大殿之內，炭火依舊噼啪燃著，爆出一星兩星的紅。
可暖不進人心。寒意，從骨頭縫裡往外冒。
滿堂沉滯，死一般的寂靜。
完顏婁室已經入土了。風光大葬，天子親臨，哀榮備極。可活著的人，怎麼也無法對他的死，無動於衷。
死的結果已經接受，但死的過程必須探討。
金初的勃極烈議會制度在茶根兒看來，是當時最先進的管理制度（不好意思，跳戲了）
夏字旗倒了。那個立國近百年、在宋遼金三顆大石頭縫裡反覆橫跳的党項王朝，一戰之下，整個黃河以東，再無西夏兵。
連金國自己，也折了近兩千兵馬，外加無敵勇將完顏婁室。
殘酷的事實壓在殿上，像一座看不見的山。所有人都沉默著，氣氛壓抑得人心頭髮悶。
主位之上，完顏吳乞買端坐不動。
這位大金皇帝的目光，緩緩掃過階下一眾宗室勛貴，一張臉一張臉地看過去。半晌，他低沉開口，打破了死寂：
「怎麼？竟無一人說話？」
他頓了頓，話裡帶上了譏誚：
「我大金的重臣悍將，都被一個林昭，威嚇住了？」
殿中針落可聞。
話音落下，一道粗莽洪亮的聲音轟然響起，震得樑上積灰簌簌直落——
「這還有什麼好商議的！」
完顏宗翰，粘罕，霍然開口。他胸膛起伏，雙目赤紅，滿眼憤懣：
「打！即刻與宋人全面開戰！」
他環視滿殿，聲如洪鐘：「我大金名將婁室被殺！這種屈辱，你們誰忍得了？！況且開戰的理由早就夠了——宋人收納我大金降人張覺、收留遼室余宗，件件都違背盟約！咱們興兵，名正言順！」
理直且氣壯。
「開什麼戰？」
另一個聲音響起，不高，卻把滿殿的火氣硬生生截斷了。
完顏杲（斜也），國論忽魯勃極烈，皇帝之下第一人。他語氣冷靜，甚至帶著幾分斥責，看向粘罕：
「你說說，該怎麼開戰？」
他不等回答，自己往下說，一字一句：「連婁室這樣能征慣戰的人，都敗了。我們到現在，都沒摸清他敗在何處！連敵人的刀從哪個方向來的都沒看見，就嚷嚷著全面開戰，這是魯莽！粘罕，軍國大事，切莫只憑一腔血勇！」
他挺起胸，聲音沉了下來：
「須知今日這裡定下的每一個策略，都決定著大金的興衰。一旦大敗，大金多年的謀劃，全都要付諸流水！」
一番話，壓住了宗翰的火氣。
宗翰面色漲紅，胸膛起伏，想辯駁，張了幾次嘴，發現對面的道理無可辯駁：你連怎麼敗的都不知道，你拿什麼打？
他找不到話，只能重重一甩袖子，悶聲咬牙不再出聲，狠狠瞪了殿中一根柱子一眼，仿佛那柱子上刻著「林昭」兩個字。
沉寂稍散。眾人陸續低聲議論起來。
「蒲家奴。」
出聲的是完顏宗望（斡離不）。他開門見山：「宋人的弩機，如今工坊仿製，一共造出多少？威力如何？」
完顏昱（蒲家奴），應聲回話，神色凝重：
「漢匠日夜趕工，眼下，已造出三千張。」
他頓了頓，語氣更沉：「這弩的射程、機括構造，都極為精妙，穿透力極強。據試射的將士說，二百步外，能洞穿兩層皮甲。若是宋軍全數列裝此器，而我們還裝備，兩軍對陣，我軍很難抵擋。」
他拱手：「這三千張弩，請儘快裝備訓練，早一天上手，多一分底氣。」
這話讓殿內眾人神色一亮。
三千張弩，好歹是個能攥在手裡的東西。這幾年大金什麼都缺，就是不缺學別人家東西的速度。
完顏杲接著開口：
「不止弩。前線撤回來的兵稟報，當日陣上，還有兩樣從未見過的物事。」
「其一，空中飄著巨大的空心球，黑壓壓遮著陣頭，驚亂戰馬，渙散軍心。」
「其二，會從球上投下鐵殼火器，落地便炸，碎鐵四下飛濺，傷人無數。夏人喚它旱天雷。」
他環視滿殿，一字一頓：「在這兩樣東西沒弄清楚之前，不要輕言戰事。」
滿殿之人，面面相覷，皆是茫然。
可說這話的是斜也。沒人敢發聲質疑。
完顏宗翰此時也放低了聲音，問出了所有人想問的：「這兩樣東西，究竟是何等器物？我們……能不能也弄來？」
蒲家奴沉聲接話，他顯然早就盤算過了：
「清河弩，我們靠著宋廷內應，重金買到了圖紙，尚可仿製。可浮空巨球、旱天雷，沒聽說宋軍其他各路有裝備。如果它們僅僅裝備在林昭軍中，那我們根本無處下手。」
他環視眾人，緩緩拋出自己的方略：
「依我之見，我們不該急著從林昭手裡搶，我們應該，先讓這兩種東西，離開林昭的軍中，進入大宋的裝備體系。各地工坊要造，兵部要調撥，物什一進了官面流程，就瞞不住人。到那時，我們再不惜萬金，哪怕耗上兩萬金，驅使細作、聯絡宋廷內線，一定要把這兩樣東西的訣竅拿到手！」
他斬釘截鐵：
「摸不透這兩樣殺招，我們不能輕易和西疆宋軍爭鋒。」
在座眾人，紛紛點頭。
連粘罕都摸著下巴點了點頭，雖然臉上還寫著「打」字，但身體已經很誠實了。
完顏杲出聲稱讚：「蒲家奴的謹慎，是我們最需要的。一切，都等希尹與林昭接觸過後，再行商討。」
頓了頓，完顏杲又道：「還有一事。」
「我們此前給希尹定下的差事，原本是命他借著交涉向林昭施壓，至少取回一兩個州，保住大金作為夏國宗主的體面。」
他搖了搖頭：「可如今婁室兵敗，連彌陀洞都已被宋軍攻下，夏地局面全崩。當初想討要的州郡，早已沒有指望。舊的法子，行不通了。再一味逼迫林昭，只會激化事端，生出大禍。」
眾人心裡都懸著這件事。
對夏國，金國是宗主；藩屬國的疆土被割了，宗主卻連個屁都不敢放，這口氣咽不咽得下是小事，傳出去大金的臉往哪擱是大事。可眼下，偏偏就是不敢放。
滿殿目光，齊齊看向主位。
完顏吳乞買緩緩開口，語氣沉穩篤定：
「不必憂心。」
「希尹智計無雙，最擅長審時度勢、隨機應變。他此刻早已進入宋境，想來，已經和林昭會面談判了。路途遙遠，信使追趕不及，再送新的詔令過去，已經來不及。」
他抬眼，目光沉靜：
「我信他。他能看清眼下局勢，自行權衡取捨，不會死守舊令，壞了大金的大局。」
這話一半是信任，一半是台階，殿中眾人一齊鬆了口氣：最初的策略翻篇了。
吳乞買說完，完顏杲繼續道：
「所以，眼下萬萬不可開戰。第一要緊的，是穩住局面，穩住林昭。」
他話音一緩，忽然壓低了聲音，說了一句讓滿殿都愣住的話：
「如果-----，如果我們能拉攏林昭，為我們所用……那將是我大金之福啊。」
殿中靜了一瞬。
拉攏林昭？那個陣斬婁室、四十天滅了西夏的林昭？
可細一想，又不是全無道理：天下英雄，誰不想為己所用？大金起家的時候，收的遼人漢人還少嗎？
完顏宗望接口，語氣務實：「很難。不過，可以一試。」他話鋒一轉，「但我們必須想好——如果林昭不能收買，我們該如何對付？」
這才是要害。滿殿目光又聚攏過來。
一直靜靜聽著的完顏習不失，慢慢開口了。
這位宗室宿老，平日話不多，一開口，目光幽深：
「對付此人，不可強攻。」
「林昭手握重兵，西疆地勢盡在掌握，又有清河弩、撼天雷那些利器傍身。憑大金兵馬，除掉他要付出很大代價。」
他頓了頓，嘴角浮起一絲笑意：
「但是，宋人可以。」
殿中一靜。
「我們做不到的事，只要我們願意付出，願意等，他們的人，總不會讓我們失望。」
習不失呵呵地笑了，笑聲里透著一股說不出的陰涼：
「不必我們出兵，不必我們折一人一騎。只需穩住局勢，靜待時機，借宋人的手，除去此人。」
「才是上策。」
一席話落，殿中再次安靜下來。
只是這一次的安靜，和開場的死寂不一樣了。開場的死寂是被嚇的；此刻的安靜，是每個人都在心裡盤算：這條「借刀」的路，成本幾何，周期多長，從哪個「宋人」的手裡借起。
對面的朝廷，從來不缺這種人。而這種人缺的只是錢。
而剛剛滅掉遼的大金，現在最不缺的就是搶來的錢。
沒有人問宋廷里的那個內因是誰。他們恪守著一個原則：「干好自己的事兒，需要你知道的事兒自己有人會告訴你」
完顏吳乞買默然片刻，緩緩頷首：
「那就等希尹的消息。然後，再定方略。」
他轉向完顏宗望和完顏宗翰：「斡離不，粘罕。儘快讓將士熟悉這種弩機。蒲家奴後續會不斷產出，供給各路軍。」
完顏宗望，完顏宗翰拱手領命。
殿內眾人，就此議定方略，五條，條條藏著牙齒：
一，隱忍，不啟大戰；
二，靜候完顏希尹談判的消息；
三，不惜重金，打探浮空巨球與旱天雷的製法；
四，廢棄逼迫索地的舊策；
五，靜待宋廷內部生變——借南朝之手，制衡林昭。
炭盆里的火，噼啪響了一聲，又暗了下去。
：散朝。
諸位勃極烈各自裹緊裘袍，踏雪而去。雪地上留下一串串腳印，很快又被新雪蓋住，一如這場密議本身，了無痕跡。
而此時。
千里之外，靈州。
被滿朝勃極烈寄予厚望的、被認為「智計無雙、最擅審時度勢」的大金國師完顏希尹——
正在靈州城下，勒馬抬頭，望著城頭。