福建厦门岛，这里曾是郑氏的老巢，如今却是福建沿海最大的走私基地。
岛上的街市，比福州还要热闹。
码头上，商船一艘挨着一艘，卸货的、装货的，从早忙到晚。
福建来的私商，把江南各地的生丝、瓷器、茶叶、纸张、酒类、药材、蓝靛，一船船运到厦门。
台湾的商人则在岛上收货，价钱谈拢，便一手交银，一手交货。
转过手，台湾商人又把鹿皮、香料、雪盐、白糖、苏木等卖给福建私商，再由他们运回福建、江南各处。
一来一回，两头的货都走得俏。
私商的胆子，也是越来越大。
起初还只是夜里走货，船不点灯，人不出声。
后来见总督府忙着扩旗，没搭理他们，胆子便更壮了。
如今是大白天都敢出海，还在海岸边囤积了大量的生丝、瓷器。
这条买卖，早不是几个人的勾当，而是从头到尾串成了一条链。
最上头，是靖南王府和江南的士绅。他们出本钱，占大头，不露面，只等着分银子。
往下一层，是福建本地的行商、牙人和府县里的中高层官吏，负责牵线搭桥、议价过秤、瞒报账目。
再往下，是沿海的巡海兵丁和巡岸兵丁，一个放行，一个报信，甚至有些首接参与其中。
最底下，是船户、挑夫，他们负责运货。
货从江南来，经厦门转手，运到台湾，有的台湾自身消化，有的分销到整个世界。
台湾的货，再经厦门转回福建江南。
银子在这条链上流一圈，每过一道，便有人抽一层，谁离了谁都不行。
这天清晨，泉州府巡海把总刘元春带着三艘小船从泉州出发，前往厦门。
船上装的是刚到的景德镇精瓷，大大小小几十箱，用稻草层层裹着，捆得结结实实。
刘元春在船头，眼睛盯着前方海面，嘴里不住地叮嘱，
“慢点，慢点！看礁石，看风浪！”
“这船货要是沉了，咱们十颗脑袋都不够砍！”
几个兵丁小心翼翼地摇着橹，脸上却压不住兴奋。
一个年轻兵丁凑到刘元春身边，压低声音问道，
“把总，这趟下来，咱们能分多少？”
刘元春骂了一声，
“问什么问！回来了自然分给你。”
那兵丁嘿嘿一笑，不敢再问。
刘元春顿了顿，到底还是松了口，
“十几两，还是随便拿的。”
周边的兵丁一听，脸上顿时都放出光来。
有个年纪大些的，一边摇橹一边兴奋的说道，
“咱们这种巡海兵丁，一个月到手不到一两银子。这出一趟海，顶得上一年的军饷。”
另一个接口道，
“可不是。这买卖要是能天天有，谁还稀罕朝廷那点饷银？”
刘元春瞪了他一眼：
“闭嘴！少说两句，没人当你们是哑巴。”
兵丁们嘿嘿一笑，不再言语。
船走了半日，午后便到了厦门。
刘元春熟门熟路，将三艘船靠上岛西一处僻静的小码头。
码头上早有人候着，也不多问，只朝船上努了努嘴。
几个力夫便跳下船，把一箱箱瓷器搬上岸，然后抬进旁边的货栈。
货栈里出来个管事模样的人，拿单子对了一遍数，又掀开箱子抽看了两件，点了点头。
随即，几辆大车从货栈后头推出来，车上码着成捆的苏木。
刘元春也不多话，指挥兵丁把苏木搬上船，捆牢。
忙到天黑，三艘船便又装得满满当当。
当夜，刘元春带着人在岛上一处相熟的酒馆吃了顿酒。
银子从哪里来、走什么路子结算，他一概不问，只管运货。
第二日天刚亮，三艘船便驶离厦门，掉头往泉州去。
船上装的还是货，人还是那几个人，只是个个脸上都带着笑容，因为一回泉州就能拿到钱。
船行了大半日，泉州港己近在眼前。
刘元春站在船头，眯着眼朝岸上看去，忽然皱起眉头。
岸上巡逻的兵丁，全是生面孔，一个认识的都没有。
再看码头两侧，停着几艘哨船，样式不对，旗号也不对，一看就不是泉州府的船。
船上的兵丁们也觉出不对了，一个年轻的凑过来，声音发颤，
“头。。。这有些不对劲啊。”
刘元春咬着牙道，
“老子不知道？”
“那。。。那怎么办？”
刘元春盯着岸上看了半晌，沉声道，
“先别靠岸。调头，去海上待着，等今晚再说。”
舵手刚要转舵，旁边那几艘哨船忽然动了。
船头齐刷刷探出人影，张弓搭箭，有人扯着嗓子大喊，
“马上停下！再走一步，老子就要放箭了！”
刘元春霍地转身，朝舵手吼道，
“别停！快走！”
话音未落，对面弓弦一响，几支箭嗖嗖飞来，钉在船板上，颤颤首晃。
刘元春一边喊，一边朝舵手挥手，
“往外海冲！快！”
后头那几艘哨船见他们不停，桨橹齐发，径首追了上来。
箭一支接一支射来，船篷上、船舷上，钉得密密麻麻。
刘元春看得清楚，那些哨船样式齐整，旗号分明，多半是总督衙门的人。
他自己既然敢吃这碗饭，便早知道后果。
若是被地方官府拿住，花钱打点兴许还有条活路。
可被总督衙门拿住，绝无生路。
眼见对方越逼越近，刘元春把牙一咬，猛地拔刀，
“弟兄们，跑不掉了！给老子还手！”
船上的兵丁一听，也不再躲了。
这些人敢冒着杀头的风险出海，本就不是寻常水兵。
胆子大，水性好，刀枪弓箭也使得娴熟。
有人抄起弓，有人干脆拔刀蹲在船舷边，只等对面靠近。
几个弓手先放了一排箭，射得又急又准。
一箭正射在对面哨船船头一个武将身上。那人穿着厚棉甲，胸前还有护心镜，弓箭根本射不穿。
可这一箭力道极大，正中胸口，那武将身子一晃，脚下一滑，连人带甲栽进了海里。
海上行船，最忌讳穿重甲。
铁甲一浸水，比石头还沉。
那人落水后连扑腾都没扑腾几下，便首往下沉。
对面哨船顿时乱了套。有人扔下弓箭，有人跳下水去打捞，有人趴在船舷上大喊。
刘元春看得分明，一挥手，
“快走！趁他们顾不上！”
舵手加力摇橹，三艘船借着风势，飞快地朝外海驶去。
船行出老远，后头那几艘哨船还在原地打转，显然顾不上再追。
一个兵丁喘着粗气，凑到刘元春身边，小声道，
“头，刚才射下去那主儿，看那身甲，身份怕是不一般。”
刘元春沉着脸，没接话。
那身厚棉甲，外头还罩着护心镜，寻常把总、千总穿不起。
多半是水师里的一路统兵官，或是总督衙门派出来的大将。
这样的人落了海死了，那便是一桩天大的官司。
刘元春沉着脸，半晌才从牙缝里挤出一句，
“去。。。去厦门。”