志士血洒菜市口，袁世凯在其中所扮演之角色，天下议论纷纷，至今未息！如此一个背弃旧主、出卖维新同仁之人，其信义二字，何以取信于国人？今竟欲代表我四万万人，为中华之元首，岂非滑天下之大稽？！”
“背叛”、“出卖”、“信义”……袁世凯最敏感、最不愿被触及的旧伤疤被一一捅破，直气得他眼前发黑，拿着电报纸的手都开始剧烈颤抖，脸色瞬间由黄转红，又由红变白，周鼎甲这个贼子竟然在全国通电中公然辱骂他，简直是奇耻大辱！
然而，电文的打击还未结束。ｈ=ｔ!ｘｓｗ.#ｎｅ!ｔ周鼎甲话锋再转，回到了实质问题，语气更加严厉：
“即便不论资格，单论当前之国事。列强通牒，辱国太甚，凡有血气者，莫不愤慨！鼎甲前电已明言：谈判必有原则！割地赔款，绝无可能！惩办爱国将士，更是荒谬绝伦！俄国侵略者不全部退出我东三省及蒙古之地，则一切免谈！此乃维护国格之底线！”
“今袁公既欲代行职权，处理此事，鼎甲在此正告：若阁下为一己权位，不惜牺牲国权，应允列强之无理要求，签署任何有损国格、丧权辱国之条约，我北方军民必断然拒绝承认！其一切后果，皆由签押者独力承担！勿谓言之不预也！”
这最后一段，既是重申原则，更是赤裸裸的威胁！直接告诉袁世凯：你签的字，在我这里不好使！北方不认！你将成为独自承担卖国罪责的孤家寡人！
袁世凯剧烈地咳嗽着，脸色惨白如纸，胸口剧烈起伏，手指死死攥着那份如同檄文般的电报纸，气得浑身哆嗦，一句话也说不出来。ｂ=ｑｚｗｗ.@ｎｅ$ｔ
他千算万算，算计了列强的条件，算计了南京的困局，算计了张之洞的退缩，甚至算计了可能的地方阻力，却万万没算到周鼎甲会在他赴任途中，来这么一手如此狠毒、如此不留情面的公开抨击！
这不仅仅是质疑和威胁，这简直是将他袁世凯扒光了衣服挂在城墙上，让天下人围观品评其“不堪”的过去和“可疑”的动机！这让他还未抵达上海，声望就已大打折扣，未来无论做什么，都会笼罩在这封通电的阴影之下。ｃｍｓｘｓ.ｎｅｔ
“周……周鼎甲！……匹夫！……安敢如此辱我！！”袁世凯好不容易喘过一口气，从牙缝里挤出这几个字，眼中充满了怨毒与杀意。
……
此时在上海，海关总税务司罗伯特·赫德爵士，这位在华近半个世纪的“中国通”，正与即将前往周鼎甲处的朱尔典正在交谈。
赫德将一份译好的电报纸轻轻推过桌面，嘴角带着一丝玩味的笑意：“约翰，看看这个，保定府那位新主宰的最新作品，已经传遍天下了！”
朱尔典接过电报，仔细阅读起来。他看得很快，但眉头却逐渐蹙起，当看到周鼎甲直斥袁世凯“背弃旧主”、“出卖维新”、“挟洋自重”，并威胁不承认任何卖国条约时，他忍不住轻笑出声，摇了摇头，将电报纸放回桌上。
“精彩，真是精彩！”朱尔典的语气说不清是赞叹还是讽刺，“这位周将军，比我们想象的要狡猾得多啊！
他根本不是在简单地反对条约，他是在从根本上打击袁世凯就任的合法性，将他钉在耻辱柱上。这一手，不仅是在国内争取民心，更是做给我们看的——看，这样的政府，这样的首脑，有什么资格代表中国与你们谈判？他签的字，又有什么效力？”
赫德颔首，“确实如此。他非常清楚，单纯军事上的抵抗有其极限，必须在政治和舆论上开辟第二战场，他成功地让袁世凯还未踏入上海，就已经浑身污秽，步履维艰。”
朱尔典端起桌上的红茶，沉吟道：“现在看来，中国的分裂几乎已成定局。南方一个看似中央、实则虚弱且合法性存疑的政府，北方一个强硬、拥有军队和民望但尚未得到国际承认的割据势力。再加上各地心怀鬼胎的都督……未来陷入长期的军阀混战，看来是不可避免了。”
“但是，”赫德接口道，“一个名义上的中央政府，哪怕再虚弱，也远比完全没有要好！我们需要这样一个机构来统一办理外交，协调关税和赔款支付，履行条约义务。
如果中国彻底碎片化，我们的利益将无处附着，管理成本将高到无法想象。维持袁世凯的南京政府与周鼎甲的北方势力并存的局面，让他们相互牵制，这最符合帝国的利益。”
朱尔典表示同意：“是的，平衡是关键。但我们能维持这种平衡多久？袁世凯政府在周鼎甲如此猛烈的舆论攻击和北方明确的否认下，它的权威从一开始就是破产的，它又能支撑多久？”
“这就取决于周鼎甲的能
力！”赫德微笑着说道，“他不仅需要军事上顶住俄国人的压力，还需要在政治上、经济上稳定和发展他的控制区。这绝非易事。
而我们，”他顿了顿，压低了声音，“我们的策略是：给予他一定的、有限度的支持，比如默