元凶’一节，北方战事，我南方政权实难干预，此非推诿，实乃情势所限……至于开放利权，亦需从长计议，循序渐进，方……”
“中堂阁下！”德国公使穆默毫不客气地打断了他，“我想您还没有完全认清现状！这不是在菜市场讨价还价！这是最后通牒！是联军在遭受了‘不公正’的野蛮攻击后，提出的最基本、最克制的正当要求！”
“穆默公使此言差矣……”李鸿章试图辩解。６+ｋａｎｓｈｕ~.`ｃｏｍ
“差矣？”法国公使鲍渥冷笑着插话，“保定府的悲剧，数百名英勇的法兰西士兵血染沙场，这笔血债，难道就因为凶手躲在北方，就可以一笔勾销了吗？
你们中国人有句古话，‘父债子偿’，现在整个中国，都必须为北方的疯狂行为负责！你们这个所谓的临时政府，既然宣称代表中国，就必须承担起责任！否则，它就没有存在的任何意义和价值！”
日本代表小村寿太郎立刻跟上，“李总统乃东方伟人，深谙国际大势。ｓｈｕｙｏｕｋ=ａ`ｎ_.ｃｏ~ｍ当知弱国无外交之理。如今局面，唯有迅速接受各国要求，展现诚意，方能换取列强的谅解与对新政权的承认。
拖延抗拒，只会招致更严厉的惩罚，于中国、于南方百姓，有百害而无一利。切莫因一时意气，铸成大错啊。”这番话，既是威胁，也是看似“好心”的劝降。
俄国公使格尔思也瓮声瓮气地补充道，“我们损失的兵员和尊严，必须得到补偿！如果南方无法满足，那么我们的哥萨克骑兵，会很乐意亲自南下，去找那位周将军‘讨个说法’，顺便看看南方的风景！”这是赤裸裸的挑拨和恐吓。
李鸿章只觉得一股腥甜涌上喉咙，他强行压下，脸色由黄转白，呼吸变得极为困难，旁边的侍从连忙递上参片，却被他烦躁地推开。
英国公使萨道义见状，用最为冰冷和正式的语气，发出了最后的、也是最致命的一击：“李总统，诸位。ｂｏ%oｋ+ｚ%ｕｎ.$ｃｏ^ｍ我想我必须代表各国，再次明确我们的立场。
第一，赔款数额，不容讨论，必须以金英镑结算，分三十九年还清，以中国海关、盐政等主要税收作为抵押，由列强派人监督。
第二，惩办祸首，名单可由你们初步拟定，但最终需经我们审核。
第三，此前要求之所有条款，一字不易，立刻签署生效。
第四，开放长沙、武昌、宜昌、芜湖等为通商口岸，允许外国军舰在长江各口岸自由停泊、航行，允许外国修建天津至浦口、上海至南京、上海至株洲、北京至汉口、武昌至广州等铁路干线。”
他顿了顿，目光扫过摇摇欲坠的李鸿章和面如死灰的中国官员们，如同法官宣读判决：“如果阁下继续犹豫，或试图在任何一点上抗拒，十天之后，停泊在下关江面的皇家海军‘百夫长’号和她的姊妹舰，将会用她们的主炮，向南京城进行‘警示性’炮击。
随后，武汉、镇江等地也将遭到同样对待。由此引发的一切人员伤亡、财产损失及政治后果，必须由你们——完全、彻底地承担！”
萨道义顿了顿，继续说道，“另外，我必须再次正告诸位。你们所依仗、所提及的‘东南互保’协议，在国际法上毫无效力，从未得到任何一国政府的承认！
你们既然继承了清王朝，就必须承担清王朝所有履行条约和赔款义务！你们必须为整个中国的行为负全责！不要再抱有任何不切实际的幻想！”
“噗——” 李鸿章再也无法压制那口翻涌的淤血，猛地喷溅而出，染红了身前的袍襟和地面。他眼前一黑，身体剧烈摇晃，直接从太师椅上栽倒下去。堂内顿时一片混乱，盛宣怀等人惊呼着围拢上去搀扶。
而几位外国公使，只是冷漠地看着这一幕。萨道义甚至微微皱了下眉头，仿佛嫌恶这血腥气玷污了空气。穆默嘴角撇过一丝不易察觉的轻蔑。鲍渥则无聊地耸了耸肩。
萨道义站起身，整理了一下笔挺的礼服，最后丢下一句话：“看来总统阁下需要休息。但我们希望，在天亮之前，能看到加盖贵政府印玺的正式答复。否则，炮声将是唯一的语言。诸位，好自为之。”
说完，他率先转身，与其他几位公使一起，昂着头，迈着胜利者的步伐，在一片忙乱和悲愤的目光中，径直离开了这座象征着暂时屈辱的大堂。
只剩下身后一片狼藉，和一个被气得吐血、心若死灰的老人，以及一个风雨飘摇、即将被迫签下空前卖国条约的脆弱政权，还有一群茫然无措的人……
第八十一章 甩锅的艺术
李鸿章躺在病榻上，面色灰败，仿
佛一夜之间又被抽走了十年阳寿。那口被洋人公使们硬生生气出的心血，似乎也带走了他最后支撑身体的一点元气。
他微微喘息着，眼神空洞地望着床顶繁复的雕花，脑海中却反复回荡着萨道义、穆默那些人冰冷傲慢的言辞，以及那份重逾泰山的最后通牒。
“大总统……