厮杀持续了整整两个时辰，当阳光最炽热时，战场已成人间炼狱。
汉军士卒虽越战越勇，但联军人数实在太多，刀锋砍卷了，长枪折断了，敌人却仿佛杀之不尽。
就在双方鏖战之际，一直处于右翼、此前始终出工不出力的潭州军忽然调转矛头，狠狠插向联军侧翼！
“潭州军反了！”
惊呼声中，本就军心涣散的联军瞬间崩溃。
士卒们眼见‘友军’倒戈，最后一点斗志也烟消云散，纷纷丢盔弃甲，四散奔逃。
冲在最前的邵州军首当其冲，此刻恨不得多生两条腿，拼命向后逃窜。
周言在乱军中声嘶力竭：“不许退！顶住！我们能赢！”
但他的吼声很快被淹没在惊恐的尖叫和马蹄声中。
眼见大势已去，他惨然苦笑：“老子的脑袋，怕是要被张建本拿去邀功了！”
他环顾四周，试图寻找其他三位刺史的身影，却发现那三人早已不见踪影，只留下几个忠诚的部将还在徒劳地试图组织抵抗。
“总算还有几个忠勇之士......”周言喃喃道。
话音未落，那几名将领已被溃退的人潮彻底吞没，生死不明。
亲兵们七手八脚将周言架上马背：“刺史，往哪走？”
邵州现在有汉军正在疾驰，他们一行很容易被撞上。
周言缓过神来，咬牙道：“走！去南汉！”
战场之上，除非陷入重围或士卒哗变，否则主将一旦脱身便很难被擒。
潘美眼睁睁看着四州刺史在亲兵护卫下逃之夭夭，却因兵力有限无法分兵追击，只得恨恨骂了一声。
战场的硝烟随着谭州军背刺很快结束，数不清的联军士卒跪地求饶，汉军士兵开始粗暴地搜刮他们身上的财物——既然不能劫掠城池，这些战利品也算聊以慰藉。
张建本策马来到潘美面前，翻身下马，单膝跪地：“末将张建本，拜见潘副使！”
潘美温言扶起：“将军昨日密报军情，今日临阵反正，弃暗投明。此功本使必当奏明汉王。”
他正色道：“现命你暂统潭州军政，整编部伍，静候汉王驾临！”
张建本抱拳道：“末将谨遵军令！”
潘美转身对林达下令：“林达，率两千人马南下衡州。破城后与梁干会师永州。至于道州——”他顿了顿，“兵临城下即可，暂不攻取，等候汉王钧旨。”
道州毗邻南汉，潘美担心贸然攻取会刺激这个邻邦，引发不必要的冲突。
汉军此番拓地千里，新增人口百万，已需时日消化。
若此时与南汉交恶，恐予有心人可乘之机。
......
“大捷！大捷！潘副使于潭州城下，败三万联军，俘虏两万余人！”
传令兵激动的声音在蜿蜒的长龙中不断回响，士卒们听得心痒难耐，纷纷扼腕叹息未能参与此战。
朱骁闻报，朗声大笑：“潘美真上将之才！”
他本以为潘美能在潭州城外扎稳营盘、等待主力会师已属不易，未料竟打出如此漂亮的胜仗。
虽说各州兵马互相推诿，是乌合之众，但能以五千破三万，也算是赫赫战功！
不是所有人都能打赢的。
能打赢的前提是你能逼敌军从城内出来，还敢以五千之众打这一仗。
赵崇韬眼眶微湿，感慨道：“不到两年光景，昔日望风而溃的蜀军，今日已成虎狼之师！试问天下，谁还敢小觑我蜀中儿郎？”
他的目光落在朱骁挺拔的背影上——这一切改变，皆源于此人。
明明对方对于军队没有过多改革，可就是士卒敢打，能打，这让他百思不得其解。
究竟是怎么做才能让士卒悍不畏死呢？
大军抵达潭州时，捷报接踵而至：潭州府库缴获粮草六十万石、铜钱三百万贯，军械堆积如山；梁干已破邵州，林达连克衡州、永州，兵锋直指道州。
二人缴获的辎重更是不计其数，正在派人朝潭州运来。
潭州城郭雄伟，是荆湖地区唯二的富庶之地，堪与江陵比肩。
只是其战略位置稍逊——周边数百里内无大型城池拱卫，出兵周转缓慢，战争潜力不如朗州。
当然，朗州一失，潭州也就快了。
相比起进攻朗州就那么两条路线外，进攻潭州多的是，只是时间长短快慢而已。
踏入潭州，朱骁敏锐地察觉到此地风土人情的独特。
百姓肤色较白，口音与蜀地、中原迥异，
即便说官话也带着浓重乡音。
节度使府内，宴席摆开，满桌皆是湘地特色辣肴。精致的菜肴上撒着胡椒，香气扑鼻。
朱骁尝了几口，不动声色地放下筷子——对于生长在中原的他而言，这辣度着实有些难以消受。
原以为蜀辣已冠绝天下，不想湘辣亦不遑多让。
张建本见状，连忙赔笑：“末将思虑不周，以为大王久居成都，当能食辣。这就命人重做。”
朱骁抬手制止：“不必。粮粟乃民之根本，岂可浪费？”他示意侍从取来清水，“以水涮之即可。”
他盯着张建本，问道：“以将军之见，孤当如何治理这湘楚之地？”
张建本心中一紧，拭了拭额角细汗，谨慎答道：“湘地不比蜀中，此处地广人稀，各州相距甚远，往来不便。尤以南五州为甚。北五州或可与荆南一体治理，但南五州......”
他顿了顿：“地缘特殊，且直面南汉威胁，需设节度使统一事权。否则一旦外敌来犯，各州各自为战，极易溃败。”
话音刚落，他紧张的看着朱骁，生怕自己说的惹对方生气。
毕竟设立节度使，对于哪一个掌权者都是难以接受的事情，这意味着对方掌握军政权大权，极易割据，尤其是朱骁远居成都。
天高皇帝远，地方节度使做啥他哪里能知道。
朱骁微微颔首，未置可否，转向徐铉吩咐：“尽快清查各地户籍、田亩、赋税，造册呈报。”
“臣遵旨。”
朱骁这段时间又接见了潭州的大小官吏与豪绅，又募捐了五十万贯铜钱，二十万石粮食。
七月初，各项事务初步理顺，遂于七月十五日亲率大军南下道州，准备与那位新登基的南汉皇帝，好好‘商议’边界事宜。
......
南汉，兴王府皇宫。
经历了惨无人道的屠杀后，刘鋹算是彻底掌握权力，并且大肆启用宦官，宫女担任要职。
他觉得群臣都有家室，会为了顾及子孙不肯尽忠，因此只信任宦官与宫女。
刘鋹甚至异想天开，觉得应该让大臣们都净身入宫，如此方能一心为国。
议甫出，满朝哗然，大半臣工称病不朝以示抗议，刘鋹只得悻悻作罢。
但他决心大力栽培宦官，待这些人历练成熟，便将那些‘心怀二志’的朝臣统统扫地出门。
到时候朝堂全由宦官与宫女把持，自家的皇位岂不高枕无忧？
这一日，刘鋹正在与刘晟的宠妃恣意取乐，就见龚澄枢慌慌张张闯了进来，声音颤抖道：“陛下，汉军此刻囤积道州，听闻汉王朱骁亲率大军不久抵达道州。”
刘鋹从一片雪肤中抬起头，不耐烦道：“道州不是武平的地界吗？他打道州，关朕何事？”
龚澄枢急得跺脚：“陛下！那朱骁若野心不止，取道州后继续南下，我大汉危矣！”
刘鋹闻言大惊，下意识狠咬一口。
身下女子惨呼出声，他这才察觉满嘴血腥，连吐几口唾沫，竟吐出小半块皮肉。
再看那女子胸前鲜血淋漓，正抱着胸口痛呼翻滚。
“吵死了！”刘鋹心烦意乱，挥手令宦官将哭喊的女子拖走，耳根清净后，才舒了口气，转而怒视龚澄枢：“朕是皇帝，你问朕？”
龚澄枢扑通跪倒，连连磕头：“臣失言！臣万死！”
方才那一幕着实吓坏了他——这位新君平日看似荒唐，骨子里的暴戾竟不逊先帝。
“朕是问你该怎么办！不是问你该不该死！”刘鋹咆哮。
龚澄枢战战兢兢道：“汉军骁勇，朱骁百战不殆。依臣愚见，不如......不如遣使求和，重申疆界，维持现状。”
“求和？”刘鋹眼睛一亮，“这个好！打打杀杀多没意思。”
他兴致勃勃地盘算：“给朱骁送点礼......就五万两黄金吧！以后咱们不向周朝称臣了，改认朱骁做宗主。年年进贡，岁岁来朝！”
以往南汉与武平接壤，武平臣服周朝，南汉也只能跟着向周朝称臣——大家都是周臣，自然不好互相攻伐。
现在湘地归于朱骁，当然要改换门庭了，不然汉军攻打南汉，周朝还能出兵援救呢？
龚澄枢擦了擦汗，这败家子，张口就是五万两黄金。
就算南汉富庶，垄断海上贸易，每年赋税能收不少钱，也禁不住这么造。
这可是五十万贯，相当于兴王府三年的赋税啊！
而且朱骁不过一个王爵，南汉再怎么说都是正儿八级的皇朝
，认对方为宗主国实在是太掉价了。
没办法，实力不如人就是这样，只求朱骁尽快称帝，让南汉的名声好一些。
但龚澄枢初登相位，根基未稳，不敢直言劝谏，只能低声问道：“那该派何人出使呢？”
刘鋹瞪眼：“主意是你出的，自然是你去！”
龚澄枢连连摆手：“臣乃阉宦之身，岂堪国使之任？不如让卢侍中去。听闻朱骁好美色，卢侍中容貌倾城，或可收奇效。”
他可不愿在这揽权的关键时期离开京城。
刘鋹迟疑了：“卢侍中确实美貌，朕也喜爱......若被朱骁看上了，朕怎么办？”
还没等龚澄枢说啥，他又自我开解：“舍不得女人，换不了安稳。罢了，就让他去。对了，不是刚抓了几个波斯女人嘛，挑一个最丑的送给朱骁，其余的给朕送进宫来。”