接下来乔治去了港口西面的军火工坊。
这条街上有三家弹药铺，乔治走进了最里面的那家，他打听过，那家是门面最小，但货最好的。
乔治买了二十磅优质黑火药，这是武装船的常规补给，不会引人注意。
出了弹药铺，乔治拐进了一条窄街，托马斯正在那里等他，乔治之前给了他一个单独的任务。
「买到了？」
托马斯没有回答，他从腰间掏出一个用油纸裹好的小包裹，掂了掂递过来。
「从荷兰走私船上买的。那艘船停在外锚地第三个泊位，船主是个法国人，运的都是布匹和染料。我跟他说，我需要漂白用的固色盐，他翻了半天货，给我找出了这个。他说这是阿姆斯特丹一个化学作坊出的实验品，本来是准备卖给纺织工坊的。」
乔治接过包裹，拆开一角看了一眼。里面是白色的结晶粉末，颗粒细密。他凑近闻了闻，没有硝石那种刺鼻的气味，但有一股微微发甜的金属涩味。
对了，就是这个东西。
「多少钱？」
「八个先令。」托马斯的语气有点肉疼，「八个先令买一包盐，那个法国人大概以为我疯了。」
「这东西值这个价。」乔治把包裹重新包好，小心的放进帆布袋的单独隔层里，「这种盐和普通的硝石不一样，你以后会知道的。」
他们的最后一站是造船厂旁边的铁匠铺和皮革作坊。
乔治在铁匠铺里定制了一批软铅管。他要求每根约八英寸长，两端开口，壁厚适中，用手就能捏扁。铁匠问这批铅管的用途，托马斯抢在前面说：
「这是铸弹模具的配件。」
铁匠没再追问。
在皮革作坊里，乔治画了一张图给皮匠看。
皮匠盯着图纸看了半天。「你要做四根密封的皮管，每根六英尺长，一头宽一头窄，接缝处刷三遍沥青？」
「对，明天能拿吗？」
「能倒是能，但你要这东西做什么？我干了二十年皮匠，从没见过有人要这种管子。」
「我要给船上的淡水桶做虹吸管。」乔治说。
皮匠显然不信，但银币的说服力比任何解释都大。
出了皮革作坊，走在回码头的路上时，托马斯才开口，「你让我跟着来，不是为了帮你提东西吧？」
「不是。」乔治侧头看了他一眼，「我需要一个帮手。组装的时候需要你帮我打下手，有些步骤一个人做不来。」
「你要组装什么？」
乔治没有马上回答，他左右看了一眼。码头街上人来人往，搬运工丶水手，卖朗姆酒的小贩混在一起。
他带着托马斯拐进了两栋仓库之间的窄街，然后从帆布袋里摸出一张纸展开，那是他昨晚画的草图。
托马斯凑过来看。
图纸上画了一个桶的剖面图，桶壁上标着「沥青密封」，桶内的部分标着「主装药，黑火药」。桶盖上伸出四根短管，每根管子里画了一个小圆柱，上面标着「玻璃管内装硫酸」。圆柱外围用斜线填满，上面标注「活性盐，糖粉。」桶底画着一条根绳子，连着一块石头。
托马斯盯着那张图看了一会儿。
「火药我看懂了，沥青防水也看懂了。」他指着桶盖上那四根管子，「但这是什么？铅管？」
「对，软铅，用手就能捏扁。」
「里面的玻璃管装硫酸……那外面是什么？」
「你买的那种盐。」乔治压低声音说，「绿矾油，也就是硫酸，碰到这种盐和糖粉的混合物会自己着火。不需要火绳，也不需要燧石，只要液体接触粉末的瞬间就会被点燃。」
托马斯的手指停住了。
他重新看了一遍图，嘴唇动了动，像是在默念什么，然后猛地抬起头。
「所以……铅管是触发件，因为铅软，只要一撞就会弯，弯了就会把里面的玻璃管压碎，硫酸就会流出来。」
「声音小点。」乔治说。
托马斯放轻了声音，低到只有两个人能听见，「这是自燃引爆主装药。这个东西……一碰就会炸。」
乔治把图折起来，收回口袋。
托马斯的眼睛死死的盯着乔治收回图纸的那只手，他还在试图理解乔治的设计。
「你用了沥青防水，用桶装火药，下面挂了石头控制深度，还加了四根触角探出桶面。所以……你是要把它沉到水下去。」
他停了两秒。
「这个东西，只要船撞上来就会爆炸。」
乔治开始向窄街外面走去。托马斯追上来，跟在他旁边，压着嗓子。「我从没听说过这种东西。」
「因为现在还没有。」乔治说，「但等我做出来就有了。」
这话听起来有点狂妄。但托马斯和乔治一路相处下来，他知道，这个人从虱子传病到利用潮汐和礁灯诱敌，他说过的每一句狂话，最后都实现了。
托马斯沉默了一会儿，他跟着乔治继续向前走。帆布袋里的玻璃管轻轻碰撞，发出清脆的微响。走到码头栈桥尽头的时候，他又开口了。
「所以你不打算硬攻那个湾口。」
「不。」
「你要在水下放这个东西，堵住他们的船。」
「不只是船。」乔治踩上小艇的船舷，「我要堵住他们的所有退路。」
他没有再多解释。
乔治知道，一百五十二年后，一个叫雅克比的俄国物理学家会造出同样的东西。
那时候它会有一个正式的名字：触发水雷。铸铁壳体，赫兹触角，硫酸氯酸钾引信，这和乔治画在图纸上的结构几乎一模一样。
雅克比在1853年把它交给了沙俄海军，海军布了几百枚这样的水雷在波罗的海的芬兰湾里。两年后，英国皇家海军的蒸汽战列舰编队开进了那片海域，一头撞上了这些东西。
梅林号触雷，秃鹰号触雷，钢铁船壳被炸出了大洞，海水倒灌。
最终，整支舰队掉头就跑。
那个年代的英国海军打谁都能赢，但对于这些水面下看不见的水雷，他们却束手无策。英国舰队放弃了对圣彼得堡的正面进攻，数百枚水雷封锁了整条海岸线，没有一艘军舰敢再靠近。
那本来是1855年才会发生的事，距离乔治站在皇家港码头上的此刻，还有一百五十四年。
现在，这个东西的低配版出现了，足够在蛇湾那个小港池里，给海盗一点现代震撼。
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