朝鲜国主李棩坐在上首，脸色发白，忽然开口道，
“前些日子不是盛传，明军攻破了清国的北京？”
金佑明与许积对视一眼，没有接话。
李棩继续道，
“若传言属实，明国复兴在望。咱们此时若还执意亲清，岂不是逆天而行？”
“不如尝试与明军和谈。”
这话一出，领议政金佑明和左议政许积同时变了脸色。
清国那边的消息他们比李棩知道得更多，他们知道清军最终驱逐了明军，收复了京师。
再则一旦和谈，西人党势必重新掌权，他们二人轻则失势丢官，重则脑袋不保。
领议政金佑明当即跪了下去，
“殿下！万万不可！”
“那些传言，未必属实。”
“臣听盛京来的消息，说明军只在京畿一带劫掠一番便退了。”
“明军如今不过是海上孤军，逞一时之凶，终究成不了气候。”
“而清国坐拥万里，带甲百万，岂是明军几万人能撼动的？”
“殿下若此时背清投明，等清国大兵南下问罪，朝鲜拿什么挡？”
李棩听着，脸色变幻不定。
左议政许积也跪了下来，言辞凿凿的说道，
“殿下，明军此来，必会问责殿下。”
“为何弃明投清？为何助清廷封锁海路？为何坐视故主沦丧而无动于衷？”
“臣怕他们不止问责，还要殿下亲赴明营，跪听训斥，以致受辱。”
金佑明接话，声音压得很低，
“殿下，臣斗胆说句大不敬的话。明军若以背主为由，废王另立，殿下又当如何？”
李棩身子一震，脸色苍白，半晌才道，
“那依你们看，寡人该如何自处？”
许积膝行半步，压着嗓子道，
“殿下，臣请暂避锋芒，退守平壤。”
“殿下到了平壤，一面固守，一面遣使北上大清求援。“
“只要拖到清国大兵南下，明军孤军在外，粮尽自退。”
李棩听完，没有立刻应声，犹豫了好一会才道，
“寡人若走，宋时烈那帮人会怎么说？”
“他们会说寡人畏敌如虎，弃祖宗基业而逃。”
“他们会说寡人背弃社稷，不配为君。”
“寡人这一走，名声便全毁了。日后还如何统御朝堂，如何号令八方？”
金佑明抬起头，急道，
“殿下！现在不是在乎名声的时候！”
“名声再重，重不过王位。体面再大，大不过性命。”
“殿下若留在汉城，待明军破了城，到那时殿下连王位都保不住，还谈什么名声？”
许积也接话道，
“殿下，金领相所言极是。宋时烈那帮人，嘴上喊着忠义，心里想的什么，谁知道？”
“明军若围城，他们搞不好还会里应外合。”
“殿下留在汉城，便是坐在火炉上，朝不保夕。”
“退到平壤，殿下手里还有兵，还有城，还有号令各道的底气。”
“留在汉城，那时可就什么都没有了！”
李棩听着，手指在扶手上慢慢收紧，终于缓缓点了头，
“好。今夜就走。”
李棩顿了顿，又说道，
“宋时烈呢？要不要知会他一声？”
金佑明和许积几乎同时开口，
“殿下，不可！”
金佑明压着嗓子道，
“宋时烈心向大明，殿下若告诉他今夜离京，他转头就能把消息递到明军大营。”
许积接道，
“殿下，宋时烈若知道殿下要走，必会当廷死谏，闹得满城皆知。到时候殿下走都走不成。”
李棩沉默片刻，看了二人一眼，随即点了点头。
金佑明与许积退出殿外，对视一眼，都从对方眼里看到了一丝压不住的喜色。
这次北巡平壤，不带西人，朝廷权势尽归南人。
即使往后重返汉城，朝堂之上也在无西人的立足之地。
就在金佑明与许积等人密谋跑路的时候，右议政宋时烈府邸后堂，门窗紧闭，烛火只点了一盏。
在座不过数人，宋浚吉、金寿恒，还有两三个西人党的核心人物。
宋时烈坐在上首，花白的眉毛紧锁，先开了口，
“明军刚抵城外，城外的流民便降了大明，声势浩大，汉城难保啊！”
金寿恒拱手道
，
“先生当年遣弟子出访台湾，本就存了尊明之心。”
“如今明军兵临城下，汉城难保，不如顺势而为，迎明入城。”
金寿恒顿了顿，继续道，
“我朝鲜自太宗大王以来，世奉大明正朔，衣冠文物，皆效中华。”
“壬辰倭乱，大明神宗皇帝发兵数十万，倾国之力救我朝鲜。”
“这份厚恩，朝鲜世代难忘。”
“如今大明虽退守台湾，但己然有中兴之势。”
“朝鲜此时反正，正是回归故主之时。”
宋浚吉也接话道，
“先生，明军以故主天兵自居，又放粮赈济流民，可见其志不在灭亡朝鲜。”
“只要咱们以礼相迎，以诚相待，想必明军不会为难朝鲜。”
宋时烈抬起眼，目光扫过在座几人，缓缓道，
“迎明可以，但有两条。”
宋时烈竖起两根手指，
“其一，不得辱王。殿下再有过，也是朝鲜国主。明军若要他跪听训斥，老夫不答应。”
“其二，不得废立。明军若以背主为由，要废王另立，老夫更不答应。”
“这两条，便是老夫的底线。”
“明军若答应，咱们便迎。若不答应，老夫便死在汉城，以身殉国。”
金寿恒与宋浚吉几人对视一眼，齐齐拱手，
“弟子明白。”
宋时烈点了点头，目光落在金寿恒身上。
“久之（金寿恒的字），你当年出使过台湾，见过明主。”
“联系明军一事，你去。”
金寿恒再次拱手，
“弟子领命。”
这时，金寿恒的贴身家仆忽然推门进来，快步走到金寿恒身边，附耳低语了几句。
金寿恒脸色骤变。
宋时烈抬眼看过来，
“怎么了？”
金寿恒压着嗓子说道，
“先生，我安排在许积门外的探子回报，许积府上正在收拾行囊，车马备了十几辆，看样子是要跑。”
宋时烈脸色大变，猛地站起身，
“收拾行囊？要跑？”
金寿恒点头。
宋浚吉霍然起身，急道，
“许积和金佑明素来近亲，许积要跑，金佑明也不例外。”
“而且，他们肯定会携殿下偷跑！”
“殿下若被他们裹去平壤，往后朝堂上便再没有咱们西人党的立足之地！”
宋时烈站在原地，花白的眉毛拧成一团，半晌没有说话。
金寿恒上前一步，压低声音，
“先生，东门守将是我安东金氏族人，弟子可立即令其打开城门，放明军入城。”
宋时烈有些犹豫。
宋浚吉急了，上前一步，
“先生，不能再等了！再等下去天就要黑了。”
“届时金佑明、许积裹挟殿下逃跑，咱们想拦都拦不住！”
宋时烈缓缓抬起头，眼中己没了方才的迟疑，
“久之（金寿恒的字）。”
金寿恒拱手，
“弟子在。”
宋时烈道，
“打开城门，放明军入城，不过你得与明军事先声明，不得劫掠百姓！”
金寿恒郑重拱手道，
“弟子明白。”