部退出东三省及蒙古我领土！确保中国领土完整，方有谈及其他之可能！否则，一切免谈！北方巡阅使周鼎甲。ｙｕｅｄｕ`ｙｅ._ｃｏｍ”
微微顿了顿，周鼎甲看向王士珍，指示道，“再给咱们南京那些位官僚发电报，告诉他们，可以与会，但绝不得同意，若是有人敢投赞同票，小心项上首级！”
电报发出，周鼎甲对部下们说道：“我们能打，洋鬼子就软了，现在头疼的是搞东南互保那些旧官僚的，不管他们谈出什么结果，我们都不认！
他们越卖国，天下人人心越站在我们一边，等准备妥当后，未来打着消灭丧权辱国的反动政府的名义，向外扩张！”
王士珍早就知道周鼎甲的小算盘，他有些担心的问道，“大帅，我们什么都不认，洋鬼子封锁海岸线，不对我等出口洋务机器……”
“只要能赚到钱，洋鬼子连吊死自己的绳子都会卖，放心吧，顶多麻烦一些！”周鼎甲冷笑一声，“我们现在的重心有且只有一颗，加强对已有地盘的控制，把民间每一分金银，每一分民力都榨取出来，扩充军队，发展洋务，这才是根本！
老子现在就这么两三万人，军械什么的都不能自产，这是远远不够的，我们要用最快的时间建立起一般的枪支弹药生产线，只要我们有装备五十万大军的军工，天下就能一统，俄日就能驱逐！”
王士珍等人深施一礼，“是，大帅！”
正如周鼎甲所料，这封毫不客气、甚至带有指责和教训意味的公开通电，瞬间在全国炸开了锅。ｘ7０0ｔｘｔ*.ｃ`ｏｍ各省都督、大小报纸、街头巷尾，无不在议论这份电文。
西安，陕甘都督魏光焘接到南京和李鸿章的电文，本就犹豫不决，再看到周鼎甲这封强硬无比的通电，立刻有了主意。
他回复南京的电报就“圆滑”了许多：“李总统钧鉴：洋人逼迫甚急，陕省僻远贫瘠，兵微将寡，实难提供有力支援。８１ｋｓｗ.ｃｏ^ｍ
然签约之事，关乎国体，确应慎之又慎。周都督所言虽激切，然不无道理，尤其领土一事，确系根本。望总统秉持公心，坚忍持重，为全国臣民争得一分元气。陕省谨遵中央最后决断。”——漂亮话说完，核心意思：您老自己扛住，我们精神支持，但要钱要兵没有，锅也别想甩给我。
济南，山东都督袁世凯的回复则更是老谋深算，堪称甩锅的典范：“项城拜复总统阁下：惊闻江防吃紧，洋舰逼凌，忧心如焚！阁下以衰病之躯，担此巨任，天下共鉴其艰！然条约内容骇人听闻，确非独立国家所能承受！
窃以为，当以此为契机，据理力争，逐条驳斥。尤其俄军占我土地之事，正可借此提出，迫其表态。各省意见虽有不同，然皆出于爱国赤诚。
望总统统筹全局，善加抚慰，凝聚共识，以最为稳妥之方式，化解此次危机。山东一省，必竭力为中央后盾，然如何举措，仍需总统英明独断。”
袁世凯通篇都是“您老英明”、“您来决策”、“我们支持您”，但具体怎么办？对不起，您自己看着办，反正责任是您“独断”的。
其他各省都督，回复大同小异，无一不是表示“同情”、“理解”、“支持”，但说到实质性的共同承担责任或拿出应对办法，全都王顾左右而言他，甚至隐隐暗示“请总统坚强”、“忍辱负重”。
所有的压力，所有的矛盾，所有的指责，最后如同百川归海，又全部汇聚到了上海，重重地压回了李鸿章一个人身上！
“小儿辈这是要逼死老夫呀！”李鸿章看完周鼎甲和一沓各省回复，最后一点希望之火彻底熄灭，一口更大的鲜血猛地喷出，整个人彻底萎靡下去，陷入了持续的高热和昏厥之中，药石罔效。医生诊断：急火攻心，肝风内动，痰迷心窍，病情极危。
屋漏偏逢连夜雨。就在李鸿章昏迷不醒，从另一个方向传来噩耗：被推举为第一副总统、原本在众人心中还能勉强支撑一下局面的刘坤一，也因年老体衰，加之闻听此事后忧愤交加，病情急剧恶化，竟跟着一病不起，同样到了弥留之际！
这下，整个局面彻底僵住了。
南京城里，洋人的炮舰还在江面游弋，威胁的期限一分一秒地逼近，可谈判桌的另一边，最重要的两个主角——临时大总统和第一副总统，一个气得吐血昏迷，生命垂危；另一个老病交加，奄奄一息。连个能站出来说话、能签字画押的人都快找不到了！
消息传回各国公使那里，原本气焰嚣张、等着收割胜利果实的洋大人们，也顿时傻了眼，感到无比的棘手和头疼。
英国公使萨道义皱紧了眉头，在办公室里踱
步：“这……这简直是一场闹剧！一个无法运作的政府！”
德国公使穆默脸色铁青：“他们是在用装病来拖延时间吗？还是真的如此不堪一击？”
法国公使鲍渥摊手：“如果李鸿章死了，刘坤一也死了，我们去找谁谈判？去找那个强硬