营地东边那片空地，如今从早到晚叮叮当当响个不停。
奴隶里铁匠不少，有在庄园上打过农具的，有在城里铺子里抡过锤的，还有在矿上替罗马人锻过镣铐的，凑在一起，撑起了一座像样的兵器作坊。天不亮炉火就生起来了，一直烧到入夜，风箱拉得呼呼响，铁砧上火星四溅。
塞拉斯把从各处庄园抢来的金银收集起来，盘子丶杯子丶首饰，凡是值钱的，全都让人拿去换铁。金银在他眼里不值什么，能融成兵器的铁，才是真东西。换来的生铁丶废铁丶断了的农具，统统丢进炉里。
希拉罗斯主张按照罗马军团的样子打：短剑丶标枪丶大盾。他在军团里用惯了这几样，知道每一样的好处，说起来头头是道。
塞拉斯却摇头。罗马人的兵器，是罗马人用了几百年才用顺手的兵器。想要击败罗马军团，如果偏要用罗马人最擅长的东西，去和罗马人正面较量，胜率太低。塞拉斯需要的，是另一种东西，一种专门用来对付罗马军团的东西。
他很清楚自己这些日子是怎么取胜的，他靠的是地形优势和游击战术，先消耗和削弱罗马军团，再在这样的前提下会战，提高胜率。
但是塞拉斯同样清楚，这样的办法不可能永远奏效。罗马人会从失败里学到东西，这是迟早的事。
而且塞拉斯也不能保证，他们北上的途中一定不会经过那种，适合罗马军团展开战阵的平原地形。到了那个时候，一旦罗马军人数占优，自由军团就没有优势了。
塞拉斯在地上画了一种长矛，长得离谱，矛尖支出去老远，握矛的人和被扎中的敌人之间，还能再站下两三个人。士兵拿着这种长矛，一排接一排，平平指向前方，结成密阵。
希拉罗斯盯着地上的草图，慢慢点头，他知道这个。
「希腊人和马其顿人，」他说，「从前就是靠这种长矛阵，把罗马军团挡在矛尖外面，挡了几十年。」他顿了顿，「罗马人后来能赢，是靠把战场拖进山地丶河沟丶乱石坡，趁着这种长矛阵不能在这种地形散开，再钻进去用短剑收割。」
「所以第一条，」塞拉斯立刻接上，「用这种兵器的时候，永远不在烂地形上跟他们打。哪怕后退几十里，也要把仗摆到一马平川的平原上。地一平，阵就散不了。」
他伸出第二根手指。「第二条，每个矛兵腰上都挂一把像样的砍刀，或是短剑。马其顿人当年只给矛兵配了一把没用的小匕首，阵一散，矛兵就成了任人宰割的羊。我们的人不一样，长矛丢了，要照样能拔刀拼命。」
「第三条，矛阵的两边和缝隙处，要安排一队手持圆盾丶砍刀的轻步兵。罗马人要是想从侧翼钻进来，就让这些人把他们砍出去丶剁翻在阵前。」
长矛能挡住罗马人的冲锋，却挡不住他们的箭和投枪。塞拉斯要的下一样东西，是能在远处先还手的东西。
几天后，他把一具粗糙的木家伙抬进来：一截硬木臂托，臂托上面开着一道笔直的浅槽，前面横绷着一张短弓，拉开的弓弦扣在臂托后端那根木牙上，木牙一扳，弦就脱手。臂托前端立着一道小小的刻口，用来对准。臂托最前面还套着一个铁环，大得能伸进一只脚去;另有一根皮带，带头拴着一只铁钩。
替他打这东西的，是个叫德米特里奥斯的希腊老匠人，他一看图纸就认了出来。
「腹弓。我祖父那辈的人造过，后来没人用了。」他摇摇头，「那东西上弦，得把弓头顶在地上，用肚子压在弓尾的托盘上，整个人往前扑，把全身的重量都压上去，才上的了弦。就算是个壮汉来用，也得顶得满头大汗，还得在肚子上垫层厚皮子，不然几下就会把人顶得喘不上气。一个熟手弓箭手一口气能射三箭，用它才射得出一箭。」
「我改了设计，不需要用肚子压。」塞拉斯说。
他指着那个铁环和那只铁钩，把上弦的方法讲给老匠人听：脚伸进铁环，踩死在地上。弯下腰，用铁钩挂住弓弦，然后不靠肚子，靠两条腿和腰，直起身来，人一站直，弦就被拉到了木牙上。
德米特里奥斯盯着那铁环看了半天。一个人身上力气最大的，是两条大腿，这个道理他懂。用这个办法，弓劲再大，也不必再拿一身肉去硬顶。一个半大的孩子，一个妇人，只要还站得起来，就拉得开这张弓。
「这样一来，」老匠人慢慢说，「营里那些拿不动剑的，也能上战场了。」
「正是。」塞拉斯说。
德米特里奥斯却没有立刻动手。他在这间作坊里待了大半辈子，见过的东西不算少。「罗马人也有弩。」他说，「他们用的弩，不靠弓片，靠两束绞紧的筋绳。放出去的时候，那股劲大得能把一个人连着盾牌一起钉在地上。论劲头，你这张弩是比不上它的。」
「我知道。」塞拉斯说，「我也不想和它比劲头。」
老匠人还想再说，塞拉斯却已经转过身去，看着炉火，没有再开口。
他心里很清楚，自己手上这件东西是什么。
在他来的那个时代，他曾经写过一篇对比古往今来各种弩的博文。
罗马人的扭力弩，属于其中威力最大的一类，然而也是最娇贵的一种。它的命脉全系在那两束筋绳上，而筋绳最怕潮气。下一场雨，绳束吸饱了湿气就会发软，劲头立刻塌掉大半。甚至绷得久了，自己也会松。
要让这样一件兵器始终能用，就得有专门的工匠时常守在旁边，把扭力一束一束重新校正过来。罗马军团养得起这样的人。他们的每一具弩炮后面，都跟着一队专门的工程兵，日复一日地伺候着它。
但是自由军团养不起，他们没有那样的工匠。一件兵器，如果离了专人照料，就不能上阵，那这件兵器就根本不属于他这样的军队。
他让德米特里奥斯做的那张弩，是用硬木丶牛角和筋，一层一层用鱼鳔胶粘合起来，外面再紧紧缠住的。这种弩当然也怕水，但是要比罗马人的弩要好伺候。只要粘牢了，缠紧了，放上几个月，它仍旧是它。它没有需要校正的扭力，又轻又结实。
一个女人即使把它挎在身上站一整天，胳膊也不会废掉。即使坏了，随便哪个匠人都能照着样子再粘出一张新的来。
他也想过用铁来做。一片薄薄的精铁，劲道会比这层压的木角更大，而且不惧潮湿。
但是这个念头，在他动手之前，就已经被他自己否决了。
现代那种全用精钢打的弩，弓片又薄又韧，配着不怕水的弦和省力的轮组，劲大又耐用，远不是眼下这张木角弓比得了的。
但那样的弩再好，也得有那样的钢才造得出来。这个时代的铁用来打刀打矛头是够用的，但是要做出那样一片拉上千万次，还能弹回原样的弓片，却是无论如何也办不到的。那种钢，那种弦，那种轮组，要再过上千百年，才会有人做得出来。
他塞拉斯即使再有后世的知识，在公元前73年，也变不出这个时代没有的材料。
所以他退了一步，造的是介于罗马人的扭力弩，和后世钢弩之间的一种弩，它出现在中世纪，比罗马弩晚了上千年，又比那种钢弩早了很多个世纪。
他转回身，把那具粗糙的木家伙又往老匠人面前推了推。
「罗马人的那种弩，」他说，「是给少数老兵用的，金贵难伺候。我的这种弩，是给成百上千个从没碰过兵器的人用的。只要发下去一张弩，教会一个女人用腿上的力气上弦，她明天就能上战场。」
老匠人没有作声。
「自由军团里有的是女人。」塞拉斯说，「以前，她们在这场仗里无法出力。从今往后，她们每个人都可以了。」
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