周浪往下看——樓梯繼續延伸。
「你覺得那個東西還在地下一層嗎？」
「不確定。」繃帶男說，「但如果是守衛型鬼怪，可能固定在某一層。」
周浪決定繼續往下。
地下二層的門是關著的。他貼著門聽了一會兒，裡面沒有聲音。
他沒有開門，繼續往下走。
到了地下三層，樓梯到頭了。面前只有一扇鐵門。
鐵門上貼著一張符紙，已經泛黃了，像是很久以前貼上去的。
「這符紙是封印用的。」繃帶男說，「不過已經失效了。」
周浪伸手推門。
門沒動。
他加大力氣，門紋絲不動。
「鎖了？」
周浪蹲下來看門鎖——不是普通的鎖，鎖孔里塞著一團肉。
「噁心。」他嘀咕了一聲，試著用電鋸切那團肉。
電鋸剛一接觸，那團肉突然縮了回去，像是活的一樣。然後整扇門發出「咔嗒」一聲，自己開了。
門後面是一條走廊，兩側的牆壁上嵌著發光的——
周浪定睛一看，是燈籠。
人皮燈籠。
每一盞燈籠都是用人皮製作的，裡面有什麼東西在發光，把走廊照得昏黃。燈籠的形狀不一，有的大有的小，但每一個上面都能看到五官的痕跡。
周浪數了數，兩側加起來一共十二盞。
「這不是縫合屍魔的風格。」繃帶男說，「這是另一種鬼怪。」
周浪沒有動，站在門口觀察了一會兒。
走廊大約三十米長，盡頭是另一扇門。那扇門虛掩著，裡面有微弱的光透出來。
「那應該就是核心所在了。」周浪說。
「嗯。但你確定要現在進去？」
「不進去等什麼？等五組的人下來給我收屍？」
繃帶男沒再說話。
周浪邁步走進走廊。
走了大概五步，最近的一盞人皮燈籠突然晃了一下。然後他聽到一個女人的聲音——
「回來……」
周浪腳步一頓。
「回來……你答應過我的……」
聲音從燈籠里傳出來，細細弱弱的，像在哭。
周浪沒有理會，繼續往前走。
走了十步，第三盞燈籠也開始說話：「他為什麼不回來……他去找那個女人了……」
第五盞：「我不想死……我不想被做成這樣……」
第七盞：「救救我……求求你救救我……」
所有的燈籠都在說話，聲音此起彼伏，像是一群困在燈籠里的靈魂在哀嚎。
周浪加快了腳步。
但他只走到一半，就走不動了——不是他不想走，是雙腿突然變得沉重，像是被什麼東西抓住了。
他低頭一看。
地面上伸出了一雙手，緊緊攥著他的腳踝。那雙手很細，皮膚慘白，指甲塗著紅色的指甲油。
「操——」
周浪揮動電鋸，朝那雙手砍了下去。
電鋸砍斷了那雙手的手腕。
斷口處沒有血，只有乾巴巴的白色碎屑，像紙一樣。
斷手從腳踝上脫落，掉在地上抽搐了幾下就不動了。
周浪退後一步，低頭看著地面。剛才伸出手的地方已經恢復平整，像什麼都沒發生過。
走廊兩側的燈籠全亮了，人皮上的五官扭曲著，像在笑，又像在哭。
「它們是被困在燈籠里的亡魂。」繃帶男說，「但不是主要威脅。做燈籠的那個東西才是。」
周浪沒有停留，用電鋸開路，快速穿過剩下的走廊。
中間又有三次地面伸出手來抓他，都被他提前注意到了——地面會先輕微鼓起，然後才伸出手。他學會了看地面的起伏來判斷位置。
走完三十米，他站在了第二扇門前。
門虛掩著，從縫隙里透出暖黃色的光。
周浪側耳聽了一會兒。裡面有聲音——像是有人在哼歌。
一首很老的歌謠，調子斷斷續續的。
他用電鋸的鋸齒緩緩推開門。
門後是一個很大的空間，像是地下室被改造成了一間客廳。牆上貼著花紋壁紙——不，仔細看的話，壁紙上的花紋是人臉。一張一張拼接起來的人臉皮膚。
空間正中央擺著一張圓桌，桌上有茶壺和杯子。
桌旁坐著一個女人。
四十多歲的樣子，穿著一件碎花圍裙，頭髮整齊地扎在腦後。她正低著頭做針線活——手裡拿著一塊人皮，用針線往上面縫什麼東西。
就是她在哼歌。
周浪沒有動。
女人抬起頭來看了他一眼。
她的臉很正常，五官端正，甚至可以說是好看的。但她的眼睛不對——瞳孔是豎著的，像蛇。
「來客人了。」她笑了一下，放下手裡的針線，「坐。」
周浪握緊電鋸，沒有坐。
「不坐？」女人歪了歪頭，「那站著也行。你是來找核心的吧？」
周浪沒想到她會直接問這個。
「核心不在我這裡。」女人指了指房間另一側的一扇小門，「在裡面。不過你得先過我這關。」
「你是鬼王？」周浪問。
女人笑了：「鬼王？那個窩囊廢？他在更下面。我只是個看門的。」
周浪的心沉了一下。
看門的？那這個東西是幾星？
「三星半吧。」繃帶男在他耳邊說，「介於三星和四星之間。很少見的品級。」
「你想過去的話。」女人重新拿起針線活，「跟我聊聊天就行。」
「聊天？」
「嗯。」她穿針引線，手法很熟練，「我在這裡太久了，沒人說話。你跟我聊幾句，我就讓你過去。」
周浪不相信有這麼便宜的事。
「聊什麼？」他問。
「隨便。」女人縫了一針，「比如，你為什麼來這裡？」
「清除副本核心。」
「不是問任務。」女人搖頭，「我是問你為什麼來這裡。是被逼的，還是自己想來的？」
周浪想了想：「兩者都有。」
「有意思。」女人抬眼看他，「上面那些人，全是被逼來的。一個個嚇得跟鵪鶉一樣。你不怕？」
「怕。」周浪說，「但怕也得干。」
女人又笑了，這次笑得開心了一些：「這話我喜歡。我活著的時候，也是這麼想的。」
「你活著的時候？」
「二十年前了。」她低下頭繼續縫，「那時候我是個家庭主婦。每天做飯洗衣服帶孩子。日子過得挺好的，除了我老公是個畜生。」
周浪注意到她手裡的針扎得更用力了。