党項游騎，一弩一個，悄無聲息。
漏網的探子連滾帶爬逃回谷口，只來得及報上一句：「沙原上……有宋軍斥候活動！」
李良輔在彌陀洞谷口的營帳里，收到了斥候的報告。
「沙原上有宋軍騎兵活動？」他的眉頭皺成了一個疙瘩，「多少人？往哪個方向去了？」
「回將軍，沙塵太大，看不清具體人數。但至少有數百騎，正朝我們這個方向趕來。」
李良輔的臉色變得凝重起來。
他站起身，走出營帳，望向遠處那片蒼茫的沙丘。黃沙漫天，什麼都看不清。
「傳令下去，加強谷口戒備！」他沉聲道，「所有弓手就位，潑喜軍進入陣地！」
「是！」
命令傳下去後，李良輔又想了想，對身邊的親兵道：「派人快馬進入河谷，向完顏將軍報告——沙原發現宋軍騎兵，疑似向我方谷口運動。」
親兵領命而去。
李良輔望著那片沙丘，心中隱隱有些不安。
但轉念一想，他又覺得不太可能——沙丘地帶方圓八十里，缺水少糧，大軍根本無法通行。就算有小股騎兵能摸過來，也不過是幾百人，能掀起什麼風浪？
他安慰自己：沒事的，完顏將軍早有防備。
申時。
太陽已經偏西，將整片沙丘染成了一片金黃。
三千宋軍弩騎，如同從沙海中衝出的幽靈，突然出現在了彌陀洞谷口的視野之內。
「敵襲——！」
西夏哨兵的驚呼聲還沒落下，宋軍的弩箭就已經如暴雨般傾瀉而下。
清河弩的有效射程遠超西夏人的弓箭，第一輪齊射就將谷口的西夏守軍打得人仰馬翻。箭矢穿透皮甲，釘入血肉，慘叫聲此起彼伏。
緊接著，第二輪、第三輪弩箭接踵而至。
西夏軍的弓箭手還沒來得及組織起有效的反擊，就被壓製得抬不起頭來。那些號稱「潑喜軍」的駱駝投石機，更是成了宋軍優先照顧的目標——幾十匹駱駝倒在血泊中，炮手也被射倒在地上，生死不知。
「衝鋒——！」
吳玠拔出腰刀，向前一指。
三千騎兵如同決堤的洪水，朝著西夏軍的陣地壓了過去。
馬蹄踏地，震耳欲聾。
衝到陣前時，前排的騎兵紛紛從馬鞍旁摘下手榴彈，拉開引信，奮力擲出。
轟轟轟——！
一連串爆炸在西夏軍陣中炸開，火光沖天，泥土和碎石四濺。西夏士兵被炸得鬼哭狼嚎，陣型瞬間崩潰。
李良輔站在後方，看著前方兵敗如山倒的景象，臉色鐵青。
他一把抓住身邊的親兵：「快！再去報告完顏將軍！就說谷口遭到宋軍主力騎兵猛攻！我們頂不住了！讓他們快退！」
紅柳河谷內，完顏婁室正等得心煩意亂。
林昭的主力已經在河谷中段紮營了大半個時辰，絲毫沒有要繼續前進的意思。完顏婁室幾次想下令出擊，但又強行忍住了——他總覺得哪裡不對勁。
就在這時，一名渾身浴血的信使跌跌撞撞地沖了過來。
「將軍！不好了！後方谷口遭到宋軍騎兵猛攻！李將軍說……說頂不住了！讓您快退！」
完顏婁室的瞳孔猛地一縮。
「什麼？！」
他一把揪住信使的衣領：「多少宋軍？」
「至……至少數千騎！全是弩騎兵！火力極猛！我軍傷亡慘重！」
完顏婁室的臉色瞬間變得煞白。
他終於明白了——林昭根本就沒想走河谷進攻彌陀洞。河谷里的這支隊伍，只是一個誘餌。真正的殺招，是從沙丘繞後的那支騎兵。
而他，竟然真的上當了。
「傳令！」完顏婁室幾乎是咬著牙說出了這句話，「全軍收攏！立刻向後谷口撤退！與李良輔匯合突圍！」
「是！」
號角聲在河谷中響起，急促而嘹亮。
原本隱蔽在河谷兩側高地上的金軍伏兵，紛紛從藏身處鑽了出來，向谷底大道集結。隊伍收攏、回撤，一時間顯得有些混亂。
金軍的主將大旗在風中飄揚，完顏婁室的親衛衛隊簇擁著他，沿著谷底大道向後谷口方向疾馳而去。
河谷中段，林昭站在臨時搭建的瞭望台上，手持望遠鏡，觀察著遠處的情況。
不一會兒，前方斥候返回。
「啟稟大帥，金軍忽然在兩側高地現身，在谷底集合，向後撤了」
林昭笑了。
「傳令下去，」他對身邊的親兵道，「騎兵先行追擊「
「全軍立即拔營前進。」
「是！」