...
又与那不断巡视的空中生物“斗智斗勇”中捞了数个小时。
深瞳号的船体表面上，已经密密麻麻地吸满了各种各样的尸体。
大的小的，完整的残缺的，认识的认不出的——全贴在上面，像一艘用尸体拼凑出来的鬼船。
那些红雾凝成的与原本就有的触手，仍在不停地拖来新的尸体；
但深瞳号的甲板上，已经快没地方放了。
有些尸体只能勉强挂住一角，大半截身子还在水里拖着，随着深瞳号的移动缓缓摆动。
沈白粗略估算了一下，光是今天捞的这些东西，就足够他“挥霍”好一阵子了。
那些巨兽的血肉里蕴含的能量，比普通生物高太多了。
他看了一眼海面上。
那些聚集的生物，在声纳脉冲结束后便开始了慢慢散去。
它们不再聚集在深瞳号上方，而是重新散开，开始各自的巡视。
但直到此刻，才完全消散，并且没有引来那最大的猫头鸟身的诡异生物。
不管怎样，沈白松了一口气。
他让深瞳号调整方向，朝着那个五百海里外的巨大阴影，缓缓驶去。
临走前，他又回头看了一眼那片海面。
还有一些残破的尸体还在漂。
有的已经泡得发胀，有的被那些巡视的生物又撕扯过，变得更加破碎。
它们在树影间轻轻晃动，像在向他招手。
但他的触手已经够不到了，并且，那猫头鸟身的诡异生物出现的频率已经越来越高了。
刚才那一波聚集，虽然没有引来它，但谁能保证下一次呢？
他不能再冒险了，谁知道会不会发生什么意外？
毕竟他还有异化需要解决，还有一船的人等着他找到办法。
“算了。”沈白自言自语，开始说服自己。
“贪多嚼不烂。有这些，够了。”
深瞳号在幽暗的海水中渐行渐远。
……
前方。
五百海里外。
未知的阴影正在等待。
而沈白，带着他满满一船的血肉，朝着那个方向，一点一点靠近。
而果不其然。
在航行了一段时间后，眼前的景象又开始变得诡异起来。
空中那道诡异的身影，出现的频率也越来越高了。
它划过天际时，巨大的双翼会在地面投下转瞬即逝的阴影，那阴影从海面上掠过，像一只无形的手抚摸过海面；
消失在云层后，又会留下一声凄厉的长啸，在空旷的海面上久久回荡，那声音里满是愤怒和焦躁。
但距离那处区域越近，海面上的尸体反而就越少。
只不过，这些生物，几乎都达到了近千米的长度，像一座座浮岛，破败的尸体上散发着悚然的气息。
有的已经腐烂得不成样子，皮肉翻开，露出里面森白的骨骼；
有的还相对完好，像是刚死不久，身上的伤口还在往外渗血。
但是只有零星几具，漂浮在树木的阴影间，像被遗忘的垃圾。
它们散落在各处，有的挂在树枝上，有的卡在树干间，有的就那么孤零零地漂着，周围什么都没有。
沈白看着这些尸体，心情很复杂。
高兴是肯定的。
这么高质量的生物尸体，可以说是白捡的血肉储备。
而且看那些尸体的体型和气息，生前绝对都是些不好惹的角色。
它们的血肉里蕴含的能量，比那些普通生物高太多了。
但他从开始就有点好奇。
根据空中那个最大的诡异身影来说，因为它大概率就是所谓的“护岛者”——但不过也就数百米大小。
虽然也不小，但和这些尸体比起来，甚至可以说是不成比例的。
因为这些尸体里，有的是体长近千米的巨兽。
光看体型，根本不是一个量级的。
它到底是怎么猎杀这些生物的？
凭借那些空中的其它的“小东西”？别扯了！
那些“小东西”在它们面前，连塞牙缝都不够。
沈白盯着空中那个时隐时现的身影，陷入了沉思。
可能这个所谓的“晋升为护岛者”，还是有些说法在里面的。
可能它掌握了某种特殊的能力，比如规则级的权限，能让它在自己的领地内变得无解；
或者拥有某种克制其他生物的武器，比如能无视防御的攻击。
亦或者是其它的能力？
但现在他不知道。
也不耽误他接着捞尸体就是了。
本来还有些可惜之前放弃的那些，没想到还有这惊喜。
很快，随着深瞳号的全速前进，此地出现了一个颇为奇特的景象。
海面上那些漂浮许久的巨大尸体，突然开始一个接一个地——扑通，扑通——消失。
像是被什么看不见的东西拖进了海里。
沈白此刻的笑容，颇有些像掉进了米仓里的老鼠。
他的触手从海面下探出，精准地缠住每一具尸体，然后用力拖下来。
动作要快，要轻，不能激起太大的水花，不能让天上那个东西注意到。
但尸体太大了。
一头近千米的巨兽，剩下的半拉脑袋就有几十米长。
一根触手不够，两根。两根不够，三根。
三根也不够——
那就使用红雾生成，四根，五根，全部上！
一段时间后，深瞳号那庞大的舰体上，密密麻麻地吸附着大量的生物尸体，
并且还拖拽着只有小部分相连的数头千米巨兽的尸体。
有的缠在触手上，有的挂在舰体两侧，有的被红雾托举着紧跟在后面。
远远看去，深瞳号就像一头臃肿的、拖着无数战利品的深海巨兽，在幽暗的海水中缓缓前行。
那些尸体在它身后拖出长长的轨迹，像一条由死亡铺成的道路。
随着深瞳号一路行进，还有一些东西不断地从那些尸体上簌簌落下，沉入水中。
那是残存的植物组织。
那些被护岛者杀死的生物，很多身上都长满了藤蔓、苔藓、荆棘之类的植物。
那些植物原本扎根在它们身上，靠着它们的血肉生长；
现在尸体被深瞳号吸收，那些植物就失去了依附，开始脱落。
有的像藤蔓，长长的，从尸体上滑落，在水中缓缓飘荡；
有的像苔藓......
...
“可惜了。”沈白心想，“植物组织不能转化成血肉储备。”
但他也没办法。
这是绿森之海的特色——这里的生物，很多都是半植物半动物的形态。
那些植物和血肉纠缠在一起，分都分不开。
不过没关系。
有那些血肉就够了。
并且虽然装载了这么多生物躯体，确实拖累了深瞳号前进的速度。
现在大概只能跑十几节，慢得像乌龟爬。
但沈白不在乎。
他现在乐开了花。
虽然占比不大，但还是感谢标签“赌徒”给他带来的直觉选择！
来到这个世界这么久，总算是遇到个好事。
而且是白捡的好事，不是拿命换的，不是拼死拼活抢的，就是捡的。
他能清晰地感觉到，那些血肉正在被红雾快速吞噬、转化，然后储存起来。
那个数字不断跳动；
从几百跳到几千，从几千跳到几万，最后跳到了连他自己都不敢相信的地步。
是真的。
深瞳号的血肉储备，正在以肉眼可见的速度暴涨。
涨到他呼吸急促，涨到他甚至怀疑自己是不是在做梦。
但他知道这不是梦。
因为那些尸体，还挂在他的舰体上呢。
血肉储备暴涨的同时，那些生物材料也堆满了半个货舱。
那些爪子、牙齿、鳞片、骨骼，还有各种叫不出名字的器官，
被红雾小心翼翼地通过抓钩送进来，然后分类堆放，等着研究。
这种充实感，比什么都让人安心。
——
到最后深瞳号开始了重新下潜。
触手上、船体上，已经挂满了各种生物的尸体。
此刻深瞳号的样子，用一个词来形容就是：臃肿。
就像一个吃撑了的胖子，行动迟缓，但心满意足。
然后——
滴滴。
被动声纳突然发出提示。
前方有障碍物。
沈白眉头一皱。
他让莫妮卡、美咲、胡静几个人去整理那些生物材料，自己则把注意力转向红雾感知。
又前行了一段时间后。
红雾也在持续地向前蔓延。
紧接着，通过红雾的视角——那个方向，正是坐标的位置。
然后他愣住了。
因为沈白通过
红雾的视角，他“看”到前方出现了……一堵墙？
不，不对。
那不是墙。
那是——
沈白眯起眼，让红雾尽可能地向那个方向蔓延。
随着距离的拉近，那堵“墙”的轮廓逐渐清晰起来。
但它太大了。
大到他的红雾根本无法覆盖全貌。
那些稀薄的红雾飘过去，就像几片雪花落在喜马拉雅山上，根本探不出个所以然来。
大到深瞳号的被动声纳只能检测到“有障碍物”，却无法判断那到底是什么。
声纳图上一片模糊，只有一大团阴影，边缘都看不清。
沈白让深瞳号继续前进。
最终在红雾的感知中，前方出现了一个巨大到难以想象的、垂直向上的表面。
那表面粗糙，凹凸不平，覆盖着各种苔藓和藤蔓。
那些苔藓厚得像地毯，那些藤蔓粗得像巨蟒，它们交织在一起，把这表面遮得严严实实。
它向上延伸，延伸到红雾感知的极限之外；向左右延伸，同样延伸到感知极限之外。
太大了。
大到红雾和声纳都根本探测不出它的边界。
这是什么东西？
沈白命令深瞳号放慢速度，缓缓靠近。
一百米。
五十米。
二十米。
十米。
随着距离越来越近，那东西的轮廓逐渐清晰。
但依然看不清全貌。
太大了。
真的太大了。
沈白让深瞳号沿着那个表面向上潜行，一直潜行到接近海面的位置。
他终于看清了。
...
那好像……是一棵树？
但他有些不敢确定。
然后，在一个相对安全的时刻，海面上暂时没有那些巡视的生物——
他让螺壳号探出水面，让李巨基靠近观察了一下。
然后他愣住了。
那不是什么墙。
那确实是一棵树。
一棵巨大到完全超乎任何人想象的树。
它的树干，粗得难以估量。
沈白让深瞳号沿着树干横向航行，航行了整整一个小时，却仍未看到边际。
那树干像一堵无边无际的墙，横亘在深瞳号面前，向左看不到头，向右也看不到头。
它的树冠，高耸入云。
沈白看不清有多高。
他只能透过增加了消耗的红雾向上蔓延的感知，看到那些枝干不断延伸，延伸到云层之上，消失在视野尽头。
那些枝干比普通的树干还粗，粗得像一座座山，在云层中若隐若现。
树干表面不是光滑的，而是布满深深的沟壑与褶皱。
每一条沟壑都宽得能轻松驶进一艘帆船。
那些沟壑里长满各种植物，有的发着光，有的在蠕动，像无数条细密的河流。
它向上延伸，直插云霄，根本看不到顶。
那些从海面上生长出来的、遮天蔽日的树冠，在它面前简直像小草旁边的苔藓。
那些平时看起来巨大无比的树，跟它一比，连孙子都算不上。
它向下延伸，深入海底，同样看不到底。
深瞳号此刻所在的位置，红雾开始向下探查——一海里，三海里，五海里……没有到底。
而这棵树的树干，还在继续向下，向下，向下——
无穷无尽。
...
沈白站在指挥塔中，仰着头（虽然根本看不到顶），感觉有些口干舌燥。
然后他翻开手册，试图找到关于这棵树的信息。
但没有信息。
也没有收到任何关于这棵树的提示。
没有名称，没有品质，没有简介。
就像这东西根本不存在一样。
但它是存在的。
沈白能感觉到它。
能摸到它——
李巨基在刚才已经触碰了树干，那粗糙的、冰凉的、带着生命气息的触感，无比真实。
那触感通过子体网络传回来，清晰地告诉沈白：
这东西是真实的。
沈白站在屏幕前，盯着那棵巨树，久久说不出话。
这棵树，已经超出了他的理解范围。
它是什么时候长出来的？它是怎么长成这么大的？它的根系有多深？它的树冠上有什么？
不知道。
什么都不知道
。
沉默了几秒，沈白重新翻开手册。
手册上，依然没有任何提示。
没有“你发现了什么什么”，没有“你进入了什么什么区域”，什么都没有。
他又看了看那个坐标。
没错，就是这里。
护岛者发疯的那个坐标。
沈白深吸一口气。
他有了一个猜测。
“难道……”沈白喃喃自语，“这就是那座岛？”