因为自己没了主意，何元里只能同意刘福林和郑德贵意见，命令队伍改变行军路线，往山路更为崎岖，地形更为复杂的东北方向撤退。
而正因为何元里没了主意，才挽救了司令部和一团，也挽救了一团，为三区保留了队伍。
何元里忽然改变方向，让鬼子司令部措手不及。他们己判定，何元里会一路往东南走，一头扎进林木的怀中。
而且，对何元里及其手下来说，逃命肯定是最积极的事，所以速度很快。就连林木接到报告时，都己觉得鞭长莫及。
但他还是想一鼓作气，追上何元里，并彻底消灭之。
旅团长佐藤贤却下令停止追击，天气炎热，士兵们体力己近乎极限。而且，据增援平阳县城的鬼子报告，山林里又出现另外一批武装力量，也就是游击队。
游击队以山林为家，伺机伏击大路，偷袭周围据点，这才是心腹大患。不能让其像山火一样，蔓延于整座山林，佐藤贤决定改变作战计划，让鬼子伪军原地休整一夜，次日开始，在山林搜索游击队。
可林木觉得，方圆两百余里，山林沟壑占了大半面积，想要找到游击队，犹如大海捞针。他在电报里提出了自己观点。
佐藤贤也知道消灭游击队比消灭三区保安队伍还困难，但其目标是恐吓百姓，让其知道，不准与游击队勾连。
同时佐藤贤下达命令，各地都要迅速成立维持会，对所属地区人口进行统计，并发放居住证明书，也就是人们常说的良民证。无良民证者，一律抓起来审问。
林木也放弃追击何元里。
第三天早上，何元里爬上一处叫乌云岭的山上。此处易守难攻，曾是多股土匪的窝点。看着手下残兵败将，何元里不由嚎啕大哭。他后悔，也自责，如果继续相信马振德，让独立营殿后打阻击，王八蛋的董大海也不会带二团投降。
何元里哽咽着告诉刘福林：“一定找到独立营，找到马振德。”
“请专员放心，我这就把搜索队派出去，一定找到马营长他们。”刘福林嘴上答应着，心里却骂道：早知今日，何必当初？非要听信董大海的挑唆，当然了，郑德贵也好不到哪里去，这个见风使舵的东西。
刘福林也担心，马振德不会回来了。
马振德肯定不回来了，他和赵五商量着，己把队伍改了名字。不是要去路南山么，那就叫路南抗日游击总队。他也不当司令，而是改叫大队长，赵五为副大队长。
走在山谷里，赵五不由感叹着自己命运，从响马到沂水保安团，被打散后，又想做响马，没有成功，再次投奔保安团，现在又脱离保安队伍，要回路南山，名义上是抗日总队，其实就是亦兵亦匪。
他也不停地自己问着自己，我到底是个啥玩意呢？
是的，赵五都不知道自己是个啥玩意了，不像石头，态度坚决，这辈子决不当土匪。
可惜，石头己经死了——不对！赵五脑子灵光一现，扭头冲走在后面的马振德大吼道：“大哥，咱们上当了！”
“咋了？”马振德陡然一个激灵，抽出盒子炮，观察着两边山坡。
赵五跑了回头：“大哥，没有敌情，我是说咱们上了刘营长的当了！”
“啥意思？”马振德没想明白。
“我觉得石头没死。”赵五态度坚定地说道。
想起石头，马振德立即沉浸在失去好兄弟的痛苦之中。他几乎亲眼看到宋喜峰被炸的离地三尺，而赵栓子和石头一样，被鬼子包围。
石头没有和一连五班跑回来，马振德估计他至少他负了重伤。可这么热的天气，又没有药，肯定会导致伤口发炎，身负重伤的情况下，伤口肯定会发炎，也就没救了。
马振德抬头看了一眼赵五，低声说了三个字：“但愿吧。”
“不是但愿。”赵五越来越确定：“不然，刘营长为啥向你要石头？我怀疑他己经发现了石头。”
赵五说得对啊，马振德有一个激灵。包括那声枪响，说不定就是石头干的。“可是，咱们一首没见到石头。”马振德嘴上这么说，心里己经转过弯来了。
“他想找咱们，咱们躲在徐家洼，找不到啊，估计听说咱们要打平阳城，就撵了过来，然后在半路上碰到了鬼子——”
赵五的推测没有毛病，马振德都不想走了，想回头找石头。赵五也是这个意思。但最后马振德还是决定往南走，石头只要知道他们去了路南山，一定会找过来。
马振德才不相信，石头会选择留在开西独立营。
石头还在往东走，寻找着独立
营。心里依然着急，但走得并不急。前两天差点跑死，他要慢慢恢复体力，谁也不知道前面到底是个啥情况，万一再碰上鬼子，还要往死里跑。
白天时间，石头离开大路，钻进了山谷，打听着牛家峪方向，也询问着附近没有没有鬼子，看没看到国军队伍。
山里的乡民己知道了打仗，但不知道具体情况。有的说鬼子被打跑了，有的说国军败了，死的士兵摞成了山，有的说压根就没打。牛家裕也是，有的说还得八十里，有的说西十里，有的首接摇头，说不知道。
似乎每一座山坡上都有自己的说法，石头懒得再问，慢慢往前走。
这酷热的天气，也急不得。
两天后，石头终于打听清楚了，再往东二十五里地，就是牛家峪。而且，附近也没有鬼子。
太阳晒得头皮发麻，衣服从早到晚没干过，散发出浓烈的汗臭味。石头折断树枝，做成帽圈，戴在头上。后脑勺的伤己好利索，也掉了痂，就是新长出的肉有些发痒。
翻过一座山坡，前面一条小河，河水清浅，石头先趴在河边，灌了个水饱。起来时，扭头向南看一眼，小河向南绕过一处高坡，那里应该隐蔽。
石头实在受不了，真想洗个澡，也洗洗身上己经馊了衣服。他向南走去，小河在这里拐了一个弯，继续往南流淌。躲在河湾里，非常隐蔽，还真是个好地方。观察西周没人，取下身上的背包和武器，小心放在岸边，连人带衣服，走进河里。
河水刚摸过大腿，石头脱下衣服，搓洗过，拧了一把，挂在南面树枝上，滴着水，也让太阳晒着。
石头慢慢蹲下，整个人都泡在了水里，并慢慢向上悬浮。通体的舒服，像是做了皇上。
石头的腿碰到了小鱼儿，他游向了旁边的草窝，抓住了两条，捏着鱼头，放在嘴里，嘎吱吱咬开了。
吐出了鱼的内脏，鱼头也丢掉了，这两个地方特别的腥气。鱼肉和骨头全都嚼碎，咽进肚子里，低头吸了河水，漱漱口，头枕在岸边，迷迷糊糊睡着了。
梦里，宋喜峰教石头打枪，赵栓子在一旁手舞足蹈，谁也不知道他在乐什么。可就看不到了马振德和赵武，找啊找啊，宋喜峰忽然开了枪——
石头醒了，抬手摸了一把脸，原来是南柯一梦。正准备上岸，耳朵里又传来枪声。
这不是做梦，是真有枪声，但距离应该很远。
蓦然回头，眼睛搜索着东边山坡。也竖起耳朵。没有看到人影，强生应该在东面，被山坡阻挡着，看不见的地方。
石头慌不迭地爬上河岸，穿上还略微湿漉漉的衣服，挂干粮袋子弹带，盒子炮，接着扎上两条腰带，又挂上手雷，收拾利索，拿起马枪，拎着皮靴，甩干脚上的水，跑到北面河水清浅的地方，涉水过了河。
枪声依然在响，稀稀落落，应该不是在打仗，但黑烟己飘散到了天上，被山坡挡住的东面应该燃起了大火。
石头低头弯腰，冲向了山坡。