同一个下午，元老院议事。
库里亚大厅里有三股势力。
第一股是鹰派，领头的是卡图卢斯，他是苏拉的旧部，老贵族的旗手。这一派主张铁与十字架：叛奴不配谈任何条件，只配钉满大道。
他们表面上力挺克拉苏的铁腕，手里却始终捏着另一张牌，那就是庞培。
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那位罗马的头号战神正在西班牙收尾，鹰派隔三差五便把「召庞培回国」这句话拿出来晾一晾。名义上是为共和国留一条后路，实际上是在敲打克拉苏：他在墙下每多耗一天，元老院的耐心就少一分。
第二股是温和派，为首的是卢提利乌斯。这一派反对滥杀，倒不全是出于心慈，只是因为罗马的田地靠奴隶耕种，把几万熟练的劳力钉上十字架，毁掉的是全体庄园主的家产。
更何况，镇压得越是酷烈，逃上山去的奴隶就越多。他们既不愿看着克拉苏借这场战争坐大，也不愿看到庞培带着西班牙的军团回到义大利来。对付一个克拉苏，已经足够费神了。
第三股势力不在席位上，在帐簿里。
元老院里一半的席位，欠着克拉苏的钱。所以满院元老，敢当面对克拉苏亮出牙齿的没有几个。
但卡图卢斯敢，因为苏拉旧部的家底厚实，不欠他的。
今天的议程，是关于北线大军的冬粮与海运拨款。
克拉苏的六个军团是他自己掏钱养的，但粮船要走公家的港口，冬麦要动西西里的官仓，这道手续绕不开元老院。
提案念完，帐目摊开，大厅里响起一片翻动蜡板的声音。然后，卡图卢斯站了起来。
他今天没有直接反对拨粮，他绕了一个弯子。
「诸位元老。」他的声音又干又硬，「我们的祖先，在一个战俘还胆敢直视罗马人的年代，就把迦太基夷成了平地。」
「而今天，一群逃奴在义大利的腹地，焚烧我们的庄园，杀害我们的公民，把一位执政官的遗体丢在波河的烂泥里。粮，我赞成拨。但我提议，在提案之后附加一条：元老院今日议决，如果在三月之前，马库斯·利西纽斯·克拉苏仍未能将叛奴歼灭，元老院应致信西班牙，召格奈乌斯·庞培携其军团回师义大利，拯救共和国。」
大厅里嗡的一声。
这一条附上去，等于当着全罗马的面，给克拉苏定死了一个期限：三月之前打不赢，兵权丶功劳，连同这场战争本身，就统统归庞培。
克拉苏一派的元老纷纷起身驳斥，唾沫横飞，越吵越僵，反对得越是激烈，倒越显得心里没底。
温和派坐着不动，两边都不帮：他们既怕克拉苏赢得太漂亮，又怕庞培当真回来。
僵到这个时候，大门那边响起一个声音。
库里亚的大门照例敞开着。门外的台阶和广场上，挤满了旁听的市民和低阶官吏，门内侧，元老席位区之外，靠墙有一排长椅，坐着几个没有议席的低阶官员。声音是从那排长椅上传来的，一个年轻人站了起来。
大厅里认识他的人不少。盖乌斯·尤利乌斯·凯撒，尤利乌斯家的人，那是一个能把家谱一路背到维纳斯女神脚下的古老门第，只是这一支已经落魄了几代，宅子至今还在苏布拉那样的街区里。
他的姑母嫁给了马略，苏拉当政的那些年，这层关系差一点要了他的命。
如今他还不到三十岁，挂着军事保民官的衔，手里没有元老院的议席。按规矩，他只能坐在门边那排长椅上旁听，轮不到他开口。
但他这一身托加，穿得比在场任何一位元老都讲究，连褶子的道数都像是量过的。
满城都知道，他欠着还不清的债，也都知道他最大的债主是克拉苏，所以算起来，他应该算是克拉苏的人。
前排有元老皱起了眉。一个旁听席上的年轻军官，在元老们的议事中间张嘴，这本身就是一种越矩。
但凯撒已经开了口，声音不高，却送到了穹顶底下的每一个角落，这座大厅彷佛天生就是按他的嗓音造的。
「诸位元老，请先容我宣告：我完全赞同卡图卢斯阁下的深谋远虑。为共和国多备一条后路，永远是对的，这是祖先教给我们的第一课。」
有人想开口拦他，但鹰派那边已经有人点了头，他在赞同卡图卢斯的话，谁好意思去拦？而他的下一句话已经接了上来，快得不留缝隙。
「所以我提议，把这条后路备得更周全一些。」他微微一笑，「信要写，但何必等到三月？今天就写给庞培将军。信上说：元老院向将军致意。我们由衷赞美您在西班牙为共和国赢得的伟大胜利。至于本土的奴隶叛乱，元老院已依法委任马库斯·利西纽斯·克拉苏，六个军团已封锁北境，叛贼覆灭在即。请将军在西班牙安心完成神圣的善后，无需为罗马本土的秩序分神。」
他摊开双手。
「这样一来，庞培将军会知道，元老院一天也没有忘记他的功勋。克拉苏将军会知道，元老院一天也没有怀疑过他的能力。至于三月之后的战局？」他环视一圈，「诸位，连最睿智的随军祭司，在看圣鸡啄食之前，都不敢预言明天的胜负。我们坐在温暖的会堂里，又何必急着替三个月后的战场掷下骰子？」
大厅里先是一静，接着响起了笑声，连温和派的席位上都有人抚掌。
没有人再去计较，一个门边长椅上的年轻人该不该开口这件事了，因为他已经替所有人把台阶铺好了。
卡图卢斯的附加条款就这样没了下文，它被改成了一封人人都有面子的贺信：鹰派得了「元老院没有忘记庞培」的名声，克拉苏一派卸掉了悬在头顶的期限，温和派乐得看两头都被安抚。提案顺利透过。
散会的时候，克拉苏一派的元老们经过凯撒时，向凯撒点头致意。凯撒一一还礼，笑容周到，谦辞得体。
然后他走出大厅，沿着柱廊往下走。走到第三根柱子的阴影里，他的脚步慢了下来。阴影里等着一个人，那是庞培一派的一位保民官。
两个人并肩走了七八步。
「去西班牙的信，几天能到？」凯撒问。
「顺风的话，七天。」
「那就写吧。」凯撒望着前方，「告诉将军：卡图卢斯今天想拿他当刀使，把他架到克拉苏的对面去，是我把那把刀收回了鞘里。」
保民官侧过头看了他一眼。「但你今天在大厅里，替克拉苏说了话。」
「我是替粮船说话。」凯撒的嘴角动了动，「船开不出港，饿死的是罗马的兵，不是克拉苏。」
走到柱廊的尽头，两人一前一后地分开，像两个只是恰好同路的人。
凯撒独自站了片刻，抬眼望向广场。
夕阳把卡皮托里山上的神庙照得通红。鹰派当他是可造之材，克拉苏当他是被债务锁住的鹰犬，庞培的人当他是替远征者窥伺城中风向的耳目。
三边都当他是自己人，而三边看到的，都只是他手里的一副牌。
他理了理托加的褶子，走下台阶。今晚，塞尔维莉亚家有一场小宴。
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