唐朱低喝一声：“好狡猾的老妖！”
老妪这一刀轻巧至极，实已使出了他平生之力。
他自认过去练习过的成千上万刀，都远不如这生死相争时这一刀来得痛快晓畅！
这一刀出人意料，这一刀神鬼莫测，若换了别人必能取其首级，得建奇功。
可惜眼下与他交手的是唐朱，可惜迎面而来的是唐朱的一剑。
可惜就是这样一刀，仍快不过唐朱。
可惜仍远远逊于那轻描淡写的一剑。
双方实力摆在那里，道器上下之分，便如一条无法逾越的天然鸿沟。
空道人传下来的大道谁也无法打破！
只一个照面，唐朱的剑便刺穿了他的刀，也刺穿了他的胸膛。
死的人是他，讶异的人却轮到唐朱了。
这刺客明知不敌，为何还要飞蛾扑火？
他所见只有两只被恨意填满的双眸。
这人竟在恨我？
唐朱心中一怔，手中剑光未停，这一回劈中的不是虚影。
半空那人宛如断了线的风筝一般栽倒在地。
唐朱散去道器，手中顿时空空荡荡，那缕红月般的剑光旋即散去。他缓步上前，老妪躺倒在地，嘴里仍在不住吐血。脸上露出一抹阴毒的笑容，丝毫掩不住那股森然的恶意：
“朱无救，你的墓碑也已经立好啦。”
“你认得我？”
“天下四十九座绝妙山庄，你猜你会被埋在哪里！哈哈哈哈，天杀！”
老妪一边大声咒骂，一边挥舞手臂。忽然之间，全身之间仿佛被抽取了支架。唐朱运气道器萦绕指间，上前往那老妪身上一探。道根器果皆散，没半点灵气，果然是气绝了。
可唐朱直到此刻，也不知晓这人为何会恨他。那股钻入骨髓的恨意，一点儿都不做假。
“朱大侠，她……她死了？”药小枝从小桥上跑了过来，看到这一幕不由得倒吸一口寒气。
唐朱不答，两指掠过老妪颈后，微一用力拔出一根金针。这“老妪”那张枯脸顿时急剧微颤起来，那张人皮竟变成了密密麻麻的蚂蚁。唐朱用袖子一扫，无数蚂蚁飞快往地下跳去。其下那张脸，却是一个满脸麻子的中年男人。
药小枝吓了一跳，叫道：“这人的脸怎么是蚂蚁拼成的？啊，原来是他！”
唐朱道：“你认得他？”
当晚那个戴着朱红斗笠的黑衣人，仿佛正在朝他走来。
药小枝余悸仍在，哭叫道：“朱大侠，就是他杀了红茶镇第一刀客，剪刀铺的王老亏！”
唐朱听了，也不知在想些什么并无反应，忽皱眉道：“你是怎么找到我的？”
药小枝侧身让开，道：“不是我，是它帮忙。我在镇口大树下碰上了它，我喂它吃了半个萝卜，它便带我来找你了。”
只听一声跳脱的马叫，红马再遇旧主，欢快地扑上前，连连用额头上的鬃毛去蹭唐朱的身子。
唐朱再大的气也散了，骂道：“没骨气的东西，半个萝卜便把你收买了？”
药小枝笑道：“朱大侠，话也不能这样说，说不准它是被我的诚心打动了。”
“走，咱们回去找你兄弟。”唐朱拍了拍马背，道了声当即上马。
药小枝见他要走，急忙道：“朱大侠，你要去哪儿？你可千万不能回红茶镇！你有危险！”
“哦，红茶镇去不得么，那儿刀太快刀客太凶？”
“绝妙庄主后天就回来了。你杀了他那么多人，虽说是替天行道，可……可未免也太凶残了些。”
“绝妙庄主……这个消息你从哪儿得来的？”
“我在酒铺里喝酒听他们亲口说的。”
“你来的路上有没有被跟踪？”唐朱警惕起来，狐疑地道，“那些人就这样麻痹大意？”
药小枝摸着头，傻笑道：“我也不清楚，明明他们都走远了，整个店里好像就我听见了。”
唐朱道：“那便是你听错了。驾。”
“朱大侠，你等等我。”药小枝边追着马，边叫道，“刚才那刺客也说了，绝妙庄主，朱大侠难道你就不怕他们吗？”
“怕，怕个鬼啊。我又不是他女婿。”
“那你现在是要去救那毛猴子吗？”药小枝气鼓鼓地道，“他打女人，也不是个好东西。”
“原来你都听到了。萧放……我去过他们下榻的客栈，小二说没听到什么动静，那男人对那姑娘温柔得很，什么也不让她做。我看这话是真的。”
“那这老婆婆……呸，这变态在说谎咯。”
“也没准，也许这话是唐姑娘告诉他的。”
“那这变态没有说谎，客栈小二也没有说谎，那说谎的是谁？”
“你自己去问你师父去。”
“我没那么坏的师父！”药小枝又叫道，“朱大侠，绝妙庄主那么多人，你一个人是怎么杀的啊？”
“连你都觉得那些人是我杀的？”
“不然呢，这样行侠仗义的大好事难道是那只毛猴子做的？”
药小枝追了一路，累得气喘吁吁，被远远落在后面，说话的声音也几乎听不见了。
也不知附近还有没有那绝妙山庄的爪牙，唐朱一时心软，便勒马停了下来。便回头道：“小子，你会骑马么？”
两人一马往红茶镇去，药小枝刚从那儿来，记得是大约半个时辰的路。
他们便慢慢走着，唐朱牵着红马，药小枝紧紧跟着他。
忽碰上一个过路的车夫，冲着车厢取笑道：
“客官你们看，这俩人真是蠢的可以。明明有马却不骑，偏偏要走路。吃饱了撑的，不想骑把马给我呀。我这老马瘦得一点都力气都没了！”
药小枝听了大气，想要发作，可见唐朱悄无声息自己也只好闭嘴。
走了不到半里，唐朱道：“我走乏了，骑一会儿。”
药小枝忙道：“朱大侠，你早该骑了，别让这小畜生太清闲。”
唐朱骑马，药小枝在前边牵走走。
两人从山道转入大道，迎面一个挑着扁担的老农。药小枝往他两只筐里瞧了一眼，发现里面装的是白菜。
老农大约是以为药小枝觊觎他的白菜，恶狠狠瞪了他一眼，脸上全没好气。边过去，边嘀咕道：“有钱的骑马，痴憨的跑腿，这世道好不公平。”
药小枝回头冲他吐口水，嚷道：“狗眼看人低，谁痴谁憨了？”
唐朱心不在焉，本没什么反应，到了一片树荫下忽停下马道：“我坐得腿麻，你上来骑。”
药小枝本就想骑，这时唐朱发话，早兴冲冲地跳了上来。
他使劲叫了几声，抓着鬃毛，喜笑道：“好红马，咱们走吧。”
红马却没反应，反倒使劲摇晃起来，差点将他抖下来。唐朱轻轻摸了摸它的额头，叮咛了几句。红马这才安定下来。
药小枝悻悻地道：“总有一天，叫你吃我的苦头。”
走不远，又碰上一个猎户，瞧见二人，便道：“少爷走路，书童骑马。古怪，古怪！”抓着猎叉摇头晃脑地过去了。
此时红茶镇已遥遥在望，过路人也渐渐密集起来。其中不乏携带兵刃的江湖过客。
药小枝想了想道：“朱大侠，不然我还是下去吧。这马上太高了，我……我害怕。”
唐朱淡淡道：“这么大人了，又不是十三四岁岁，骑个马怕什么。你放心大胆骑，我在前头牵着你走。”
药小枝心中一暖，暗道：“老子确实不是十三、四岁，老子是三十三、四岁。偏要我这老骨头骑，你能你咋不上来？”他在心里长吁短叹，唐朱自然是听不到的。
红茶镇就这么巴掌大的地方，有认识药小枝的，见他此番回镇，不但骑着俊秀红马，神采也焕然几分。还有一个俊秀的年轻人为他牵马。不由又惊又奇。
有人叫道：“药小枝，你阔啦！发财啦！”
药小枝把头抬高了，不去理会，又有人道：“药小枝，你哪里来，这么急匆匆的，赶着去娶刘一刀的闺女？”周遭大片的人听了都哄笑起来。
药小枝羞红了脸，骂道：“呸呸呸，你妈妈的，糊涂儿子也来开你老子的玩笑？”
那人咦了声道：“才半天不见，你就不要刘翠花啦？是不是怕了刘一刀的杀猪刀啊，哈哈哈哈……”
药小枝大气正待还口，不料唐朱忽地翻身上马，坐到他身后，口中轻轻喝了声。红马顿时神威大现，双蹄破尘，就从大道中冲了过去，惊得两边人群狼狈四散。
移动飞快，风声破耳，药小枝几睁不开眼。等到马儿停下，子午堂三字招牌已出现在头顶。唐朱人已站在大门前，轻轻叩响了铜环。
红马自挂东南枝，药小枝连忙跟了上去：“朱大侠，这是哪儿啊？”
“药铺。怎么，你没来过？”
“这家离我家太远，我一般不来。”
大门上的锁没开，唐朱轻轻运起道器，指间划过一抹纯澈的赤红之色。就在药小枝睁大眼睛，以为江东巨匪就要施展拿手好戏，破锁而入时。那抹赤红却飞快暗淡了下去。
唐朱撤手道：“还是从屋顶进去吧，这锁……挺贵的。”
取开几片屋瓦，里头一片狼藉，像是刚刚被人洗劫过。
一大排药柜上翻下开，地上满是切碎的药材和细末，几个标着连翘、牛黄的抽屉横七竖八地躺着。
药小枝啧啧道：“哪里来的贼，想着来打劫药店。这药铺的老板呢，不会也和赛金针一样吧。”
唐朱从里头走了出来，自语道：“看来我还是来迟了。马多还在昏迷，那扁前辈……”转头一看，药小枝却没了影，不知跑哪儿去了。药小枝在里屋叫道：“朱大侠，你快来看，这儿有字迹！”
地上满是拆开的黄纸包。墙上不知用什么甜料写了字，蚂蚁爬得密密麻麻，黑压压得恰恰是十六个大字。
——八台一别，匆匆数月，白马设酒，盼君早来。
“这是……”
药小枝看了半天，才搞懂这十六个字的意思，问道：“朱大侠，这是写给你么？”
唐朱点了点头，仍看着这十六字出神。
“这八台是什么意思？”
“那是巴州的一座雄伟大山。”唐朱喃喃道，“一定是他，糟糕，他也跟来了。白马，白马又在哪儿？”
“既然八台是山，那白马会不会是岭。朱大侠，我知道离这儿不远有个白马岭。”
“这白马岭，是什么地方？”
“朱大侠，事不宜迟，咱们现在就去吧。这白马岭的故事，我便走边给你说。”
唐朱还在犹豫，药小枝却已在屋外牵马了。可这回他三番两次要上马，那红马却不肯低头。
药小枝气道：“朱大侠，你看看这马，好端端突然罢工了。”
唐朱轻轻安抚马背，面无玩笑地道：“小兄弟，我再仔细和你说一遍，眼下这已不是你应该插手的事。你把去的路告诉我，你快回家去吧。”
药小枝啊得惊呼一声，失望地道：“朱大侠，我不怕危险。我药小枝没什么出息，可我也不是知恩不报的人。你救了我的性命，我……我也报答不了你什么，就让我给带你去吧。这是我唯一能做的事了。再者说，这白马岭位置复杂，一两句话也说不清楚。你头一回去，要是迷了路，那些坏人见你不来动了杀心，那可怎么办？”
听药小枝语气诚恳，确又有几分道理，唐朱也不由动摇起来。
又听他道：“你放心，到了地方，我不必你说便逃得远远的。”
唐朱骑上红马，并不作声，默默地往前走了十几步。回头看见药小枝仍看着他，忽地松口道：“我实话告诉你，我的朋友中了毒，危在旦夕，又被歹人掳走。我这回去救他，真遇上事，我也护不住你。你若跟去，十有八九就回不来了。”
药小枝听了却是大喜，他重生归来便全是坏运气，别人都看他不起，凶他骗他，打他骂他，只有这个江东巨匪是好意救他帮他。他这一生的命运，只有遇见唐朱是例外。
他没有半点犹豫，以最快的速度冲上前，抓住唐朱的手跳上红马。
“坐稳咯。”只听唐朱吹了声哨子，方才还倔强忸怩的红马撒开蹄子，快得直要追风。