「这就是不对的地方。」希拉罗斯的手指在沙盘南端划了一个圈，「两位执政官的军团，被我们打没了。瓦利尼乌斯丶科西尼乌斯，都打没了。罗马此刻能派出斥候的野战军团，全义大利只剩一支，就是克拉苏的六个新军团。但探子五天前的回报说，克拉苏的大营还在南边，离我们远得很。」
木块终究没放下去。沙盘上，代表罗马的位置空着一块。
塞拉斯盯着那块空白看了一会，转向纳尔泽。
「你去把他们抓回来，一个不许放走。」他顿了顿，「人杀乾净，东西给我一件不少地带回来，甲丶腰牌丶马具丶乾粮袋，全要。」
纳尔泽点了三十骑，带上新枪出营。
罗马斥候队正在河湾的柳树林边饮马。带队的是个满脸横肉的十夫长，甲上钉着铜片，正弯腰用头盔舀水。他手下的人散得很开，老斥候的规矩，饮马时必留四人在鞍上警戒。
警戒的四人先看见的是尘土。
一线黄尘贴着丘陵卷过来，快得不像话。十夫长直起腰，眯眼看了一息，头盔脱手掉进河里，他认出了那是骑兵，但罗马骑兵全速冲刺也没有这么快，因为没有人敢在起伏地上把马催到极限，颠簸会把骑手甩下去。
「上马！上马——」
吼声只出了一半。
纳尔泽的骑兵第一波三骑已经撞进了柳树林。当先一骑是纳尔泽，他长枪放平，枪尖从一名罗马斥候后心透进去，前胸出来，两千斤的冲量把整个人从马背上钉飞出去，尸体挂在枪杆上拖出七八步，纳尔泽手腕一沉一抖，枪杆卸力，尸体滚落，枪尖已经指向下一个。
第二骑的枪撞在一名罗马骑手的盾上。如果放在从前，这一撞回两败俱伤，双方都得落马。但这一次，盾牌连着持盾的手臂一起被凿穿，罗马骑手仰面栽下马背，被自己的马拖着一只脚，在河滩的卵石上犁出一道血沟。
十夫长反应极快，他立即弃了饮水的马，翻身跳上另一匹空马，拨马就往南跑。
他趴在马背上，把一辈子的马术都压了出去。但身后蹄声如雷，他回头一看，后面三骑追兵，正在拉近距离。
他简直不敢相信，平地竞速，负重相当，马力相当，追兵凭什么更快？他不知道答案在追兵的脚下：踩着铁镫的骑手可以在飞驰中欠身前倾，把重心送到马肩上，让马跑得更省丶更快。
一里之后，纳尔泽追平了他的马尾。
十夫长拔剑，扭身回劈，这是罗马骑兵的保命绝技，他练过一千遍。剑锋斩到一半，纳尔泽双脚踩实，人在全速的马背上竟直直立起，长枪脱手掷出。
枪从十夫长的肋下透入，把他从马背上掀下去。他在草地上翻滚了几圈，仰面朝天躺住，胸口的枪杆随着他的抽气一起一伏。
纳尔泽勒马回来，居高临下看着他。十夫长的嘴唇动了动，冒出血沫，眼睛瞪着那副马鞍，瞪着铁镫，至死没有合上。
柳树林里的战斗早就结束了。剩下的十骑一个没跑掉。纳尔泽的人把尸体驮上马背带走，河滩上的血用卵石翻埋，连断掉的枪杆都收拾乾净。
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当晚，从十一具尸体上剥下来的东西在参谋帐里摊了一地。
希拉罗斯提着油灯，蹲在地上一件一件地翻。锁子甲甲环的铆口还泛着新铁的青光，穿上身不会超过三个月。剑柄的缠绳没有汗渍浸出来的黑印。他掰开一只乾粮袋，倒出的面饼掉在地上，硬得能砸出响。最后他从十夫长的尸身上解下一块铅制的兵籍牌，凑到灯下，用拇指抹掉血污。
兵籍牌上铸着番号，番号下面有一个名字的缩写。
希拉罗斯把兵籍牌递给塞拉斯。
塞拉斯接过来，侧过身对着油灯。兵籍牌上的字母刻得很深，是新模子浇出来的。他盯着那几个字母，拇指在铸纹上慢慢摩过去，站在原地没动。油灯的火苗晃动，他的影子也在帐壁上晃动。过了很久他才开口。
「穆米乌斯。」他说，「是克拉苏的副将。甲是新的，剑是新的，连发饷的牌子都是新铸的，这是克拉苏的人。」
他走到沙盘前，把兵籍牌放在沙盘边上。南边，克拉苏大营的木块纹丝不动。他的目光从那枚木块出发，沿着亚平宁山脉东侧一路向北，慢慢移到起义军行军路线的后方。
「他们不是一支大队伍。」他说，「只有十一个人，轻装快马，没有辎重，这是来盯梢的。」
他拿起一枚小木块，绕开克拉苏大营的位置，沿着山脊线划了一道长弧，划到起义军纵队的身后几天的距离上，把木块轻轻按下去。
帐里静下来。
纳尔泽俯身看着那枚木块，眉头越皱越紧：「就派这么点人缀在后面，他想干什么？」
「他在数我们的人数，量我们的脚程，把我们钉在他主人的沙盘上。」塞拉斯的声音很平，但他的手指还压在那枚木块上没松开。
帐里没人说话。希拉罗斯站在一旁，看着塞拉斯的侧脸，总觉得他盯着沙盘的眼神，不像是在看穆米乌斯那枚木块，而是在看更南边的什么东西。
塞拉斯没有开口。
他在心里把整盘棋重新摆了一遍。
克里克苏斯南下，一万人裹着辎重，声势浩大，像一块肥肉径直送到克拉苏嘴边。他原先的判断，或者说，他原先的指望，是克拉苏会被这块肉吸走。六个军团压上去吃掉克里克苏斯，主力陷在南边，就没有功夫来堵北边的塞拉斯。等克拉苏扑向南边，起义军已经翻过阿尔卑斯，这盘棋就活了。
克里克苏斯不知道自己是那块肉，塞拉斯也不会告诉他。
但现在，铅牌上穆米乌斯的番号，让这个指望不那么确定了。看上去，克拉苏没有把所有的注意力都放在南边。他会不会去收拾克里克苏斯还不确定，但确定的是，他同时在看着北边。他分了人出来盯自己。
这是头不一样的野兽。格拉布鲁斯轻敌，瓦利尼乌斯求战，两位执政官抢功，换了他们任何一个，一万人的肥肉送到面前，早就一头扎进去了。但克拉苏不轻敌，不求战，也不抢功。他不会被克里克苏斯牵着鼻子走。
塞拉斯抬起头，目光扫过帐中每一个人。
「克拉苏没有把全部力量放在南边。」他只说了这一句，「他在同时看着我们，这些盯梢的眼睛就是证据。」
他的目光落回沙盘。南边，克拉苏大营的木块纹丝不动。身后，穆米乌斯的那枚小木块吊在几天的距离上。北边，代表阿尔卑斯山口的位置，还空着。
他伸出手，把穆米乌斯的那枚木块往旁边拨了一点。
「网还没收拢。」他说，「传令：全军加速。辎重减半，昼行夜宿改成昼夜兼程。」他把手指按在山口的位置上，「抢在网收上来之前，翻山。」
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