大狗子今年十七岁了，大名田栓柱，在这丁财主家当长工将近十年。他是个孤儿，自从七岁那年他爹死了就开始在这里当放牛娃子。听人说他三岁时妈被土匪抢走，七岁那年爹又叫土匪打死了。又有人抬杠说他家是得罪了南漳大土豪黄半漳才会遭此横祸。他也不姓田而是姓苗，他爹叫苗开立，是这一带手艺很好的木匠，他爹一身的功夫也很是了得，三五个壮汉不是价钱，大家都认识。他家原来就住在背水上岗底的一大块平地上，当地叫桃园沟的地方，离这里不到二里地。至于他为什么姓田而不姓苗，大家也是一头雾水。以前小，大家当他面谈这事的时候，他会流着泪，躲在一边抽泣起来，一个人伤心的不行。现在他大了，再有人向他说或打听这些事的时候，他不理你，只是把脸扭向一边，但人们仍能看见他眼中的泪水。其实大狗子心中有极度难过与悲伤的事情，他亲眼目睹了父亲的惨死，家里究竟发生了什么，才会遭遇这家破人亡的横祸？有仇人吗？仇人是哪一个呢？这是他最近几年常在思考的问题。对于那些外人的谈论，只是一些闲话罢了，没必要理他们，所以他从不说起也不搭理那些人的谈论，众人也莫衷一是，久了便少有人提起。
他之所以能在这丁财主家当长工，是丁财主的大老婆文石榴收留了他，这文石榴是他表姑。交待别人说他姓田而不姓苗的也是他这表姑，至于别人问起这其中的缘由时表姑也不说，只是说这些伤心事打听了做啥子。
大狗子这会儿出门来周遭一片寂静，前后不见一个人影，只听见脚踩在霜面上的沙沙声，映入眼帘的是一片白霜，只感到冷气朝身上钻，一双手也冻的不行，他想把手抄进袄袖里却怎么也抄不进去，去年的袄今年再穿分明是小了，棉裤也短了一截，今年他又长壮了不少。大狗子从小身坯就好，现在更是这附近最壮实的帅小伙了，干农活也是一把好手，年初长工定等的时候，他己是领十担谷的二等长工了。
他三步并着两步几乎小跑着来到粮仓前，仓门还紧关着，两个值夜的老鬼还没起来，他来到屋檐下:“快起来开门，人都来喽”，他朝屋里喊一声。
“等一哈，我就来开”，屋内一个老头应道，可却听不到一点动静。
这会儿感觉冷的不行，两只手夹在胳肢窝里，两脚不停地跺起來，他慢慢来到旁边木笼子做的狗窝边，“黄花，出来”，这是一只叫黄花的母狗，他想把它叫出来逗它玩一会儿，结果狗却只看了他一眼尾巴摆了两下仍赖在窝里不出来，“你个东西也怕冷”，他骂一句，想强行把狗拉出来又觉得没啥意思，于是又跺着脚来到仓门前。
这时候他看见对面围墙根弓腰驮背缩头耸肩走过来两个半大小伙，大狗子一眼就认出他们了。一个是孔德大，有孔还大，邱哈哈就给起个混名大窟眼，是那个长工老孔的大儿子。另一个夏继升，是那个长工夏永营的大儿子。
这么冷的天只见他两个还穿着单衣单裤，脚上穿的草鞋，脚用布包着用绑腿缠起来，穷人的冬天难熬啊，实在是难熬，比起他们来大狗子这一身要暖和多了。这两人应该是冷的不行，身上还披着一块烂麻袋片子。他们两家都是来抵债的长工，这种很惨的，还不如租田种的佃户。
看他们过来，大狗子又催促“快开门，人都来了，在外面能把人冻死”。
“来了，来了，就来开”，里边有个老头趿拉着鞋起来开了门。
门刚一打开，那两个刚好走过来，于是三人都进到屋里来。一进来大狗子感觉暖和多了，可那两个依然冷的不行，红鼻子红眼的不停打着冷噤，他们又到屋里面的麻袋堆上抽一条披在身上，挨挤着坐在一条靠墙的长凳上，腿上又包一条麻袋。大狗子看他们冷的不行，又将那开着的两扇门关起一扇。
在套间里睡觉的俩老头看他们都来了，也赶紧穿好衣服出来了，“你们在这里等二奶奶吩咐哈，门开着不要到处跑，我们回去了”，说完这俩老头就各自回家了。这种也是长工，但是不管吃，就是晚上来守守夜，别的什么也不干，一年给西担谷，睡觉还能挣粮食这种好事别人干不到的，他们都是丁财主的本家亲门。
这仨人挨挤在长凳上坐着，看着对面院子里长工伙房烟囱冒着烟，大狗子问“你们猜早上搞什么吃的”“我猜会搞白米干饭和萝卜炖大肉”大窟眼说，“不要想那么美，让吃饱就不错了”夏继升补了一句。三人就这么有一句没一句地聊着，等那个二奶奶来派活呢。
不一会儿就看见一个矮胖的女人从大院里出来了，正是那个二奶奶，丁财主的小老婆。天冷，永远冷的是穷人，你看人家头戴彩线绒帽，身
穿黑呢大衣，脚穿黑皮棉鞋，穿这么厚实冻的着人家吗？就这一身的洋货恐怕够普通庄户人家半年的生活呢。右手拎一串钥匙叮当作响，仿佛也在显示着财富，象继升他们家可连一把锁都没有。
别看这二奶奶穿一身的洋货，可人一点也不洋气。一张圆而胖的脸，眼角向下耷拉的小眼睛，扁平的鼻子，厚唇的大嘴，虽烫着乡下人没有的卷发，可整个人没一点好看的样子，问题是丁财主喜欢她，家里的进出，田庄的地租都交与她打理。
这二奶奶大名邱正荣，是县城邱记粮行老板的小女儿，娘家老宅是城旁边邱家园子的，邱家是那一带的大姓，这里的管家邱哈哈是她本家哥哥，不过他们是一家人的时候至少六百年前的事情。对了，那个邱哈哈大名邱正千。这么论起来这二奶奶还是丁广财的远房表妹，跟丁广财当小老婆也有十五六年了，生了一个闺女两个儿。
这一会儿那个二奶奶已经到了粮仓屋里，斜乜了他们仨一眼，说一句“来啦”，“嗯”，大窟眼应了一声。
接着这女人就开始吩咐开了，叫把那三架风车，几个量谷的斛.斗.升子，扁担箩筐，她坐的圈椅还有长条桌都搬到外面去。接着又拿钥匙打开内库的厚木门继续吩咐“外面的东西搬好了，进来把这上谷堆的跳板支好，再将那装好的十几麻袋谷搬到外面屋檐下码起，等中午马车回来了拉到城里粮行去”。说完这些又西周仔细地看了看“这些干完就去吃早饭，放麻利点，上午交粮的多”说完扭头出去了，刚到屋檐又补一句“把黄花也牵到那边院子去”，头也不回，走了。
等那二奶奶一离开，这屋里的三个就按照吩咐忙起来。他们干着活，眼光却时不时瞟向那烟囱正冒烟的伙房，心里在猜测着今天早晨会有什么可口的饭菜？