汴梁的朝堂還在為一頂王冠、幾道彈章鬧得沸反盈天的時候，千里之外的西北官道上，一支馬隊正不緊不慢地往東走。
從靈州到隴城縣，走了十天。
不趕。西疆已定，全境無危，各處堡寨都在安置流民、清點降卒，這支隊伍沒什麼非要拼命趕的路。謝長風一百騎，馬振邦五百，陳素二百，林昭五百，一千三百騎，護著四個人，回家。
過了清水河堡寨，眼前的一切忽然就換了副面孔。
夏境那邊，官道兩旁還是焦黑的烽燧、坍塌的土堡，燒塌了半邊的村子黑黢黢地立在原地，像一排沒有埋好的墳。過了界，地面仿佛一下子軟了下來，收割完的田地一壟一壟鋪到天邊，打穀場上揚場的木杴一起一落，雞犬之聲隔著半里地都能聽見。
林昭勒住馬，看了一會兒，下令：
「把旗都收了，甲衣裹上，低調趕路。」
一面面繡著「林」字的大旗被卷了起來，隊伍頓時少了幾分殺氣騰騰的氣勢。
謝長風湊了過來，壓低聲音：「哥，咱們跑起馬來吧？」
林昭眼皮都沒抬：「滾蛋。發什麼瘋？一千三百人的馬隊跑起來，不得把沿途百姓嚇壞了？」
謝長風蔫了。
蔫了約莫一炷香，又活了：「哥——」
「滾。」
謝長風不說話了。可那股癢是從骨頭縫裡冒出來的，像貼身衣裳里生了虱子，抓心撓肝。他趴在馬脖子上熬了小半個時辰，終於熬不住了：
「哥，要不……你們慢慢走吧，我先走一步。我都幾個月沒見兒子了，昨兒夜裡我做夢都夢到他了。」
林昭側頭看他一眼：「那你帶著你的衛兵先走。」
謝長風搖頭，有點賭氣：「不用。那一百多人跑起來，照樣嚇著百姓呢。讓他們慢慢跟著吧。」他理了理領子，理直氣壯地補了一句，「再說咱隴城縣境內，匪都讓你剿絕了。最大那個土匪頭子，如今還在靈州城養傷呢。」
說完，撥轉馬頭，沖自家衛隊長一擺手：「你們不用跟來。我要給我娘子一個驚喜。」
說完雙腿一磕馬腹，那匹好馬撒開四蹄，眨眼竄出去半里地。眾人望著他的背影，風裡還隱隱飄回來半句興奮的嘟囔：
「寶貝巧娘，你郎君回來啦，」
沒了蹤影。
旁邊，馬振邦忽然問劉長順：「長順，我娘子青禾，這些日子是在隴城縣，還是在清河村？」
「馬爺，青禾娘子這陣子多在清河村。」劉長順答道，「那邊的新醫院建起來了，主要收兵工廠的工友，她這個院長得坐鎮呢。」
馬振邦轉頭，瞪住了陳素：「職工醫院唄？那我娘子不得兩頭跑？」
陳素被瞪得沒頭沒腦，忙道：「兩地路程又不遠，快馬連半個時辰都用不了，」
「她還懷著孕呢！」馬振邦嗓門大了，「你以為都像你？光棍子一條，天不亮爬起來就往軍營里鑽，連口熱乎飯都顧不上吃！」
陳素差點沒被這句話噎死，極力爭辯：「哎，她是院長！她想歇著，誰敢管她？」
「自己光棍子一條，還使喚別人老婆……」馬振邦嘟嘟囔囔，說完一勒馬，湊到林昭跟前，拱了拱手。
「頭兒，我也先走了。我如今是有家室的人了，不像你倆，一人吃飽，全家不餓。」
「馬哥，」林昭哭笑不得，「你可不行，你的衛隊必須跟著。」
馬振邦頭也不回：「讓他們陪你倆光棍子慢慢溜達吧，省得嚇著百姓。」
他走得不快，可走出老遠，那嘟囔聲還順著風一陣一陣飄回來：
「……這回就剩你倆了，慢慢溜達吧。」
林昭哭笑不得，回頭對劉長順道：「跟上去啊。馬哥出了問題，你腦袋也別要了。」
劉長順一招手：「先跟一個百人隊，其他四個隊梯次加速，別擾民。」說著，自己也催馬追了上去。
林昭搖搖頭，回頭看陳素。
陳素把頭轉向了一邊，專心致志地欣賞著入冬以後驛路兩邊一點都不美麗的風景。
大部隊只剩下林昭和陳素二人統領，繼續緩行。
一路上兩人一句話都沒說。偶爾眼神碰撞，陳素都趕快移開了，仿佛林昭的眼睛是什麼燙人的東西。林昭倒是不急，慢悠悠地騎著馬，時不時看看天色，又看看路邊，嘴角始終掛著一絲若有若無的笑意。
將近午時，離隴城縣只剩十里。
林昭忽然童心大起。
「陳素。」他說，「要不，咱倆也微服進城得了。打了這麼多年仗，我一直想知道，如今的隴城，平常日子到底是什麼樣子。」
陳素沒有直接答話。但眼底那一閃而過的雀躍暴露無遺。
林昭笑了，撥馬去找李奎：「我和陳素先行。你們緩緩走，到了隴城，在城外紮營，別進城。」
還沒等李奎答應，他沖陳素一使眼色，兩匹馬「咴兒」一聲長嘶，竄出去了。
李奎在原地跳腳：「俺的娘呀！這是位什麼郡公啊！你倆玩得高興了，讓我背著掉腦袋的責任啊——」
初冬的隴城縣，天地一下子空了。夏秋里遮天蔽日的莊稼，只剩齊腳踝的枯茬，一壟一壟鋪向天邊。道旁的老榆樹葉子落盡，黑黢黢的枝椏戳在青灰色的天上。遠處峁梁起伏，向陽的坡上還壓著前幾日的殘雪，背陰處一片白霜，日頭一照，亮得晃眼。風從川道里穿過，颳得枯蒿沙沙作響，捲起一股一股細黃塵。
官道上，一男一女兩個二十歲上下的年輕人，縱馬疾馳。
男的在前，笑得暢快，皮裘領子敞著；女的在後，鞭子高高揚起，卻始終捨不得真落下去，只虛虛地抽在風裡。兩騎忽前忽後，鬃毛和圍巾一齊飛。
冬風滿面，割得臉生疼，兩人卻笑意盎然：
遠遠看去，就像一對情侶在互相追逐，把一整年的仗，都丟在了身後。
十里路，連半個時辰都沒用完。
到得城門，雙雙下馬，牽著馬走。
兩人身上都是市面上的好皮裘，可如今的隴城，穿綢裹緞的早不稀奇——兵工廠、清河坊、南來北往的大商，把這座邊城的門面撐得足足的，竟沒有引起任何人注意。兩人並肩牽馬，說笑前行，倒更像一對進城探親的小夫妻。
隴城不比秦州那樣的雄城，除非大宗貨物、大型車隊，尋常人出入沒那麼多盤查。兩人笑呵呵地就進了門洞。
門洞邊上，一個小個子兵丁目送兩人走遠，眼睛越睜越大，捅了捅身邊的大個子：
「哎，我看方才進去那兩位……怎麼是林知縣和陳娘子？」
「誰？」大個子兵丁斜他一眼，一臉掩不住的嘲笑，「你瘋了？還『林知縣』？連『林經略』都過時了！人家現在是郡公！」
他伸出一根手指，戳著小個子的腦門，一字一頓：「林、郡、公。領著陳娘子，兩匹馬，一個衛兵不帶，溜達著進城？」
「我寧可相信我娘子偷人，也不信這話！」
小個子兵丁臉上紅一陣白一陣，慌忙扭頭去看別處。
心裡卻還在嘀咕：我的天爺，他不會知道了吧？
兩人在城裡牽馬閒逛，走到一處小酒肆前。門臉不大，幌子舊得發白，門口拴的馬、裡頭飄出的湯香，卻都在無聲地說明它的地位，隴城人提起吃，十個里有九個，得先說它家的臊子湯麵。
林昭停下腳步，轉頭問陳素：「咱倆是回家吃，還是在外面吃？」
陳素滿臉都是饞相，咽了咽口水：「就在這裡吃吧，我都好久沒吃他家的臊子湯麵了。」
兩人於是把馬拴在門口的柱子上，掀簾走了進去。
夥計迎上來，瞧著兩人有點眼熟，想在哪兒又想不起來——如今隴城穿好衣裳的年輕男女，多得是。「二位裡邊請！」正常招呼，正常上茶。
兩人揀了張靠里的桌子。一人一碗臊子湯麵，趕了這麼久的路，又冷又餓，熱氣一騰上來，立馬沒了矜持。陳素也不客氣，低頭大口大口地吸溜著麵條，吃得額頭冒出了一層細汗。
正吃著，門帘一挑，一個二十多歲的年輕人，一瘸一拐地走了進來。
「哎呦，六爺！」臨門一桌噌地站起來一人，滿臉熱乎，「您怎麼上這兒吃來了？清河坊邊上，什麼像樣的酒館沒有啊！」
被稱作六爺的年輕人笑了：「沒辦法，誰叫爺就好這一口呢——爺就得意他家的臊子麵。」
夥計腿腳比腦子快，人已經竄了過去：「六爺！您這貴人踏賤地！快請快請，」扭頭沖後廚喊，「臊子麵一碗！多加肉臊子！清河坊的六爺來啦，」
這位六爺，在清河坊里都叫他小六子。不是清河村人，全家都是隴城的老戶。
隴城破城那天，他也是跟在陳素身後守門的人之一。西夏騎兵沖向陳素的那一瞬，是他瘋了一樣撲上去，死死抱住馬腿，硬生生把那一人一馬拖翻在地，後面的人潮水一樣湧上來，亂刃砍翻了那個騎兵。
馬蹄，把他一條腿踩得粉碎。
是陳素親手給他接上的。骨頭接上了，腿，瘸了。
清河坊獎了他一座一進的院子。
如今這小子走在隴城市井裡，誰見了都要恭恭敬敬叫一聲「六爺」。腿是瘸的，腰杆比誰都直。
小六子剛落座，掌柜的竟親自端著一碗麵出來了：「六爺，您來了！這碗面，小人孝敬您了！」
小六子眼一瞪：「王掌柜！這話免了。你知道爺就好你這口，你這是不想讓爺再來了？爺不差你這一碗麵錢！」
「不是不是，」王掌柜搓著手賠笑，「這不是……前日托您打聽的事麼，清河坊里，還有沒有院子出售？」
小六子樂了：「王掌柜，死了這條心吧。明告訴你：有，不賣。」
他端起碗，慢悠悠補了兩個字：「只送。」
「你掂量掂量，自己有沒有那個資格，被『送』。」
滿堂鬨笑。
先頭打招呼那位笑著起鬨：「六爺，人家王掌柜城破那天可是從北門跑的，哪像您吶——跟著陳娘子守的城門！」
角落裡，陳素的筷子停了。
她認出他了。
那天，火光、馬蹄、喊殺聲里，這個年輕人從她身邊衝過去，嗓子都劈了：
「要碰陳娘子，先殺了俺——！」
她低下了頭。
眼睛有點紅。桌子底下，林昭輕輕碰了碰她的腳。她沒抬頭。
桌上又有人接口，語氣里全是打趣：「您這是因禍得福啊，搭上一條腿，換了座清河坊的宅子。值！」
小六子把筷子往桌上一拍：「放你娘個屁！」
「老子是為了得宅子？那天老子就是奔著死去的！」他脖子上的筋都起來了，「陳娘子那樣神仙一般的人物！誰能眼睜睜看著她叫西夏那群鬼給傷了？！從北門跑的慫蛋，畢竟是少數！」
「那是，那是。」說話那位連連點頭，訕訕閉了嘴。王掌柜端著托盤站在邊上，臉紅得進退不得。
旁邊有人打圓場，岔開話頭：「六爺，您這條腿，是陳娘子親手給接的吧？」
一提這個，小六子臉上的火氣立時散了，換了滿臉的驕傲，跟說起自家祖墳冒青煙似的：「那還用說！親、自、接、的！爺這條腿當時都踩爛了，硬是讓陳娘子給接上了，還能走！這他娘的就是神仙手法！」
滿堂齊聲讚嘆。
小六子長嘆一聲，聲音都軟了：「陳娘子啊……那就是神仙人物。」
鄰座有人湊趣：「那是！陳娘子那等人物，將來莫說配個親王——就是天家看得上，都使得！」
「切~~」
小六子一臉不屑，嘴一撇：「滿大宋，就沒一個人配得上陳娘子。」
眾人鬨笑：「喲，那照六爺說，」
小六子認真想了想，掰著指頭，一臉的慎重，末了道：
「要說有……也就是咱們林縣令，還、勉、強。」
角落裡，陳素「騰」地紅了臉，從耳根一路紅到脖子根。她幾乎是本能地站起了半個身子：
手腕一緊。
林昭一把攥住了她的手，不著痕跡地拽回來，按著她坐下了。
林昭臉上毫無波瀾，甚至還夾起一筷子面，吃得津津有味，耳朵明顯朝著那邊支棱著——唯獨那隻手，攥得死緊，毫無鬆開的意思。
陳素掙了掙，沒掙脫。
林昭把另一隻手的食指放在嘴邊：「噓——」
陳素這個氣啊。心說你噓個屁啊，噓就可以讓你趁機拉手占便宜啊？她伸出腳來，狠狠踢了一下林昭的小腿。
林昭吃痛，手一松。
陳素把手抽了回來，狠狠地剜了他一眼。
林昭被看破了招數，一時有點訕訕的，端起茶杯假裝喝茶。