官道两旁的杨树早已落尽了叶子，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。
押送的队伍从西边来，沿着官道缓缓行进了十余日，终于远远望见了开封城的轮廓。
队伍很长，前后拖了将近半里。
最前面是三十余骑禁军骑兵，铁甲外面罩着棉袍，马鼻子喷出的白气一團一團的。
紧随其后的是几辆囚车。
不是木笼，是青毡围起来的马车，但车窗被钉死了，只留几道缝隙透光。
囚车后面是步行的叛将人犯，绳索串联，每人间隔三尺，双手反缚在身后，脚步踉跄。
再往后是家眷，老弱妇孺，面色枯槁，衣衫褴褛。
一个年轻的妇人怀里抱着婴儿，婴儿已经很久没有哭了，不知道是睡着了还是别的。
王宣坐在第一辆囚车里。
他从车窗的缝隙往外看，看到了开封城的城门。
那城门高大巍峨，门洞深邃，城墙上每隔数十步便有一名甲士持枪而立。
他看了很久，嘴角微微动了动，动的时候裂开了一道口子。
他曾经也是这天下最有权力的人之一。
如今，他以囚徒的身份，来看这座他从未征服过的都城。
“到了。”押车的都头策马靠近车窗，声音平淡，没有什么感情，“今日先入刑部大牢，听候发落。”
王宣没有回答，收回目光，靠回车壁上。
囚车缓缓驶过护城河上的石桥，车轮碾过桥面，发出沉闷的声响。
城门口的守军验过了文书，挥手放行。
队伍鱼贯而入，穿过城门洞，进入了开封城。
城门后早有百姓聚着。
静难军的叛将押解入京，消息传得快，一大早就围了不少人。
守门的士兵拦了一道线，不让百姓靠太近，但拦不住他们的嘴。
囚车刚一进城，人群就炸开了。
“就是他！王宣！静难军的那个反贼！”
一个中年妇人扯着嗓子大骂：“你这杀千刀的！你造什么反！害得我儿子去出征，再也回不来！”
旁边的人跟着起哄。
“好日子过多了是吧？朝廷哪里亏待你了？”
“活该！押去砍头！”
“陛下英明！削藩削得好！”
一个老汉手里拄着拐杖，气得直哆嗦，指着囚车骂：“我活了六十多年，换了六代王朝，头一回见到好皇帝，你们倒好，恩将仇报！”
人群越聚越多，骂声也越来越大。
不知是谁先动了手。
一个鸡蛋从人群中飞出来，啪地砸在囚车的车壁上，蛋液顺着青毡往下淌，黏糊糊的。
这一下像是开了闸。
烂菜叶子、鸡蛋、土疙瘩、破鞋，纷纷从人群中飞出来，砸向囚车和后面的人犯。
个鸡蛋正中王宣的车窗，蛋液从缝隙里溅进来，糊在他脸上。
他没有擦，也没有躲，只是微微侧了侧头，像是早已料到，又像是什么都无所谓。
吴向明羞愧地将脑袋缩进怀里，肩膀一耸一耸的。
说的没错，他真是好日子过多了。
干什么不好，非要学别人造反。
朱骁昔年只是罢黜他，并没有软禁、苛责，甚至还留下部分钱财供他一家人生活。
可他怎么做的呢？
吴向明泣声自语：“陛下.....我真的后悔了。”
“打！打死这些反贼！”
“吃里扒外的东西！”
一个穿着粗布短褐的壮汉挤到前面，手里攥着一把烂菜叶子，使劲往一个步行的人犯脸上扔。
那菜叶子啪地拍在那人脸上，叶子上的泥土溅了一脸。
那人犯低着头，不敢吭声，脚步踉跄地往前走。
旁边一个年轻妇人抱着孩子，本来在人群中看热闹，被这场面吓了一跳，连忙转身往后退。
孩子被吵醒了，哇哇大哭。
妇人拍着孩子的背，嘴里哄着，眼睛却还是忍不住往囚车那边瞟。
舒畅，感觉汝投都通了不少。
她也不知道为什么，看着那些人犯被砸，心里就是痛快。
押送的禁军士兵面无表情，只管维持秩序，不让百姓冲到路中间来。
但也没有人拦着百姓扔东西，这种事，他们也拦不住。
“别挤！别挤！退后！”
一个士卒喊了几声，声音淹没在骂声中。
囚车缓缓向前，鸡蛋和烂菜叶子一路跟着。
王宣靠在车壁上，忽然想起一件事。
昔年他还在晋州，未从军时，路过一个村子。
正是秋收时节，一个老农跪在路边，衣衫破烂，脸上全是灰，说家里的粮食被藩镇兵抢了，求他做主。
他当时急着赶路，摆了摆手，让随从给了那老农几贯钱，就走了。
那老农的脸他记不清了，但那眼神他记得。
是那种‘你不帮我，就没人帮我了’的眼神。
如今，那些人扔鸡蛋、骂他反贼，他不怨。
他甚至觉得，他们骂得对。
“呸！”一个老妇人一口唾沫吐在地上，差点溅到囚车的轮子上，“这种人，就该千刀万剐！”
“行了行了，别挡道！”
一个士兵终于不耐烦了，伸手拦了一下，把人群往后推了几步。
队伍拐进了一条窄巷，两侧是高高的院墙，墙头插着铁蒺藜。
巷子的尽头是一扇黑漆大门，门楣上悬着一块匾额，写着‘刑部大牢’四个字。
押送队伍停了下来。
人群被拦在巷口，骂声渐渐远了。
“下车！下车！所有人犯下车！”
一个刑部官员站在台阶上，手里拿着一本名册，扯着嗓子喊。
王宣被两个士兵拉了下来。
他的腿有些发麻，坐得太久了，踩在地上的时候膝盖一软，差点跪下，被士兵架住了。
身后的队伍开始逐一清点。
人犯们被解开绳索，一个一个登记，然后被带进牢房。
那个被菜叶子拍了一脸的年轻叛将，在登记时忽然抬起头，看了一眼刑部大牢那扇黑漆大门。
他的脸被冻得发紫，嘴唇干裂，眼里有一丝说不清的东西。
不是怕，不是悔，是累了。
打了那么多年的仗，跟了那么多的人，最后落得这个下场。
他不知道自己会不会被砍头，也不知道家里的人会被如何处置。
一切都不由自己了。
他被推进了牢房，铁门在身后咣当一声关上了。
相比起锦衣卫的诏狱，刑部大牢显得那么和蔼可亲。
听说是皇帝金口玉言，王宣虽叛逆，然过往于国有大功，勿要羞辱。
故官员们再三商议后，决定关押在刑部大牢。
否则真要在诏狱，恐怕不得宣旨如何处置，一大群人就会被弄死。
大牢深处，王宣被关进了一间单人牢房。
牢房不大，一张木榻，一床薄被，一只瓦盆。
墙上有一个巴掌大的窗户，透进来一丝惨淡的光。
王宣坐在木榻上，双手搁在膝盖上，望着那扇小窗，沉默了很久。
他没有想失败的事，也没有想朝廷会怎么处置他。
只是在想，若是再来一次，他应该怎么部署，才会成功。
......
洪武八年，十二月初，江南宣州南陵县。
秋收已毕，最忙碌的季节已经结束，这是百姓一年中最轻松、最闲散的时光。
人口膨胀就是在这个时间段。
街头巷尾开始贩卖门神、桃符、春联等年节用品，爆竹烟火也陆续上市了。
零零星星的鞭炮声偶尔响起，“噼啪”一声，又一声，透着浓浓即将到来的年味。
城门口，几个百无聊赖的士卒抱着长枪蜷缩在墙角。
他们挤在一起，一边搓手，一边喝着温酒。
酒是从旁边铺子打的，装在黑陶罐里，一人一口轮着传。
嘴里吹着牛皮，唾沫横飞。
“俺就说白了，王宣就不应该那么打，应该先占据凤翔、西蜀，然后号令天下群雄。”
“老哥，你莫要胡说，王宣打得没问题，莫非你还能比他有本事？”
“哼，要是老子当大帅，保准比他强。什么？你不信？来，比试比试。”
几人正争得面红耳赤，地面忽然微微颤抖。
远处地平线出现一道道黑点，越来越近，越来越密。
“踏、踏、踏......”
众人大惊，慌不择路地起身，持枪凝视。
啥情况？有人造反了？
他们真的就是吹吹牛，真要有人造反还在附近，那可真是肝胆俱碎。
“无妨，无妨，是朝廷的官员。”
最年迈的士卒眯着眼看了几息，松了一口气。
众人这才发现，来人虽或外披绵布袍袄，或披羊裘、犬裘，但内穿绿袍、青袍，显然是朝廷的
官员，还是文官。
一般只有文官讲究规制，出门在外只要干活就要穿官袍。
武夫就不一样了，怎么舒服怎么来。
“拜见上官！”
众人齐声高呼，垂首抱拳，目送这批人马踏踏踏入城中。
朝廷的官员没有四处张望，更没有理会城门口的闲杂人等，而是直奔县衙。
行至县衙门口，杂役急忙入内通报。
李九龄勒马扬鞭，厉声大喝：“不许动，所有人不许离开县衙！”
“将全县境内的田册、户册、税册、全部看好。”
身后的官员应了一声，翻身下马，风风火火直奔库房。
李九龄眼眸冷冽，注视着门口的杂役，杂役们纷纷垂首，一动不敢动。
他冷哼一声，闭目养神，双臂抱胸，等待消息。
当真是你有张良计，我有过墙梯。
自从他们在金陵府丈量完土地、清查隐户后，各地的权贵、豪绅便意识到强硬是没用的。
拳头再硬，碰到国家的战争机器，如尘埃般渺小。
于是他们采用最极端的方法：烧毁文书！
只要没了田册、户册、税册，李九龄等人的丈量难度直线攀升。
因为你压根不知道，哪里有田、有多少田。
只能去问当地的官员，可他们都默许、支持、甚至亲手放火，怎么可能配合你呢？
李九龄等人没有办法，只能从州衙里调取底册，同时采用笨方法，挨家挨户打听哪里有田、是谁的，然后一块一块慢慢丈量。
那活儿又累又慢，一条田埂要走半天，遇上雨雪天更是苦不堪言。
最关键的是，比之前，要花费数倍的功夫。
有了过往的教训后，李九龄等人便不再提前通知，而是随机突袭。
他们可能明面上说去别的县，实际上走到半路便掉头直奔目标县，打对方一个措手不及。
杂役虽未通报，但里面的动静很快被县衙上下察觉。
县丞是个青年，三十出头，白面微须。
他快步走出，袍角飘飘，到了李九龄马前，躬身行礼，声音平稳：“下官南陵县丞萧子默，拜见李上官。”
李九龄颔首，态度温和了许多。
他翻身下马，把缰绳扔给身后的随从：“本官知道你。洪武六年三甲进士，直任此地县丞。”
他同样是洪武六年进士，不过却是一甲进士，探花，与萧子默乃同年。
在朝廷为官，同年一般关系都不错。
进士瞧不起举人、举人瞧不起秀才、秀才瞧不起没功名的。
进士之中，同样有高低之分。
只不过，一般情况下关系还是很不错，最起码明面上如此。
萧子默微微一笑，脸上带着恰到好处的汗颜，微微低头：
“下官如今仅是八品县丞，而李兄已是六品左曹郎中了，天差地别。”
他目光落在对方御赐的绯袍上，红得鲜艳。
他估摸着，对方丈量完江南的土地，应该能再次擢升，到那时便是五品以上的高官，能堂堂正正地着绯袍了！
李九龄摆手道：“都是为陛下效忠，无高低之分。”
开玩笑，他算个啥？
同年的吕蒙正，可是内阁学士，虽品阶差不多，一个正六品、一个从六品，但出了门，人家就是小宰相。
人家帮不了你的事，但能不能坏你的事，还是很轻松的。
以吕蒙正如今的受宠，离开内阁最低也是一州刺史或者六部侍郎，甚至不止！
李九龄的目光越过萧子默，扫向他身后陆续站成一排行礼的官吏。
他眉头微皱，声音一沉：“县令呢？”
他不认识县令，但如何区分，却是很简单。
着绿袍的便是县令。
以县内的官职，唯有县令是从六品，与李九龄同阶，可以着绿袍。
其余人皆是青袍，甚至连青袍都穿不上。
萧子默眼中闪过一丝喜色，委婉道：“县令可能家中有事，连续三日都未来上值。”
“下官本打算今日前去拜会，不然县内的政务都压在下官身上，确实有些吃不消。”
“主要是有些事，必须得由县令点头，下官无法决断。”
李九龄心领神会，佯装大怒，喝道：“他可有像上级正式提交‘请假牒’？”
无论官职高低，请假都必须正式提交‘请假牒’或‘请事状’，写明请假理由、天数及去处。
县令乃一县之主，
官职最高，故无论是县丞、县尉等官员，都需要向县令请示。
而县令则需要向上级，也就是州刺史请假，获得批准才能离开。
当然，规矩是规矩，现实是现实。
以县令在县内的唯我独尊，就是不来，压根没人敢说什么。
直接向上级弹劾，还会被治一个越级、大不敬之罪，而且这种把柄也告不倒县令。
可好死不死，遇到了宰相宋琪的化身李九龄。
他虽没有能力罢黜县令，但是宋琪有啊！
甚至不需要宋琪，他只要去吏部，说一句对方不配合丈量土地，县令的官职就到头了。
倒不是李九龄要揽权，而是给同年萧子默一个进步的空间。
南陵县令是南唐的进士，与大明的进士完全不是一路人，本能的就要排斥、打压，将这批人挤出朝堂。
最重要的是，他需要县衙大力支持丈量土地、清查隐户。
萧子默乃正统进士出身，又是同年，只要李九龄帮对方一把，不怕对方不殚精竭虑。
萧子默声音里带着一丝委屈：“我等岂敢质问县令？但没听说过县令向宣州递交请假牒。”
他的亲信同样附和，义正词严地表示没有递交请假牒，还说什么县令无能、贪赃枉法、祸乱百姓云云。
一个接一个，像念台词一样，越说越起劲。
机会就在眼前，不把握住，老天都饶不过！
能有几个人屁股是干净的？
尤其是旧国官吏，以南唐贪污奢靡成风的局面尤甚。
这也是李九龄为什么要支持萧子默的原因。
南陵县令在此地为官十余载，早就与豪绅、官吏相互勾连，根深蒂固，绝对不会配合丈量田地。
相比起动兵杀人，李九龄更希望用政治的方式解决。
倒不是他心软，而是之间回京时，宋琪如此表示的。
若到一地，就杀人，那天底下有上千个县，都这样干吗？
县杀完，再杀州？
杀来杀去，岂不民不聊生、官吏惊恐，如何能保住朝廷赋税、境内安稳？
李九龄厉声道，声音大得连门口围观的老百姓都听见了：
“查！若真如此，本官必向宋相弹劾此僚，还南陵百姓一个朗朗乾坤！”
萧子默朝后面低声说了几句。
没一会，几个汉子抬着一箩筐的县令罪状出来。
李九龄与萧子默对视一眼，一切尽在不言中。
他喝道：“本官这就派人回京弹劾！”
这就是制度的不完美之处，县的上级是州，然后是京城。
遇到点事情，只能往京城跑，而不是州。
没办法，县令能在当地贪赃枉法这么多年，说州里头没靠山，谁信了？
若是州上面再有一个政治机构，那边能直接去此处检举。
总不能连州上级的机构，都有靠山吧？
即便有，势力也不会太大，最起码一定会有很多政敌，不会了无音讯。
当然，李九龄有最简单的方式，直接去找锦衣卫。
锦衣卫没罢黜之权，但有抓捕之权！
只要罪状真实，无需向皇帝禀报，能直接抓捕。
但李九龄不能做，也不愿意做。
只要他去找锦衣卫，就会被文官集团打上鹰犬爪牙的标签，别说继续负责丈量土地，能不被撸下来就不错了。
李九龄看向众人，说道：“县令罪状真假，需朝廷定夺，然既有疑问，恐无法继续负责县衙事务。”
“丈量土地、清查隐户乃朝廷国策，不能停摆。萧县丞乃县令副手，精通本县之事。”
“本官提议，由萧县丞暂代县令之责，协助本官。尔等以为如何？”
县衙众人麻溜附和，将萧子默吹得天花乱坠。
什么“萧县丞勤政爱民”，什么“萧县丞清正廉明”，什么“萧县丞才是真正的好官”。
傻子都知道，县令要完蛋了。
谁不知道李九龄是宋相的人？
有对方支持，县令如何不倒台，县丞如何不进步？
完蛋他一个，总比完蛋自己要强吧？
有的人甚至都准备将这些年贪墨的钱财，主动上缴，来换得一个安全。
萧子默大喜，抱拳正色道：“我非擅权，实乃国策为先。等朝廷还县令清白后，本官自然继续为其副手。”
...
县衙的事情，很快传了出去。
县令顾不上去祈求李九龄，连夜朝宣州跑去
。
南陵县城东的荷叶洲，赵府。
赵家族长赵德成，看着上次议事的孙仲元，周明德，钱世隆三人，叹道：
“你们说的对，藩镇只是皮藓之疾，动摇不了朝廷根基。”
“若咱们真的造反，此时此刻，早已尸首异处。”
孙仲元闷闷道：“本来就是，丢些田地、隐户，总比丢命强。”
原本他们准备，明面上听话，背地里做手脚。
可他们最大的靠山县令都滚蛋了，一点底气都没有。
赵德成像是老了几岁，悲戚道：“百年赵家，毁于老夫啊！”
每一项利国利民之举，一定会有人的利益受损，甚至是误伤。
然大势所趋，历史的车轮必须向前！
有的人会倒在车轮下，有的人会碾过别人的尸体青云直上。
就如李九龄，为什么铁了心、不留情面地丈量土地，能不留情面地拒绝权贵、豪绅的腐蚀甚至是橄榄枝？
是他忠君、是他爱国？
是因为他知道，这是他最好，乃至唯一的机会。
只要做好，就能一步登天，历史会记住他，大明会有一名叫李九龄的重臣。
相比起权势，那些东西只不过过眼云烟。
有了权势，还缺钱财，还缺狗腿子吗？
孙仲元道：“我已经整理好名下的田地，包括这些年巧取豪夺的。”
说到此处，他竟得意起来：“我们孙家比不上你们三家，搞的不多，丈量完，还能有千亩良田。”
“足够孙家几代连绵不绝。我这辈子就这样了，等洪武皇帝宾天，就交给后代了。”
他的意思很透彻。
洪武皇帝威望太高，手腕狠辣，上下支持，没办法在洪武朝再搞兼并土地的事。
可后代就不一样了！
洪武皇帝再能活，他还能活百年？
等他死后，后代皇帝一旦昏聩，土地兼并便是顺理成章的事情，这是历史的规律，谁也阻拦不了。
他们孙家可就是在唐朝发家的，土地兼并至今有田六千余亩！
赵德成一听，更加忧愁，气不打一处来。
俗话说，不患寡而患不均。
本来大伙都要一起上交土地，都从大豪绅变成小豪绅。
可现在看来，真弄完，他们赵家反而要屈于孙家之下了。
良久，赵德成闷声道：“老夫赵家，田地只是顺带的事，经商方才是根本。”
“再说了，宣州司曹参军，可是赵家的族人。这年头，要田有啥用，当官才厉害。”
“好，你赵家厉害，行了吧？”孙仲元脾气火爆，忍不住讥讽道。
你族人当官牛逼，那你还乖乖交出田地？
装什么！
赵德成的脸青一阵白一阵，嘴唇哆嗦了两下，最终什么也没说。