刘鋹正在宫中与一群宦官掷骰子取乐。
殿中铺着厚厚的波斯地毯，鎏金的唾盂搁在角落，博山炉里燃着龙涎香，青烟袅袅。
十几个宦官围成一圈，有的蹲着，有的跪着，个个穿红着紫，脸上堆着谄媚的笑。
铜钱在玉石案上叮当乱响，骰子在瓷碗中骨碌碌地滚。
连日来，朝臣们都说贺州还在坚守，明军粮草不济已退，他便信了。
他当然信，因为这是他最想听到的消息。
只要贺州还在，他就可以继续在这金碧辉煌的宫殿里过他的逍遥日子，搂着波斯女，喝着西域葡萄酒，听那些宦官们说些吉祥话。
一个内侍跌跌撞撞冲进来，伏地叩首，声音发颤：“陛......陛下，贺州急报！陈守忠开城降了！明军已入城！”
殿中霎时死寂。
刘鋹手中的骰子滑落，骨碌碌地滚到地上，在波斯地毯的长毛里停了下来。
他脸上的笑容还未来得及收起，就僵在那里，像一张画歪了的面具，滑稽又可怖。
“你说什么？”他的声调陡然拔高，“贺州......降了？”
“陛下，千真万确。伍将军的援军在南乡被伏击，全军覆没，伍将军阵亡。陈守忠孤立无援，献城投降了。”
刘鋹霍然站起，一脚踢翻了面前的案几。
玉石案翻倒在地，铜钱哗啦啦撒了一地，滚得到处都是，有几颗滚到他的脚边，又滚开去。
酒壶倾倒，琥珀色的葡萄酒淌在地毯上，洇开一滩暗色的污渍。
殿中宫人内侍纷纷跪倒，大气不敢出。
“两万人！”刘鋹的声音近乎嘶吼，脖颈上的青筋根根暴起，“伍彦柔两万人，说没就没了？”
“他伍彦柔不是名将吗？怎么就丢了朕的两万大军！”
“你们不是说他骁勇善战，有万夫不当之勇吗？啊？说话啊！”
无人敢答。
刘鋥颓然坐回御榻，面色惨白。
他今年不过二十余岁，面白无须，身量瘦削，穿着一身赭黄袍，坐在宽大的龙椅上，像一件不合身的衣裳挂在衣架上。
他的眼珠不停地转动，那是他紧张时的习惯。
从左边转到右边，又从右边转到左边，活像一只被关在笼中的鼬鼠。
“潘崇彻！”刘鋹此刻再也顾不上什么面子，面色狠厉，像一头被逼到绝路的野兽，
“让潘崇彻领兵，去打明军！传朕旨意，让他即刻来见朕！”
“他不来，朕就派人去‘请’！”
这头一道圣旨还未拟完，又有急报传来：“陛下，明军已出贺州，北上连、韶诸州！”
刘鋹只觉得天旋地转。
他急忙召开朝会。
钟声急促地在宫城上空回荡，一声紧似一声，像催命的鼓点。
群臣匆匆赶来，有的衣冠不整，有的靴子穿反了，显然是从被窝里爬起来的。
相比起之前云集的官员，此刻最起码少了两成。
不过刘鋹没心思注意这些，声音尖促：“怎么办？你们倒是说啊！怎么办？”
群臣面面相觑，殿中嗡嗡声四起。
有人主张向明军求和，有人主张坚壁清野，有人主张将精锐尽数调往韶州决战。
争吵之声此起彼伏，竟没有一句可用之策。
刘鋹只觉一阵阵头晕目眩，耳朵里嗡嗡作响。
他张了张嘴，想说些什么，却什么也说不出来。
他呆呆地坐在御座上，看着底下那些争吵不休的臣子，忽然觉得自己像坐在一艘漏水的船上。
海水从四面八方涌进来，而船上的人却在争谁来掌舵。
...
龚澄枢一行八九人，衣衫褴褛，面有菜色，连滚带爬逃回兴王府。
原来的十几车财货，一粒米都没能带回来。
守门的士兵见他们形如流民，差点当成逃荒的难民赶走，长矛横在面前，口中呵斥着“去去去”。
还是龚澄枢的贴身侍卫从怀里摸出那面磨花了边的腰牌，亮出来，守门的才半信半疑地放他们进去。
城中的繁华依旧，街市上人来人往，商铺林立，丝竹声从酒楼中飘出。
战争的阴霾早已开启，却仿佛没有牵连到兴王府。
龚澄枢站在街边，看着这一切，恍如隔世。
半个月前，他还是朝中最有权势的宦官，出城时车马如龙，前呼后拥；如今他衣衫褴褛，像一条丧家之犬。
龚澄枢没有回府，他直奔宫城
。
不是忠心，是真的没办法了。
家眷钱财皆在城内，要是径直跑路，怕是这辈子都得靠讨饭度日，连个落脚的地方都没有。
他跪在殿前，不敢抬头。
刘鋹坐在御榻上，冷冷地看着他。
御案上摊着那份贺州失陷的奏报，他已经看了不下二十遍。
每一遍看，他的怒火就多一分。
陈守忠开城投降，援军被伏击，伍彦柔阵亡......每一行字都像一根刺，扎在他心头。
尤其让他愤怒的是，陈守忠投降之前，竟然还劫了龚澄枢带去犒军的财货，转手献给了林仁肇。
他几乎咬碎了牙。
那是他的钱！
是他搜刮了无数民脂民膏才攒下的！
如今，成了林仁肇的囊中物！
“龚澄枢。”
刘鋹的声音不大，却带着一股压抑已久的怒火，像火山喷发前的闷响。
“臣......臣在。”龚澄枢的声音在发抖。
“朕让你带着十几车财货去贺州犒军，你走了大半个月，连贺州的边都没摸着。财货被劫，护卫四散，你自己倒是跑回来了。”
他的声音陡然拔高：“朕问你，那你回来做什么？你还有脸回来！”
龚澄枢连连叩首，额头磕在砖石上，咚咚作响：“陛下明鉴！”
“陈守忠已投了明军，他带兵夜袭石桥驿，抢了臣的财货，献给了林仁肇！”
“臣手无缚鸡之力，如何抵挡？”
“臣......臣的护卫拼死相护，才保得臣一条命逃回来，向陛下报信啊！”
刘鋹沉默了片刻，忽然暴怒起来，一脚踹在龚澄枢肩头，将他踹翻在地：
“那你为什么不等贺州解围再去？为什么走得那么慢？”
“你若不拖延，早到贺州，陈守忠未必会降，财货也未必会被劫！”
“你分明是故意拖延，想等贺州沦陷了好私吞财货！”
群臣侧目，没想到，生死关头，这昏君的脑子突然灵光起来。
果然，人在大难临头时，都会爆发出平日里没有的潜能。
龚澄枢浑身发抖：“臣不敢，臣万万不敢啊陛下！”
“臣对陛下的忠心，天日可鉴！臣若有二心，天打雷劈，不得好死！”
他一边说一边磕头，声音又尖又急，像杀猪。
殿中气氛凝滞。
就在刘鋹准备弄死他时，陈延寿出列道：“陛下息怒。臣以为，龚澄枢虽有不当，但眼下不是追究的时候。”
刘鋹瞥他一眼：“此话怎讲？”
陈延寿声音不高不低：“陛下，明军已破贺州，北上连、韶诸州，兵锋直逼兴王府。”
“国难当头，正是用人之际。龚澄枢是陛下的心腹，熟知内府事务，各处藏库、银库、粮库他一清二楚。”
“此时若治他的罪，岂不是自断臂膀？”
他顿了顿，又道：“况且，龚澄枢此行虽有拖延，但陈守忠终究是自己降的，并非他所致。”
“臣以为，当务之急，是如何筹粮筹饷、整军备战，而不是追究他的过失。”
龚澄枢跪在地上，听到这番话，感激地看了陈延寿一眼，眼眶都红了。
没想到，唯一一个替他说话的，竟然是平日里和他明争暗斗的政敌。
他连忙顺着话头道：“陛下，臣愿将功折罪！”
“臣掌管内府多年，各处藏库臣都清楚，只要陛下给臣权，臣必能筹措出足够的钱粮，供陛下兴兵！”
刘鋹犹豫了片刻。
他本就不是个果断的人，此刻被陈延寿一番话说得没了主意。
他叹了一口气，像泄了气的皮球：“罢了。起来吧。”
龚澄枢如蒙大赦，连滚带爬地站起来，腿还在打颤。
退到一旁时差点绊了一跤，幸亏扶住了柱子。
刘鋹扫视群臣，缓缓道：“明军来势汹汹，贺州已失，韶州又在北边，若韶州也丢了，兴王府便无险可守。”
“传朕旨意：全国征兵！”
“十六岁以上，六十岁以下男子，一律编入行伍！三丁抽二，两丁抽一，独子免征！”
“各州府限半月之内将兵员送到兴王府集结！”
群臣面面相觑，有几人面露不忍之色。
十六岁的少年、六十岁的老翁，从未摸过兵器，上了战场岂不是送死？
一名老臣颤巍巍出列：“陛下，这......这会激起民变啊！”
刘
鋹冷冷地看着他：“民变？明军打到城下，就不是民变了，是亡国！”
无人再敢言。
陈延寿第一个应声：“陛下英明！臣以为，百官亦当以身作则，捐钱捐粮，以助军资。”
刘鋹点头：“甚好。朕第一个捐。内库的钱粮，尽数拨归军需。龚澄枢，陈延寿，这件事朕交给你们二人去办。”
龚澄枢和陈延寿对视一眼，同时拱手：“臣领旨！”
刘鋹又看向兵部尚书：“即刻在兴王府及四郊设立征兵点，半个月之内，朕要见到十万大军！”
兵部尚书额头冒汗：“陛下，兵器甲胄不足......”
“不足就造！造不出来就征！百姓家里有刀的拿刀，有枪的拿枪，什么都没有的，拿扁担！”刘鋹的声音近乎咆哮，
“朕只要人！人到位了，其他的事，战场上再想办法！”
他说这句话的时候，眼底有一瞬间的失神。
像自己也觉得这话说出去窝囊，可是他已经顾不上了。
殿中群臣齐齐跪下：“陛下圣明！”
退朝后，陈延寿与龚澄枢结伴走出宫殿。
廊下的风带着秋日的凉意，吹在脸上，将殿中的闷热一扫而空。
龚澄枢没有废话，当即拱手，语气恳切：
“多谢陈兄相助，救命之恩，没齿难忘。军资之事，全赖陈兄，小弟一定全力配合。”
陈延寿眯眼，笑眯眯道：“好说，好说。”
他之所以救龚澄枢，就是为了此刻。
先提出龚澄枢常年执掌内库、熟悉账目，让刘鋹产生犹豫。
龚澄枢没有令他失望，当即顺水推舟提出要筹措钱粮，加之陈延寿是殿内唯一替他说话的人，这份差事自然而然会落到他们二人头上。
即便落不到他头上，有救龚澄枢的这份人情在，他也能伸手分一杯羹。
两人并肩走下台阶，秋风卷起几片落叶，从他们面前飘过。
龚澄枢擦了擦额头的血，陈延寿捻了捻下巴。
两人的嘴角都浮起一丝不易察觉的笑。
...
圣旨一下，兴王府及四郊顿时鸡飞狗跳。
“我儿才十六啊！”
“我老汉六十了，腿脚都不听使唤了，如何打仗？”
“刘汉的兵，不就是去送死吗？”
那些平日里耀武扬威的差役如今更加凶狠。
拿着铁链和木棍在街上抓人，看到适龄男子就拖走，不管愿不愿意。
惨叫声在街头回荡。
一名老妇跪在地上，抱住一个士兵的腿：“官爷，我儿子才十五，求求你们放过他吧！”
士兵一脚踢开她：“十五？朝廷征的是十六！你儿子十六！走走走！”
老妇被踢倒在地，额头磕在石阶上，鲜血直流。
她爬起来，又扑过去，这一次被两个士兵架住，拖到了路边。
“再闹就把你抓起来！”
征兵持续了整整半个月。
兴王府及四郊的青壮年男子，几乎被一扫而空。
从乡下、从山里、从河边，像梳子一样来回梳了好几遍。
十六岁的少年、六十岁的老翁，都被驱赶到军营中。
有人有鞋，有人赤脚；有人有刀枪，有人拿着自家的镰刀、锄头；有个老汉居然扛着一根扁担。
队伍稀稀拉拉，走路都走不齐，更不用说列阵了。
一名老卒站在路边，看着这支队伍，暗暗摇头。
他想起了自己年轻时跟高祖征战的光景。
那时候的南汉军，甲胄鲜明，刀枪雪亮，行军时旌旗猎猎，士气高昂。
如今才不过三十多年，竟已衰败至此。
“这仗，怎么打？”他喃喃自语，眼眶泛红。
浑浊的泪水在眼眶里打转，终于顺着沟壑纵横的脸颊滑了下来，滴在尘土里。
...
与此同时，龚澄枢和陈延寿领了差事，开始了疯狂的敛财。
他们打着皇帝的旗号，在兴王府及周边各县大肆抄家、搜刮、征敛。
先是‘劝捐’，百官按品级出资，富商按资产出钱。
有人不肯捐，便以‘通敌’罪名抄没家产，妻女发卖为奴。
家中的金银财宝一车车地拉走。
城南的李家是第一个遭殃的。
李家世代经商，家资巨万，是兴王府的首富。
陈延寿早就盯着这块肥肉，只是以前找不到由头下手。
如今有了‘募捐
’的名义，他第一时间就带人冲进了李家。
李家的家主李茂源是个六十多岁的老者，穿着一身绸袍，颤巍巍地迎出来，拱手作揖：“陈公，您这是......”
陈延寿一摆手，身后二十几个如狼似虎的甲士便冲了进去，翻箱倒柜，砸门破窗。
瓷器碎了一地，书画被扯烂，女人的尖叫声此起彼伏。
陈延寿慢悠悠地在客厅坐下，翘起二郎腿，端起桌上的茶盏抿了一口：
“李先生，国难当头，朝廷需要钱粮。你是本城首富，理应多捐一些。”
李茂源颤声问：“要......要多少？”
陈延寿伸出一根手指。
“一万贯？”
陈延寿摇头。
“十万贯？”
陈延寿还是摇头。
“那......那是多少？”
陈延寿放下茶盏，站起身，拍了拍他的肩膀，笑容可掬：“全部。”
李茂源双腿一软，瘫坐在地上。
不到一个时辰，李家数十年的积蓄被搬得一干二净。
金银、铜钱、绢帛、珠宝、字画，装了满满二十车，浩浩荡荡地拉往陈延寿的私宅。
车轮碾过青石板，吱呀吱呀地响。
短短半个月，二人私吞的银钱，已远远超过了贺州被劫的那批财货。
龚澄枢的私宅，已被花鸟树木、名贵字画堆满了。
他其实一幅也看不懂，只是听说值钱。
苏氏笑得合不拢嘴，每夜都要枕着金山方可入睡，说是要攒攒财气。
她把金锭银锭摞在床头，像垒城墙一样，睡前摸一摸，摸摸就安心了。
半夜醒来也要摸一摸，摸到了，才继续睡。
陈延寿也不遑多让。
他在城中强占了数座豪宅，又将几名富商的女儿纳为小妾，夜夜笙歌。
不过他没那个玩意，做不了真事，便效仿唐朝杨国忠，弄了‘肉屏风’。
他让十余名美貌女子脱光衣服，白花花的身子围成一圈，阻挡寒风以御寒。
岭南的秋天虽不冷，但他偏要摆这个谱。
陈延寿躺在中央，软榻上铺着厚厚的貂裘。
一边有侍妾跪着喂他吃食，剥好的荔枝一颗颗送到嘴边。
一边拿着那些挑逗的玩意，在十余名貌美女子身上不停游走。
惹得那些女子时一脸羞愤，别过脸去，却又不敢躲。
满室都是脂粉的甜香和暧昧的气息。
陈延寿的书房里，账簿堆了半人高，每一笔进账他都记得清清楚楚。
当然，有两本账，一本是给刘鋹看的，一本是自己的。
城中百姓苦不堪言。
“这哪是募捐？分明是抄家！”
“朝廷要打仗，为什么让我们出钱？那些当官的自己怎么不出？”
“当官的？他们出的是咱们的钱！”
一时之间，兴王府人心惶惶。
百姓闭门不出，富户纷纷逃亡。
街市上冷冷清清，商铺大半关了门，连卖菜的摊贩都不见了。
只有龚澄枢和陈延寿的马车，每日在城中穿梭，满载而归。
当然，他们绝不是什么钱都交到军中的。
每一笔征来的钱粮，被他们抽走了三成——不，五成。
龚澄枢管账，陈延寿管人，两人配合得天衣无缝。
刘鋹坐在宫中，看着每日送来的‘募捐’账册，还满意地点了点头。
......
“捷报、捷报——！”
宣政殿外，一名背插呈品字三旗的甲士，手脚并用地爬上御阶。
近至殿前，他喘了口气，从怀中掏出沾着汗渍的信封，垂着头快步走入殿中。
“陛下，南面行营主帅林仁肇送来战报。”
他低着脑袋，只看得见自己的靴尖和金砖上模糊的倒影，完全看不到御座上的天子。
耳边传来一阵窸窣的脚步声。
一股带着淡淡怪异气息的香味扑面而来，紧接着，他手中的信封被一只白净的手拿走。
“去领赏吧。”
尖锐、阴柔的声音在耳旁响起，他暗暗猜测，说话的可能是皇帝的贴身宦官，魏泰。
他没见过对方，但也听说过特征，比如声音尖锐刺耳。
“陛下，小人告退。”
他行了一礼，躬身退出殿外。
朱骁的目光从斥候的背影上收回，落到手中的信封上。
展开一看，
眼光微微一闪。
明军于南乡阵斩伪汉主将伍彦柔，杀敌五千，俘虏万余人。
随后破贺州，共计缴获钱财五十二万贯，粮食十三万石。
高锐阵则率领武平、武贞二军万人，破桂、昭二州，汇合于贺州。
如今大军已合为一处，北上连州。
林仁肇还将下一步的部署详细说明：破连州、韶州后，彻底封锁兴王府与各地的联系，随后一鼓作气南下，直捣兴王府。
魏泰眼皮微抬，见皇帝面无表情，心里一阵钦佩。
不愧是帝王啊，打了胜仗都面不改色，跟没事人一样。
朱骁可不知道魏泰的心思，在他眼中，打赢南汉军本就是理所应当的事情。
若是打不赢，方才是怪事。
让他满意的是，高锐阵竟然能让薛居正、李廷圭两个老狐狸配合，没愧对他多年的培养！
念及此处，他忽然笑出声来。
就像自己养大的孩子，表现非常好，那种有荣与焉的感觉，外人难以理会。
高锐阵可是他要留给二代的大将。
对方表现的越好，他越是高兴。
朱骁摒弃杂念，翻开御案上户部送来的奏疏。
全国各地的春收全部运到开封、四大仓禀。
与吕伟当初预判的一致，如今大明京城加上四大仓禀，储粮高达六百万石，囤钱正式突破一千万贯。
最初的大明，缺粮但从不缺钱。
毕竟孟蜀的国库可谓是堆积如山，奈何架不住连年征战，庞大的官僚开支，减免赋税等等。
唯一有点麻烦的，便是荆湖、江南一带州县疯狂上疏。
说什么又要负担军队开支，又要给朝廷赋税，实乃苦不堪言，希望秋收能减少给朝廷的赋税。
朱骁对此置若罔闻。
无论是荆湖、还是江南，皆是富庶之地。
尤其是江南，头上没节度使，赋税大头给朝廷，小头自用，完全够用，甚至绰绰有余。
连淮南都没叫苦，你们叫什么？
不过朱骁也能理解，谁都希望自己库里钱财堆积如山。
如此，大考时就能有个好评分，好升迁。