又过片刻，太玄老祖似乎有些乏了，挥了挥手：“你且退下吧，好生修行，莫要懈怠。
“是，弟子告退。”
陈顺安躬身行礼，转身离去。
就在他将要踏出崖坪之时，身后传来太玄老祖的声音。
“瑶儿，你且留下。”
陈顺安脚步一顿，心中诧异。
瑶儿？
这称呼亲昵得不似师徒，倒像是……
族人。
他不由回头看了一眼，只见红瑶夫人脸上并无异色，只是对太玄老祖微微颔首，神情复杂。
陈顺安压下心中疑惑，快步离去。
…
峰顶，云海翻涌。
红瑶夫人背对着太玄老祖，目光望向远方。
太玄老祖沉默了片刻，那双浑浊的眸子深处，竟藏着一丝难以言喻的疲惫与落寞。
他叹了口气：“瑶儿，我大限将至了。”
道基真人寿千年，唯有金丹真君，身拥天纲，才可长生永驻，不受寿元束缚，轮回亦无法侵蚀真灵。
只会随着天纲法脉的显隐而沉浮。
而太玄老祖活得太久了。
久到众人差点忘了，他只是道基，而非金丹。
毕竟道基真人虽寿千年，但或因道伤、或因陈疴、或是早年精进勇猛留下的隐患，或多或少都会减寿。
能活到理论上的千年是少之又少，所以太玄老祖哪怕放眼炼出三道神通的【道基】后期真人中，也算是千年乌龟，活得最久的那一卦。
自然，如此长寿的太玄老祖。十分令人浮想联翩，纷纷揣测他为何能无疾无灾，活到道基真人的理论寿龄。
此刻，
此刻红瑶夫人闻言，身子微微一僵，却没有回头。
“你可愿搬来山顶，陪陪我这糟老头子？”
太玄老祖的声音很轻，像是怕惊扰了什么。
红瑶夫人沉默了下，声音忽然尖锐起来，带着深沉的恨意，
“老东西，你快死了，倒想来享受儿孙绕膝，天伦之乐了？”
“大哥、二哥、四妹，是怎么没的，你不是最心知肚明吗？！”
太玄老祖阖上眼，脸上皱纹更深。
他曾有四个子嗣，两子两女，红瑶是老三。
长子资质平庸，止步于【采炁】初期，但为人最是稳重敦厚，有守正之风。
太玄老祖闭关时，一应家事、峰中庶务，皆由他打理，将偌大的太玄芝灵峰整顿得井井有条。
最终却因常年劳心劳力，心血耗尽，在一夜批阅卷宗时暴毙而亡。
老二天资最高，一手《青木长生功》出神入化，不过两百余岁便臻至【玄光】后期。
当时被整个鳌山道院视为太玄芝灵峰继太玄老祖之后最能接替衣钵、板上钉钉可成第二尊【道基】真人的栋梁。
可百年前，他奉宗门之命，前往西域一处唤作“尸陀林”的凶地，寻回一件宗门遗失的洞天秘宝。
那本是一桩板上钉钉的差事，鳌山道院早就与密宗对接妥当，密宗甚至派出了数位金身罗汉随行护法。
结果一夜之间，所有人，包括那几位密宗罗汉，尽数离奇暴毙。
尸身完好，神魂却被啃食一空，脸上凝固着极致的恐惧。
老二更是活不见人，死不见尸，只有魂灯骤然熄灭，在原地留下一撮灰白色的、不知是何种野兽的毛发。
据说，那一夜，尸陀林中阴风呼啸，鬼影幢幢，天亮之后，便只剩满地白骨。
没有人知道发生了什么，哪怕菩萨亲至，也毫无发现。
太玄老祖也因此神伤，闭关百年，前往归墟海，免得睹物思人。
四妹最是乖巧懂事，痴迷丹道，是宗门中颇有名气的炼丹师，早早便已是二阶炼丹师，却在冲击三阶之时，心魔入侵，竟将自己视为一味无上大药，纵身投入了熊熊燃烧的丹炉之中。
太玄老祖刚从归墟海中回归此方大千世界，便看见四妹那满炉的骨灰，痛哭不已，老泪横秋，只能收敛一捧劫灰，为她立了一座衣冠冢。
…
桩桩件件，皆是红瑶夫人心中拔不出的刺。
她一直怀疑，是太玄老祖为了延寿续命，暗中施展了邪法，将自己的亲生骨肉一一采补，化作了自己的道途资粮。
至于自己……
红瑶夫人下意识摸了摸涂满胭脂红粉，却难掩其下森森白骨的脸。
她所练功法唤作《红芝白华诀》，以木行为基，水土为辅，取灵芝“红气天成、白华内蕴”之象，故而需要采集种种灵芝、茯苓、何首乌等灵植，在生长过程中吞纳的白华灵炁。
故而修炼至深可化形为仙，芝香万里，为诸仙所珍。
红瑶夫人愈是修炼，心底便愈是升起一个可怖猜测。
故而她便错炼功法，在吐纳白华灵炁之余，还面向西方，吞食落日余烬中的庚金之气，木畏金克，以此侵蚀白华灵炁。
而且每逢月晦之夜，更以腐骨粉涂面，强行将根基中的生机转为死气。
更是‘夜夜笙歌，驾驭百龙’。
至此，红瑶夫人便成了太玄老祖膝下子嗣中，活得最长的那个。
虽然，代价便是修为至此卡在【玄光】中期，更是受白骨面之苦。
面对女儿的诘问，太玄老祖长叹一声，满是唏嘘。
“儿孙自有儿孙福。为父我哪怕是【道基】境界，又岂能护持他们一路长生不死？”
他睁开眼，目光澄澈，直视着红瑶，
“瑶儿，我知道，你误会了。你以为我为了延年避劫，不惜残害骨肉，将老大、老二、四妹一一当做炉鼎采补。”
“罢了，这些年来，我心灰意冷，不欲解释。但我也不愿再看你为了心中执念，道心蒙尘，迟迟不敢踏出那一步，困顿于【玄光】中期之前。”
“我今日，便在此立下道誓。”
太玄老祖声音不大，却字字铿锵，带着一股不容置疑的决绝。
“我太玄，今日朝【腐草萤】法脉起誓，我之一生，从未为一己私欲、延年避劫，而行残害骨肉性命之举。老大之死，乃心力交瘁；老二之亡，另有元凶；四妹之陨，实为丹火反噬。若此言有一字虚假，便教我道基崩毁，神魂堕入九幽，永世不得超生！”
誓言一出，天地间骤然一寂。
一道无形无质，却又威严宏大的意志自九天之上垂落，在崖坪上空一扫而过，随即隐去。
那是天纲果位的回应！
寻常修士立誓，不过是求个心安，天地根本不屑一顾。
但到了太玄老祖这等【道基】境界，一言一行，一举一动，乃至梦中呓语，都可能被冥冥中的天纲所关注。
他的道誓，分量重逾山岳！
红瑶夫人听闻如此道誓，如遭雷击，呆立当场。
天纲应誓，绝无虚假！
这么说……
这么多年，真是自己误会他了？
“莫非……真是我错怪了他？”
红瑶夫人心神摇曳，道心震动，甚至有淡淡的茫然与悔恨涌上心头。
可若不是他，那二哥的死，又是何人所为？
能在数位密宗罗汉的守护下，无声无息地杀人夺魂，那凶手的修为，简直匪夷所思！
大哥的暴毙、四妹的炼丹成灰，又有许多谜团和疑云。
是谁在针对我太玄芝灵峰？
“阳壤赤松峰……”一个名字猛然从她脑海中跳出。
鳌山道院五大主峰，自然并非铁板一块。
其中阳壤赤松峰的峰主，寒松真人与太玄老祖便有大道之争。
寒松真人本体乃是一株千年古松成道，俊秀儒雅，一手【枯荣玄光】最善侵蚀生机。
太玄老祖修的是人参、灵芝等延寿滋补之道，而寒松真人走的却是汲取草木精华、化万物为朽木的霸道。
二者本源相克，犹如人参苔藓需寄生于朽木，而朽木亦要反过来汲取其养分，是天然的死敌。
若说谁最希望太玄芝灵峰一脉断了传承，非寒松真人莫属！
再加之，这千年来，太玄芝灵峰和阳壤赤松峰本就各种明枪暗箭，你争我夺，峰下弟子也个个视之为敌寇。
不知多少失踪、意外陨落的弟子，都是被对方下了黑手除掉的。
顿时，红瑶夫人心乱如麻，一时竟不知该说些什么。
太玄老祖看着女儿动摇的神情，眼中闪过一丝慰藉，却并未逼迫。
他从袖中取出一个储物袋，递了过去。
“这里面，有我早年游历归墟海，于一接近寂灭，正经阳九百六之劫的小界天中，寻得的【疫疠之炁】。”
阳九百六之劫乃天地大劫，“阳九”指旱灾，“百六”指水灾，合称
“阳九百六”，特指天地否塞、万物凋零的劫运时期。
无论是大小界天还是洞天福地，都无法幸免于难。
只不过大千世界由于有多位【金丹】真君驻世，曾经陨落、转世的真君留下许多手段，故而可庇护此界，延劫避灾，替此方大千世界化解阳九百六之劫。
而其余世界却没这个好命了。
哪怕是强如乾宁国、大秦帝国等当年从中原远走的法脉，占据一界、甚至数个界天，最终也免不了阳九百六之劫。
“【疫疠之炁】乃万煞之首，或可以毒攻毒，将你败坏的根基弥补，明澈道心，勘破【玄光】中期的瓶颈。”
红瑶夫人沉默着接过储物袋，入手温润，沉甸甸的。
她张了张嘴，那声“父亲”却无论如何也叫不出口。
最终，她只是对着太玄老祖，深深一福。
“多谢老祖。”
说罢，她转身化作一道红光，下了山。
只是那遁光，却比来时多了几分仓惶与迷惘。
太玄老祖目送她远去，久久不语，直至云海将那抹红色彻底吞没，方才又缓缓阖上了双眼，仿佛陷入了沉睡。
他身旁，小人参精连胜见老祖陷入沉默，又假装辛苦地修炼了些时间，便蹑手蹑脚，偷偷摸摸地钻下山，朝陈顺安离去的方向赶去。
……
……
神鲸坊。
自神鲸上人玄光崩解，伏穰圣教入驻神鲸坊，这坊市便顿时寥落冷清了许多。
昔日车水马龙的街巷，如今修士稀疏，两旁的店铺大多关门闭户，只余几家胆大或与圣教有勾连的仍在营业。
坊中主道上，每隔数十步便立着一根木杆，杆上悬挂着黑底白字的旗幡，上书“伏穰圣教”四字，在风中猎猎作响，透着一股阴森古怪的气息。
街上往来者，多是身着黑色传道服的信徒，那衣服宽袍大袖，领口绣着暗红色的猪首纹，腰间系着麻绳，脚蹬草鞋。
他们三五成群，手持铜铃或木鱼，边走边敲打，口中念念有词，似是某种古怪的经文。
偶尔有信徒拦住路过的修士，递上一张黄纸符箓，压低声音道：“道友，可愿听我圣教教义？大黑天母赐福，可解厄消灾，增寿百年……”
那些符箓上画着扭曲的猪头图案，墨迹暗红，散发着一股腥臭。
有修士接过去看了一眼，便皱眉扔在地上。
也有修士驻足询问，很快便跟随这些圣徒一同离去，似乎是当场拜入圣教中了。
陈顺安一路极为低调，目不斜视，径直穿过主道，往坊市深处走去。
只是偷偷将沿途所见所闻，这些圣徒传教的方式方法都牢记于心。
自然不是为了借鉴缝合，而是为了狠狠批判！
不多时，陈顺安来到一间名为“百草阁”的店铺前。
百草阁门面不大，匾额以青石雕成，字体清秀，透着几分古意。
门前竖着一对石兽，不是常见的狮虎，而是灵芝状的祥瑞，正是鳌山道院的标记。
神鲸坊作为曾经通州附近有数的仙坊，四大道院包括鳌山道院在内，皆在此设有店铺灵斋，用以收购灵材、出售丹药法器。
百草阁便是其一，乃鳌山道院的私产，由宗门委派弟子经营。
陈顺安此行目的明确。
一是将从草衍一族缴获的那些用不上的符箓、法器出手，换些符钱；
二是换取高阶灵炁，为开辟第九座灵窟做准备。
灵炁品阶越高，开辟的灵窟便愈发宏大稳固，日后承载的法力也愈发精纯雄厚。
他如今财大气粗，手头符钱足有五千余枚，加之那些战利品，自然要择优而取。
陈顺安推门而入。
百草阁内陈设雅致，紫檀木架上摆着各色玉瓶、锦盒，墙上挂着几幅山水画，角落里的博山炉焚着檀香，青烟袅袅。
柜台后站着一个头发花白的老掌柜，正低头拨弄算盘，噼里啪啦的珠子声在寂静中格外清脆。
他穿着灰色道袍，面容清瘦，蓄着三缕长须，看起来约莫六十来岁，修为不过【采炁】初期。
老掌柜听见门响，抬头看了一眼，又低下头去，懒洋洋道，
“客官要看些什么？本店收售灵材、丹药、法器，价格公道。”
他的语气不咸不淡，显然把陈顺安当作寻常散客。
陈顺安没有说话，从腰间解下一
枚令牌，轻轻放在柜台上。
“在下乃太玄芝灵峰内峰弟子，陈顺安。”
老掌柜脸色骤变，抬眼一瞥，定睛看得陈顺安模样，慌忙起身，算盘珠子哗啦倒了一片。
“哎呀呀，原来是陈师兄大驾光临！小店真是蓬荜生辉啊！老朽眼拙，竟未认出师兄，恕罪恕罪！”