幾乎是一整個下午，陳素和林昭都在後堂，討論談判的事兒。
陳素真的很認真。
她取來竹錐筆，鋪好紙張，細細記下林昭梳理的宋夏、宋遼、宋金之間的淵源情勢，又逐條羅列出完顏希尹大概率會拋出的詰問，在每一條下面，寫下自己的應對思路。遇上拿捏不定的，便抬首詢問林昭，得到答覆後，提筆圈注，寫得清清楚楚。
她伏在案頭，時而眉頭緊蹙，凝神思索，片刻又舒展開眉眼，筆尖不停。
一條條國策，一樁樁邊事，在她筆下漸漸織成一張網：西夏的殘局怎麼收拾，山後諸州怎麼歸屬，金國的宗主名分值幾個錢。寫到後來，紙上已經密密麻麻，圈的圈，注的注，像一張作戰地圖。
林昭坐在一旁，目光落在她身上。
看著她這般專注的模樣，林昭的心，忽然一軟。
神情微微恍惚。
他想起初來大宋，便是這個女孩子，被他從軍車之中抱出。
那一抱，把她抱離了現代世界。
而今，她遠離故土親人，落到這紛亂的大宋，從未落淚，也不曾有過半句怨言。
是她，清河村被圍之際，明明有機會先行撤離，把百姓送出之後，卻獨自提槍折返，決意留下來和戰友一同死守，不惜共赴危局。
也是她，日夜奔走以現代醫術在沙場刀兵之間救人無數，得了個「素衣觀音」的名號。
又是她，研出神仙水、洗面膏，換來源源不斷的錢財，撐起軍械糧草的開銷。
她身為現代軍人，意志堅韌，恪守軍令。
如今大宋在西疆拿到的這一切成果，陳素都有莫大功勞，分量絲毫不遜於馬振邦。
念頭翻湧之間，林昭望著案前伏案疾書的陳素，眼底的神色，一點一點，浸滿了溫柔。
陳素還在傻乎乎地埋首紙上，奮筆疾書，反覆斟酌談判對策。
寂靜的後堂里，她慢慢察覺到身側一道柔和的目光落了過來。
像一束帶著暖意的光，不響，不刺眼，就那麼穩穩地罩著她，烘得臉頰一點點發燙。
她不敢抬頭對視，強逼著自己落筆。
可筆下的字跡漸漸散亂了。一個「夏」字，先是出頭太多，接著腿太長，最後整個字趴在紙上，站都站不起來。寫到後來，連自己寫了什麼都分辨不清。
那道目光，越來越灼熱。
直烘得她腦子裡一片空白，再也坐不住了。
她猛地站起身。
倉促之間，卻不知道自己要幹什麼。想說點什麼，又想不出半句合適的話。想說點兵法韜略、談判底線，又覺得這樣愣愣地站著說不合適。於是，此刻一個字都說不出來。
林昭的聲音溫和地響起來：「怎麼了？」
陳素舌根發緊，結結巴巴地應答：
「我、我想喝水。」
「哦。」聲音依然溫柔，「喝茶還是白水？我去給你倒。」
她腦子已經亂成一團，話不經思索，衝口而出：
「喝神仙水。」
林昭一怔，愣在原地。
「啊？喝神仙水？」他認真而茫然，「那不是往臉上搽的嗎？」
一句話，把陳素從雲端直接點回了地面。
面頰「騰」地紅得通透，從脖子根一路燒到耳朵尖。她慌忙擺了擺手，語無倫次：「不用了不用了！我自己回去喝，有事我再來找你。」
說著抬頭就往外走。
走出三步，發現筆記沒拿。
又趕緊跑回來，抓起桌上的紙筆，抓筆的時候差點連筆架一起帶走，全程連一眼都不看林昭。
轉身，快步，往外走。
幾乎是逃一般離開了後堂，生怕林昭看穿她心底翻湧的那點心思。
剛奔出後堂，行至府衙前院。
謝長風正和楊大石站在一處說話。他聞聲回頭，一眼撞見陳素，不由得一怔。
只見陳娘子滿面通紅，鼻尖還掛著汗珠，懷裡抱著一沓紙，跑得像身後有狼。
當即揚聲打趣：「哎陳素！你這是幹嘛呀？在後堂蒸桑拿啦？」
陳素壓根沒理會他。
腳下不停，一溜煙徑直跑出府衙大門。
隨行的衛兵猝不及防，也不知道陳娘子為什麼這麼慌張，只當出了軍情，慌忙快步跟在她身後追趕——衛隊保護，是職責，娘子跑，他們就得跟。
這下好看了。
一名女子在前頭急奔，身後緊跟著十餘名甲械齊整的軍士，腳步如雷，一路追趕。
遠遠看去，倒像是正在緝拿犯人。
街上路人紛紛駐足，瞠目結舌。有膽大的探頭問身邊人：「前面那個小娘子，這是偷了帥府的東西了？」
旁邊人一臉凝重：「看那跑的姿勢……這事兒小不了。」
沒人知道，這樁「通天大事」的全部案情是：一個姑娘，說她「想喝神仙水」。
完顏希尹回到驛館，未過多久，林昭的回帖便由府衙信使送到。
通篇字跡利落，言辭極簡，褪去了大宋官場往來所有繁文縟節，只寥寥數語：
「明日午後，府衙廳堂議事。」
關於會談議題、參與人員、具體規制，一字未提。
完顏希尹捏著那張薄紙，眼底卻浮起一抹釋然的笑意。
奔波西來多日，懸著的心事總算落定，林昭終究是願意正式會晤的。在他的預判里，這場關乎宋金西線格局、西夏疆土歸屬的重大談判，唯有林昭有決斷之權。
他篤定：明日端坐主位、與自己博弈交鋒的，必然是這位鎮守西疆的大宋宣撫使。
接下來的大半個下午與整夜，完顏希尹閉門不出。
與副使反覆推演話術，劃定底線，預設林昭所有可能的攻勢與條件。
翌日，午後。日光正好。
完顏希尹身著規整官服，攜副使準時抵達靈州府衙，依禮在門前候傳。
很快，二人被侍從引入一間寬敞肅穆的議事廳堂。
廳堂開闊，正中橫置一張寬大長案，案旁分列座椅，格局規整分明，正是正式會談的規制。完顏希尹依侍從指引，從容落座於客位，姿態端嚴，氣度沉穩。
不多時，侍從奉上清茶，躬身盡數退離。
偌大的廳內，只剩完顏希尹與副使二人。
二人靜坐等候。一盞茶的功夫，轉瞬即逝。
就在這時，後堂方向，傳來沉穩輕緩的腳步聲。
完顏希尹立刻起身，抬手整理衣冠，神色鄭重，腹中那句溫了一夜的開場白已經頂到了嗓子眼：
可從後堂緩步走出的，不是林昭。
來人，是陳素。
今日的陳素，褪去了昨日醫院裡的素雅衣裙，一身深墨綠的窄袖勁裝，長發盡數盤起，用一根素木簪牢牢固定。沒有釵環，沒有珠玉，乾淨，爽利。
這身裝束沒有官服的形制，不占官員的名分，卻自帶一股鄭重之感，和前日那個溫和的醫者，判若兩人。
她步履平穩，徑直走到長案另一側的主位，從容落座。目光平靜無波，淡淡看向對面二人。
陳素身後，緊跟著一名身形壯實的護衛，腰佩長刀，身姿挺拔，眼神銳利如鷹，靜默佇立在她側後，氣場肅然。
待坐定，陳素聲線清亮平穩，不卑不亢：
「完顏大人，請坐。」
話音落下的瞬間，完顏希尹整個人，驟然一怔。
他站在那兒，愣愣的，一時不知道該說些什麼。
目光快速流轉：先落在端坐主位的陳素身上，再掃過那把象徵談判主導權的主位座椅，最後，抬眼死死望向空無一人的後堂入口。
確認。再確認。
再無任何人走出。
他心中翻湧起驚濤駭浪，無數念頭飛速交織碰撞。錯愕、意外、不解，層層疊疊。林昭呢？主位怎麼是她？這是談判，還是……羞辱？
但他半生沉浮朝堂、周旋於宋遼兩大國之間，城府早已練成了城牆。面上終究不曾失態，只凝著一絲複雜深沉的神色，緩緩落座。
「陳娘子。」他語氣裡帶著明顯的詫異，「今日與我方會談的……是你？」
陳素眉眼微揚，淺淺一笑，語氣平淡，卻帶著十足的底氣：
「怎麼？完顏大使是覺得，我不配與你商談？」
這句話一出，一旁的金國副使，徹底坐不住了。
在金人眼中，兩國疆土博弈、邦交談判，是朝堂重臣、將帥大員的國事重事。林昭坐擁西疆大權，卻避而不見，讓一介女子出面主談，這在他們看來，分明是對大金、對完顏希尹，赤裸裸的輕視與羞辱！
副使臉色驟沉，周身氣勢暴漲，猛地霍然起身，膝下的坐凳被帶得向後一滑，撞出一聲響，便要厲聲發作：
「你-----」
就在這一刻。
陳素身側那名壯實護衛，手掌一抬，五指穩穩扣住腰間刀柄。
指節收緊，刀鞘微微一動，出鞘一寸。
鐵與寒氣，無聲地漫了滿堂。
那架勢分明是：只要這名金使再往前一步、出言過界，他便敢一刀砍了他。
當然，握刀之人是劉騏寧，這位可不管國事不國事。敢威脅陳娘子，他一律不慣著。
副使的「你」字，後半句被這一寸寒光，硬生生凍在了喉嚨里。
千鈞一髮之際，完顏希尹眼疾手快，驟然出手，一把攥住副使的胳膊，另一隻手死死按住他的肩頭，力道沉穩強硬，硬生生把這位暴怒的副使按回了座椅之上。
按完，他順勢站在兩人中間，拂了拂袖子，把劍拔弩張遮了過去，臉上還掛著禮數周全的笑：
「誤會。我副使年輕，血氣盛，失儀了。娘子恕罪。」
副使被按在椅子上，胸口劇烈起伏，脖子漲得通紅，愣是被都統那隻手釘得一動不能動。
廳堂之內，氣氛瞬間凝滯，暗流洶湧。
主位上，陳素端坐未動。
她低頭，慢條斯理地揭開面前的茶盞，撇了撇浮沫，輕輕啜了一口，仿佛剛才那一寸刀光，只是窗外飄過的一片雲。
放下茶盞，她抬眸，看向對面兩張一紅一白的臉，語氣依舊平淡：
「完顏都統，今天我既然坐在這裡，就不是在跟你兒戲。」
她頓了頓，微微一笑：
「我代表著林帥，代表著西疆。」
「都統若是若覺得我是女人，談不下去了，」
她抬手，朝廳門的方向，虛虛一引：
「大門朝南，不送。」
廳內死一般寂靜。
護衛的手，還搭在刀柄上。
完顏希尹盯著對面這個女子看了很久，忽然，長長吐出一口氣，笑著搖了搖頭，緩緩坐下，雙手攏進袖中，像是終於認了這道題的題面：
「好。」
窗外，日光正好，照著滿堂的刀光茶影。
一場足以影響宋金西線的談判，就在一名女醫者淡淡的笑容里，開了場。