最后被带过来的，是一个缺了半只耳朵的海盗。
他比其他人年纪大，四十岁上下，左耳缺了一块。
他的手腕内侧烙着一个变形的字母R，英属种植园会把这个记号留在逃跑过的苦役身上。看起来他已经从那里逃出来很久了，烙痕已经被绳索和日晒磨得很淡，但仍能辨认。
这个人的眼神和其他俘虏不同，没有恐惧，他打量乔治的时候，眼神甚至有一丝掂量。
乔治在他面前停下。
「你在那条船上待了多久？」
「哪条？」
「昨天攻击我们的那条。」
「两年。」残耳海盗朝甲板上啐了一口，「它叫『鹈鹕号』，双桅快船，十门炮。布里格斯本来不想停，是霍尔那个蠢货说运囚船上可能有好东西。现在霍尔死了，布里格斯大概会觉得，当初就该让他闭嘴。」
「刚才有人说，你们还有另一条船。」
残耳海盗转头看了一眼刚才那人被拖走的方向。
「那张嘴早晚会害死他。」
「什么船？」
「一条能追上你们的船。」
「它在哪？」
残耳咧开嘴。
「你觉得我会告诉你？」
他把背往栏杆上一靠，主动伸开两条腿。
「来，拿鞭子。或者去找块烧红的铁，别在这儿浪费时间。老子在种植园挨烙铁的时候，你还不知道在哪儿吃奶。」
乔治看了他片刻，站起身。
帕迪把弯刀接进手里。「要我来吗？我认识一个擅长审人的朋友，他先拔左边的牙，问不出来再拔右边，讲究得很。」
「不用。」
「可惜，我刀都磨好了。」
乔治没有叫人取鞭子，也没让帕迪动手。他走到后甲板边缘，看向被拴在主桅附近的其余俘虏。
「格里芬。」乔治说，「把人全带上来。」
十八名海盗很快被押到中甲板，沿右舷栏杆排成一列。格里芬和两名水手让他们背靠舷墙坐好，双手反绑，脚踝之间只留半步长的绳子。
乔治又让人撕开一面破帆，把布卷起来，逐个堵住他们的嘴。
「都看清楚。」他说，「从现在起，谁也不许跟旁边的人商量。」
托马斯搬来一块拆下的舱盖板，竖在众人面前。乔治拿起一截烧焦的木炭，在木板上写下三个数字。
一。
二。
三。
乔治从缴获的钱袋里倒出十五枚金币，每五枚摞成一叠，分别放在三个数字下面。十四名海盗的视线都落了过去。
「我只需要三个人。」乔治说。
一个红胡子海盗从堵嘴布后发出一声含混的嗤笑。
乔治示意格里芬把他的布条扯下来。
红胡子吐了口唾沫。「挑三个替你舔靴子的？」
「挑三个能活着上岸的。」
红胡子的嘴角僵住了。
「最先给出有用情报的三个人，拿走一叠金币。」乔治指了指身后的条款，「愿意留下的，就按条款当自由水手，和其他人一样领份额。不愿意留下，到了有人居住的岛，我给他三天口粮和一份淡水，让他下船。」
「剩下的人呢？」
「扔下海。」
后甲板上传来一声绳索拍击桅杆的轻响。
「你们十八个人，只有三个名额。」乔治说，「谁先拿到，归谁。」
格里芬把布条重新塞回红胡子嘴里。
两百多年后，人们会把这种局面归进博弈论，称作N人囚徒困境。
这种情况对于海盗最致命的一点是，每个人都希望别人守口如瓶，却无法相信别人真的会守住。乔治又在上面加了三个有限名额，把猜疑变成了抢跑。
从这一刻起，这些海盗需要对付的已经不只是乔治，还有坐在自己身边的十七个人。
乔治没有再解释。他沿着队伍走了一遍，最后停在最边上的年轻海盗面前。
那人最多十七八岁，瘦得衬衣贴在肋骨上。他刚才已经被问过一次，除了自己来自布里斯托丶上船前在码头扛桶，再说不出任何东西。他没有可以换命的情报，也最清楚自己抢不到这三个名额。
乔治把他拉起来，带到主桅另一侧。那里挂着一张晾晒的备用帆布，挡住了其他人的视线，只能看见两个人映在帆布上的影子。
「你叫什么？」乔治扯下他的堵嘴布。
「丹尼。」
「来自布里斯托哪个码头？」
「威尔斯后街那边，先生。」
「家里还有什么人？」
「我母亲，还有两个妹妹。」
「为什么当海盗？」
丹尼舔了舔乾裂的嘴唇。「码头不要我了。我偷了管事的钱，被人追到船上。布里格斯说只要跟他走，就没人能把我送上绞刑架。」
乔治点了点头，伸手拍了拍他的肩膀。
整个过程不到一分钟。
两个人从帆布后面出来时，其余十七名海盗全都抬起了头。
「第一个名额有了。」乔治说。
帕迪的眉毛动了一下。
「给他松绑，再给他五枚金币，让他去帮埃兹拉盘缆。」
帕迪只停了半拍就走上前去，抽出小刀割断了丹尼腕上的绳子。他从木板上拿起第一摞金币，一枚一枚放进丹尼手里。
丹尼自己也愣住了。他低头看着金币，嘴刚张开，帕迪就已经揽住他的肩膀，把他转了过去。
「走吧小兄弟，别耽误其他人谈买卖。」
帕迪半推半拉地带走了丹尼。
剩下的人盯着他的背影，又看向木板。
三个数字下面，现在只剩两摞金币。
队伍里很快有人动了起来。先是一个人把后脑勺往舷墙上撞，想把嘴里的布条磨松。接着又有两个人开始挣扎，喉咙里不断发出呜呜声。脚绳被绷得笔直，鞋跟在甲板上拖出一道道湿痕。
乔治没有急着挑。他慢慢的从队伍前面走过，经过残耳时甚至没有停步。
残耳仍靠着栏杆，脸上没有表情，只有被绑在背后的手握了起来，手腕上的烙痕随之绷紧。
乔治最后选了一个脸上带刀疤的中年海盗。
那人刚被拖到帆布后面，就拼命用肩膀去撞格里芬。乔治才扯掉堵嘴布，他的话已经冲口而出。
「那条船叫『斑鸠号』！」
「停在哪？」
「南面！离这里十五海里，最多十五海里。」
「什么地方？」
「一个湾。」刀疤海盗急忙说道，「藏在礁石后面，从外海看不见。我只去过一次，还是跟着船往里面送火药。别的我真不知道。」
「船是什么样的？」
「我没在那条船上干过！」刀疤海盗盯着帆布外剩下的两摞金币，「先生，我知道它叫什么，也知道它停在哪，刚才那些人连名字都没说。你说过，只要有用的情报——」
乔治掀开帆布，带着他走了出来。
「第二个名额。」
帕迪割开刀疤海盗的绳子，把第二摞金币交给他。
只剩五枚了。
中甲板上的挣扎声骤然加重。
一个海盗把嘴里的布条吐出来半截，还没来得及喊，格里芬一拳打在他腹部，又把布塞了回去。红胡子开始用肩膀顶身边的人，旁边的人立刻用头撞他。十八个人刚被带上来时，还抱团不配合审讯，现在已经恨不得先把其他人全推进海里。
残耳仍然没有动。
乔治走到他面前，伸手抽掉堵嘴布。
残耳吐出嘴里的碎纤维，呼吸有些重。他抬头看了乔治几秒，忽然低声说道：「你根本没问那小子『斑鸠号』的事。」
乔治没有回答。
「他出来的时候，脸上都是懵的。」残耳说，「你拍了拍他的肩，让所有人以为他招了，其实他什么都没说。」
「你可以继续等。」乔治说，「后面还有十五个人，说不定有人会说出有趣的情报。」
他转身准备离开。
残耳盯着他的背影，脸上的肌肉抽动了一下。
旁边立刻有人疯狂挣扎，鼻子里挤出急促的声音，整个身体往乔治这边撞。
乔治停下脚步，朝格里芬抬了一下手。
「带下一个。」
「操。」
残耳坐直了。
「你这个穿囚服的杂种。」
乔治回过头。「这是情报？」
残耳咬了咬牙，随后笑了一声。
「第三个名额归我。」他说，「我能给你的东西，比他们所有人加在一起都多。」
乔治重新走到他面前。
「说。」
<insclass="pubadx-slot"data-zoneid="10802"></ins>