皇帝龙体痊愈的消息很快传遍了京城。
各级官员纷纷上疏庆贺，品级够的则排队请求入宫面圣。
出了这么大一档子事，接下来肯定要死很多人。
问心无愧的，或者站对了队的，都盼着能借此机会扶摇直上。
历朝历代，一场政变向来会重新洗牌整个权力格局。
蒋府。
蒋七拍了拍紫袍衣角上的灰尘，嘴里嘟囔道：“李公要出事了。我得入宫求求情。都是老兄弟，不能不管。”
“陛下也不该杀他，太不近人情了。”
蒋七虽为羽林军左厢都指挥使，论品阶不过四品，还够不上穿紫袍。
但他有侯爵在身，品秩类比从三品，勉强有资格着紫。
蒋妻一把拽住他的袖子，满脸忧色：“夫君，你莫要犯糊涂！李处耘那事沾着谋逆，诛九族都不冤枉。”
“别人现在恨不得离他八丈远，你怎么还往上凑？”
蒋七冷哼一声：“妇人之见！李公何时谋逆了？他是打出反旗了，还是攻了城了？”
“不过是因为担忧陛下龙体，举止失了分寸，情有可原。”
蒋妻怔怔地看着他，半晌，两腿一软跪坐在地，仰天长叹：“我当年嫁你，图的是富贵；如今招灾的，也是这富贵啊。”
“滚一边去，再咒老子休了你！”
蒋七骂了一句，抬脚将他妻子踹到一旁，整了整衣袍，拂袖出府。
刚踏出府门，他的脚步骤然钉住了。
门外，数十名锦衣卫正持刀而立，目光冷峻地盯着他。
为首之人一袭绯袍飞鱼服，侧身傲然而立，虎背蜂腰螳螂腿，修长的五指搭在腰间的横刀上。
沈炼缓缓将目光移向蒋七，淡淡道：“蒋侯爷，这是要往哪儿去？”
蒋七喉结滚动了一下，强撑着道：“本侯要入宫面圣。尔等这是什么意思？”
沈炼慢慢握紧了刀柄，语气森然：“皇宫侯爷是去不成了。不过诏狱，还是去得的。”
“奉劝侯爷一句，莫要反抗，免得兄弟们将你就地正法。”
蒋七拳头攥得咯咯作响，目光在数十名锦衣卫身上飞快游走。
他今日没有披甲，纵有一身武艺，也绝不可能是这么多人的对手。
他的亲兵更不敢与锦衣卫动手。
便是反抗又有什么用？
在汴京城里，府衙的差役、巡逻的禁军、戍卫军到处都是，想杀出去无异于痴人说梦。
李处耘数万大军都不敢反抗，更何况他了？
蒋七挤出一丝笑：“沈镇抚使，我究竟犯了什么事，何至于进诏狱？是不是有什么误会？”
“你让我入宫面圣，当面说清楚了便好。”
沈炼摇头失笑：“蒋七啊蒋七，叫你一声侯爷，你还真把自己当个人物了。”
“锦衣卫乃天子亲军，北镇抚司有缉捕之权。”
“别说你一个厢都指挥使，便是侍卫司都指挥使，该拿也照样拿！”
他猛然一挥手，厉声暴喝，“来人！将叛逆拿下！若敢反抗，立斩不赦！”
蒋七并没有反抗，或者说，他反抗也没什么用，反而会彻底葬送生机。
被押着经过沈炼身边时，他压低嗓子急道：“沈兄，给句明白话。就算要死，也让我死个明白。”
炼略一沉吟，侧头靠近他耳边，轻声道：“当你给李处耘写那封信的时候，你就该知道会有今天。”
说罢，他不再理会面如死灰的蒋七，抬手喝道：“带走！”
身旁有人低声问：“镇抚使，他的家眷如何处置？”
沈炼大声道：“陛下有旨，祸不及家眷，先就地圈禁在府中，不必下狱。”
门内的蒋妻听到声音，声泪俱下：“陛下仁德，陛下仁德啊！”
...
“砰——！”
一扇木门被锦衣卫粗暴踹裂，十余名汉子如狼似虎地冲入宅中。
不消片刻，一个下身已经失禁的中年官员被拖了出来。
他一路哭嚎：“我是吏部郎中！你们不能抓我！不能抓我——”
“啪、啪、啪......”
正拖拽他的锦衣卫听得心烦，左右开弓扇了他几个耳光，打得他眼冒金星，鼻血横流。
“该死的李党余孽，也敢狺狺狂吠？”
自西征军回京以来，短短数日内，汴京城中已有数百名大小官吏被押入诏狱。
军营里同样在大肆抓捕。
高怀德奉旨坐镇，
联合锦衣卫，在侍卫司下辖的镇南军、雄武军中逐一拿人。
凡指挥使以上的将领，只要与李党关系密切，或身份不清不楚的，一律先拿下再说。
皇帝金口玉言：凡处于可抓可不抓的，抓！
凡可杀可不杀的，杀！
这些将领不是没有反抗，但很快被镇压下去。
底层军士们又不是傻子，逮捕的上面的人，管他们啥事？
更何况，上面没了一群人，不就意味着他们更有机会升上去吗？
除了京城和军营，锦衣卫的缇骑还奔赴京畿各州县，搜捕李党余党，以及那些在皇帝‘病重’期间向晋王献过殷勤的官吏。
一时之间，整个大明的天都被黑云笼罩。
上至宰相，下至九品小官，再无人敢在街上多做停留。
散了值便匆匆回府，紧闭大门，谁也不见。
...
诏狱的甬道又长又暗，两壁墙皮簌簌地往下掉渣，上头隔几步挂着一盏油灯。
火苗被不知从哪儿钻进来的阴风吹得东倒西歪，照得墙根下那些水渍忽明忽暗。
蒋七被推进来的时候，脚底打了一下滑，踩到一摊黏糊糊的东西。
没来得及看清楚，就被押他的锦衣卫在后头推了一把。
他趔趄着往前走了两步，闻到一股铁锈和血腥混在一起的味儿，还有一股从地底下翻上来的湿霉气。
他觉得浑身都在发抖，却分不清是因为冷，还是因为心底那股压不住的惧意。
沈炼站在甬道尽头的刑讯室里，背靠着门框，手里捏着一卷纸。
他今日没穿飞鱼服，只套了件灰扑扑的旧袍，两只袖子卷到肘弯，乍一看像个账房先生。
见蒋七被押进来，他拿纸卷在掌心拍了拍，朝旁边一努嘴：
“架上去。”
蒋七还没来得及开口，两个锦衣卫已经一左一右将他按上了木架。
铁镣“咔嗒”扣上手腕，冰凉的铁箍贴着皮肤，硌得骨头生疼。
他下意识挣了一下，铁链哗啦一声，纹丝不动。
诏狱里的刑具都是请能工巧匠用精铁打造的，莫说他蒋七，便是史彦超来了，也休想凭蛮力挣脱。
昔年，唐朝名将李存孝因遭人离间，起兵反叛李克用，最终兵败被俘，在太原被处以车裂之刑。
其人骁勇异常，勇名广为流传。
民间百姓感念其勇猛，甚至流传什么‘五马无法拉动李存孝、需挑断手筋脚筋才能行刑’这种流言，实在令人发笑。
世上怎么可能会有这般的猛人？
若真有，称呼天神尚且不为过，可天神还会死吗？
（历史上史书对于李存孝行刑过程的记载非常简略，至于那些记载，都是百姓民间流传，主要出自明清时期的《残唐五代史演义》等小说和民间评书）
蒋七的目光从沈炼身上移开，落在了对面那根柱子上。
梁干被绑在那里，脑袋耷拉着，头发被血黏成一绺一绺贴在脸上。
身上的衣服已经看不出本来颜色了，有几处皮肉翻了开来，边缘发黑，像是被烙过不止一回。
他的眼睛肿得只剩一条缝，嘴唇干裂，下巴上有一道干了的血痕，一路淌到胸口。
蒋七嗓子眼发紧，像有什么东西堵住了：“梁......”
声音还没落，一个锦衣卫抄起短棍，照着他腰肋就是一下。
蒋七闷哼一声，整个人蜷了起来，铁链哗啦啦响作一片。
他没再喊出声，眼睛却死死盯着梁干的方向，好一会儿才移开。
沈炼走到他面前，站在两步远的地方，没有靠太近。
虽说对方暴起的可能性不大，但面对这种沙场上下来的猛人，还是小心为上。
“羽林左厢谁是李党余孽，你心里有数。把名字说出来，省得遭罪。”
蒋七咬着后槽牙：“他们不是，不是李党。他们是我带出来的兵。”
他至今仍觉得无辜，就因为一封信，便落到这步田地？
太憋屈了！
沈炼没接话，只朝旁边的炭盆看了一眼。
炭火烧得正旺，一把铁钳搁在盆沿，钳尖已经烧成了暗红色。
一个锦衣卫走过去，将铁钳抽出来，在手里掂了掂，意思再明白不过。
蒋七的目光跟着那根铁钳走了一趟，浑身止不住地颤：“我真的没谋反啊！天子明鉴啊！”
沈炼沉默良久，叹了口气：“我并非天生酷吏。是这天下需要酷吏，而我又恰巧坐在了这
个位置上。”
“每逢用刑，我这心里也发颤。真的。我不忍看见功臣受辱，也见不得这血淋淋的场面。”
“大明是陛下打下来的，也有你们的功劳。走到这一步，实非我所愿。”
“可李党谋逆，侯爷你深陷其中，又如何宽恕得了？”
他忽然放低了声音，语气几近哀求，“都使，说吧。何必受尽了苦才松口？”
“早晚都要说的，何苦让自己多遭这份罪？”
蒋七也红了眼，声音发颤：“沈抚使，我擅自传信，这罪我认。”
“可羽林军是陛下的亲军，那里头每一个人都是忠的！”
“你不能因为我一个人，牵连那么多无辜！否则我到了九泉之下，也闭不上眼！”
沈炼沉默了片刻，话锋一转：“既如此，那我换个问法。左厢之中，哪些是侯爷的心腹？”
蒋七一凛。
沈炼缓缓道：“侯爷今日下狱，你的心腹却还安安稳稳地待在羽林军里。百官怎么想？陛下怎么想？”
他的语气骤然冷了下去，像淬了冰，“他们要怪，只能怪你跟错了人，走错了路。”
“现在说出来，我做主，饶他们家眷不死。否则，休怪我心狠手辣！”
蒋七绝望地闭上了眼。
话说到这个份上，他已经明白，那些跟随他多年的心腹无论如何都保不住了。
皇帝动了真怒，凡是沾上谋逆边的，哪怕只是被波及，也全都要下狱。
他咬碎了牙不说，锦衣卫也迟早能查出来，不过是多费些时日罢了。
与其让兄弟们连家眷都保不住，不如自己先开了口。
更重要的是，他真不觉得自己能扛住诏狱的酷刑。
梁干还在对面挂着，都被打的意思模糊不清了。
活生生的例子就在眼前。
他自认是条铁骨铮铮的汉子，可绝不会狂妄到以为自己能扛过这些刑具。
他的声音已经变了调，像是从碎石头缝里挤出来的：“张茂、陈大有、周......”
这些名字，每一个都像刀子一样剜在他心口上。
这些都是跟了他十几年的老弟兄啊！
报完最后一个名字，蒋七的脸色已惨白如纸，嘴唇上全是自己咬出来的血印子。
沈炼从桌上拿起一张刚刚写好的供状，走到他面前。
供状上的名字比蒋七方才说的多了两三个，但他没有力气再去分辨了。
“按个手印。”沈炼道。
蒋七看着那张纸，没有动。
沈炼没有催他，只是把供状往前递了递：“侯爷，你家里还有女眷。入了教坊司，可就翻不了身了。你不按，我替你按也行。”
蒋七沉默了很久。
铁架上的铁链在他动的时候又响了一声。
他慢慢地抬起右手，把手指伸进印泥盒里蘸了一下，在供状的末尾按了下去。
沈炼把供状收好，朝旁边的人摆了摆手：“送回去。”
蒋七被从铁架上解下来的时候，两条腿已经站不住了。
两个锦衣卫一左一右架着他，拖着穿过甬道。
他经过那些牢房门口的时候，余光扫到里面缩着的身影。
有人仰面躺着，眼睛睁着，像是已经很久没有眨过眼了。
有人蜷在墙角，手伸在栅栏外面，手指微微蜷缩着，像是要抓住什么，又什么也没抓住。
沈炼望着他被拖走的背影，淡淡道：“若都像他这般识相，倒省了弟兄们许多力气。”
一旁的书办笑道：“若人人张口就招，还要咱们诏狱做什么？没了诏狱，兄弟们靠什么吃饭。”
沈炼转头看向奄奄一息的梁干，叹了口气：“这人啊，永远不知道满足。”
“侍卫司都指挥使，侯爵，多少人一辈子挣不来的富贵。”
“可你还是不知足。难不成，真想去坐那把龙椅？”
梁干勉强抬起半边眼皮，惨笑道：“等你......等你坐到那个位置，不会...比我强多少。”
沈炼自嘲地笑了笑：“我已经是酷吏了，这辈子都坐不到那个位置上，也没那个资格。”
“不过，我的下场，怕是也不会比侯爷强到哪儿去。”
“这世道，想功成身退，难啊。”