乔治把货单卷起来。
光有船丶有炮，只能证明他想当一个私掠船长。如果能再拿出一点东西，证明这张证发给他以后，他确实能替总督办事，那才够分量。
「你刚才说，皇家港还有别的讯息？」乔治问。
帕迪脸上的笑容没了。他看了看周围，把乔治往旁边拉了两步。「有。这个比西班牙谁当国王跟咱们有关系多了。」
帕迪的姜黄色的胡子下面，嘴巴抿成了一条线。「皇家港的酒馆里，都在传一个名字。血帆马库斯。」
「那是谁？」
「一个海盗。他有三条船，四十多门炮，手下至少一百二十个人。他从向风群岛一路往西扫过去，截了好几条商船。有一条据说被他剥光了，货丶帆丶缆绳丶甚至甲板上的铜件都被他全拆走了，只留了一条空壳在海上飘。他的船都打血红色的旗子，见人就抢，不投降就杀。」
帕迪停了一下。
「更要紧的是，酒馆里有人说，马库斯听说，这边有人占了一个海湾，他对这件事情很有兴趣。他的船队正在往西移动。有人说……他可能会过来看看。」
海盗说要「来看看」，跟说「来抢一票」，其实没有任何区别。
乔治沉默了几秒。
马库斯有三条船，四十多门炮，一百二十个人。
他手里只有三十八个人，两条船，十七门炮。其中岸上的三门四磅炮还是轻型炮，两艘船上的十四门也以六磅炮为主。不管是火力丶人数丶还是船数，他都全面处于劣势。
如果血帆马库斯真的打起了蛇湾的主意……
乔治看了一眼港湾。
蓄水池在阳光下泛着光，东坡上的柑橘苗已经长出了更多的叶子，仓库的棕榈叶屋顶在风里沙沙作响。
系缆桩上还拴着一截「诺福克人号」留下的旧缆绳。约书亚的新锻炉正在冒烟，他敲击的锤声隔着半个海湾都能听得见。
「时间不够了。」乔治说，「建设加速，同时……准备打仗。」
乔治转过身，走向炮台方向。
从这天开始，港口的节奏变了。
原来一天干十二个小时的活，现在一天干十四个小时。石灰窑日夜不停地烧着，格里芬把湾口的木头胸墙又加固了一圈，石壁开始取代原先的木桩。
莫根带人从山上搬了一整天的石头下来，约书亚的锻炉也从白天烧到了天黑，铁箍丶铁钉丶炮弹的铁模具，他要造的东西排了长长的一张单子。
托马斯被乔治叫到了炮台上，乔治点了点下面正在搬炮弹的水手。「从今天开始，这一班人归你。」
托马斯愣了一下。「归我？」
「对，你教他们开炮。」乔治说，「过些天，我不想再看见只有你一个人会算距离，其他人只会往炮膛里塞东西。」
托马斯低头看了看下面那十几个水手。那些人里，有人以前在商船上摸过炮，有人只在斑鸠号上打过几轮，还有几个，连火门在哪都得先找一找。
「要练到什么程度？」
「你下口令，他们要知道该干什么。」乔治说，「装填丶瞄准丶退炮丶再装填。谁受伤了，旁边的人要能顶上。」
托马斯点了点头。乔治走了两步，又停了下来。「还有一件事。」
「什么事？」
「别让他们想打就打。」
托马斯抬起头，不太明白的看着乔治。
乔治指了指海面。「斑鸠号一侧有六门炮，六个炮长如果各找各的机会，那就只是六门炮。但如果让他们等你的口令，在同一个横摇视窗一起放，那才是一轮炮火。」
托马斯看了他几秒，慢慢转头，看向岸边正在轻轻起伏的斑鸠号。「一起？」
「对，一起。」
整舷开火。让一群炮长放弃凭各自经验开火，而让他们跟随一个人的口令开炮，挑同一个船体横摇的视窗击发。六门炮一起轰鸣，效果远大于各打各的。
托马斯从腰间摸出炭条，在炮架侧面敲了敲。「行。」
他转过头，冲下面喊。「都上来！从今天起，谁没听见我说放就敢点火，我先把他扔下去，给炮弹当靶子！」
时间走得比之前快了一倍。天亮的时候，整个海湾更热闹了。锻炉的烟丶石灰窑的烟丶搬石头的声音丶打铁的声音丶锯木的声音，混在一起，像一个吵吵嚷嚷的大机器。
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清晨。
海面平静，太阳还没出来，天边露出了淡淡的鱼肚白。了望哨上的值班水手正举着望远镜做例行扫视，然后他在正南偏东的方向停住了。
那里有三面帆，正排成松散横线朝这边来。
最前面那条船的桅顶飘着一条长长的红色三角旗，在信风中抖动得像一条血色的蛇。
他放下望远镜，拿起铜板和铁棍，敲了起来。短促的金属撞击在清晨的海湾上空回荡，把所有人吵醒了。
乔治到达了望台的时候，天边的鱼肚白已经变成了金色。他拿过望远镜，对准了南方。
「血帆马库斯。」帕迪的声音没了平时的笑意。
乔治放下望远镜。「所有人回岗位。帕迪，把船上的人全部撤回湾内，斑鸠号退进来锚泊，不要出去。」
「我们不迎战？」
「他有三条船四十门炮，我们只有两条船十七门炮，如果在外海开启阔水面的炮战，等于送死。」
「他已经朝这边开过来了。」
「让他来，让他试试进这条水道。」
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血帆马库斯比帕迪想的聪明，他没有急着冲进来。
三条船在湾口外两海里处下了锚，花了大半天时间观察蛇湾。
中间那条双桅横帆船是旗舰船，它不停地放出小艇，绕着湾口外围转圈，测水深，看地形。后面两条纵帆船试图绕到湾口两侧，想试探有没有别的入口。
但这一点乔治在拿下蛇湾的第一天就确认过了。他用海图志扫描整个岛屿海岸线的时候，就看清了全貌。
蛇湾之所以是天然良港，不仅仅因为湾口窄丶水深好。它的两侧山崖直插入海，崖脚下全是锯齿状的裸露礁石，涌浪在上面撞成白雾，连最小的舢板都靠不上去。
东北方向的海岸是一大片密不透风的树林，盘根错节的根一直延伸到水面以下，任何船如果试图从那里透过，都会被缠住困死。西南方向是一道连绵的珊瑚礁带，退潮的时候，礁石尖会像一排碎牙一样露出水面，涨潮的时候会沉到水下半英寻，这让这片海域更加危险。
蛇湾只有一个入口。守住了这一个，就守住了全部。
两条纵帆船绕了大半个岛，悻悻回来了。
到傍晚的时候，旗舰放下一条小艇，上面挂了一面白旗。
「他们要和我们谈。」埃兹拉在乔治身后说。
乔治放下一条小艇，他让帕迪去看看。帕迪划到对方小艇旁边，两条小艇在海面上并排晃了一会儿。帕迪回来的时候，脸上没有平常的笑意。
「他说什么？」
「他说他知道这个海湾以前是谁的，也知道这里现在换了主人。他说他不想打，因为如果打起来，大家都要死人。他只想要两样东西：所有缴获的海盗财物，还有港口未来一半的收入。交了这些，他保证不碰这个港口，还帮你挡别的海盗。」
「保护费？」
「对，保护费。」帕迪吐掉嘴里的甘蔗渣，「我在伦敦东区的时候，码头上的混混也是这么收的。」
「你怎么回的？」
「我说我得回去问老大。」帕迪顿了顿，「他给了我一天期限。如果明天日落之前不答覆，他自己来拿。」
乔治没有花一天时间考虑，他只花了十秒。「蛇湾不交保护费。」
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第二天日落时，血帆开始有了动作。
三条海盗船起锚了。最前面的旗舰只放了前帆和一部分主帆，速度很慢。两条纵帆船跟在后面没有散开，三条船首尾相接，朝蛇湾唯一的入口一点点靠过来。
岸上没人说话。帕迪趴在胸墙后面，从石缝里探出半个脑袋。「我还以为他会等到天黑。」
「他需要看清水。」埃兹拉说。
海盗显然也不敢赌。他们的旗舰船前方放下一条小艇，五个海盗划着名桨在前面探路。船头一个人不停把测深铅锤抛进水里，铅锤落水，又被拉起来。
「七英寻！」
声音顺着水面隐隐传来，小艇继续往前，旗舰也继续往前。
海盗船距离湾口两百多码时，海盗船上的炮门一扇接一扇的开启了，黑洞洞的炮口从船腹伸了出来。岸上几个刚招来的水手看见那些炮口，呼吸明显加重了。
托马斯蹲在第一门炮后面。「现在开炮？」
「不。」乔治没动。
一百八十码。
测深艇已经穿过湾口最外面的一段，旗舰跟着它留下的路线继续往里。船上的海盗们都站了起来，有人在船首盯着山崖，有人抓着炮尾索，还有人已经举起了火绳。
帕迪舔了一下乾裂的嘴唇。「再不打，他们可真进来了。」
乔治仍旧没说话。旗舰的船头继续向前。
一百五十码。
它进入了两侧炮台的交叉射界。乔治抬起手，岸上的所有动静一下子停住了，连托马斯身后负责点火的水手都屏住了气。
旗舰又往前滑了半个船身，乔治的手落下。「打。」
轰！
东崖的第一门炮先响了。
四磅铁弹从高处砸下去，直接打进旗舰船的前甲板。木板被炸开，两个刚才还站在栏杆边的海盗被碎木掀翻了。
几乎同一时刻，第二门炮也开火了。炮弹擦过前桅下方，轰进船舷内侧。
西侧岩台随后也响了一声炮。第三发从侧前方打来，撞在水线附近，整条船明显震了一下。
「上面有炮！」
「右舷！右舷炮！」
「把炮抬起来！」
旗舰甲板上瞬间全是喊声。几个海盗扑向舷炮，有人拼命用撬杠垫高炮尾。第一门炮很快朝崖顶轰了一发。炮弹打中了炮台下面的岩壁，石屑哗啦啦的往下掉。
第二发飞得更高，从胸墙上方掠了过去。
他们不是打不到山崖，但问题是，从晃动的船上往上打一个藏在石墙后丶只露出几尺宽的炮口的小目标，远比从固定炮台俯射一条几十尺长的船困难。
「装！」托马斯吼道。炮手们立刻扑上去。
旗舰已经开始转舵。海盗们终于明白，继续往里挤，只会让两边的岸炮轮流砸他们。
「左转！退出去！」
「后面的别进来！」
旗舰一减速，后面额第一条纵帆船也被迫收帆。第三条船还在往前走，但了望手已经在船头拼命挥手了，三条船一时间全挤在狭窄入口外。
托马斯的第二轮炮装好了，他回头看向乔治。
乔治说，「等它横过来。」
旗舰为了退出航道，正好把侧面暴露给了炮台。托马斯盯着船身。
「放！」
两门炮先后响起轰鸣。一发炮弹打穿了舷墙，一发砸进了后甲板。
西侧第三门炮也跟着响了。
这一次，海盗彻底不试了。旗舰拼命向外驶去，两条纵帆船也忙着让开。他们足足折腾了一刻钟，三条船才重新在湾口外拉开距离。
等最后一面海盗的血旗退出岸炮射界，帕迪才从胸墙后面站起来。「这就完了？」
「这只是第一回合。」乔治说。
远处，三条海盗船没有离开。
乔治看着它们重新在外海下锚。「他不会再从这里硬进。」
帕迪脸上的笑慢慢收了起来。「那他下一步要干什么？」
「换一个让我们出去的办法。」
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第三天清晨，血帆的三条船不再试图冲进湾口，而是在湾口外约一海里的位置一字排开，正好在岸炮射程之外。三条船下了锚，把炮口对准了进出蛇湾的唯一水道。
他们封锁了蛇湾。
一条商船从东北方向经过，原本已经朝湾口方向转帆，显然是准备进来补水。但船上的了望手很快看见了那三条红色海盗旗。
商船甚至没再靠近，前帆一转，直接掉头就跑。
帕迪站在栈桥最外面，看着那条船越来越远。「操！那条船我认识！那是上次那个巴贝多佬！他说回来要再买两筐酸橙！」
格里芬蹲在旁边磨斧头。
「现在不买了。」
「我看得出来。」
「那你喊什么？」
帕迪猛地转过头。「他挡的是我们的钱！」
格里芬想了一下。「那确实该骂。」
到了下午，一条本来要往蛇湾开的荷兰商船，在看见马库斯的旗子后，也立刻掉头开走了。
格雷夫斯抱着帐本靠在仓库门口。「照这个速度，马库斯甚至不用开一炮，只要再堵十天，我们那间还没屋顶的酒馆，就可以先宣布破产了。」
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