…
那速度十分稳定，像是有什么东西正沿着那些灰暗的纹路，一点一点地占领他们的灵性。
而出乎沈白意料的是，不过短短几分钟之后，其中一个人的身体便突然开始了颤抖。
不是先前那种源于恐惧的颤抖，而是某种更深层的、仿佛正在经历蜕变的颤抖。
他的肤色也开始变化——
从正常的肤色，慢慢变成淡淡的红色。
并非以前那种浓烈的、如同凝固血液般的暗红，而是一种更淡的、粉嫩中透着暗调的红色。
与那些已经苏醒的子体一模一样。
第二个，第三个。
奇了怪了！
他们居然在如此短的时间内，就完成了转化！
不是通过物理接触，不是通过什么药剂补充，仅仅是通过一声心跳。
别的不说，单这转化时间相较之前，就可谓是大大的提升了！
...
沈白记录下了他们的编号与转化时间。
可好景不长。
到了下一个的时候。
她的身体开始颤抖，肤色开始变化，但变化到一半，却停了。
不是完成，是卡住了。
她的身体在两种状态之间剧烈摇摆，一会儿暗红，一会儿苍白，像是有什么东西在里面打架。
几秒钟后，她猛地喷出一口血，身体软软地倒了下去。
她的生命体征，也随之消失了。
第五个，第六个，第七个，第八个……一样的流程，一样的结果。
最终的结果是，三个人成功，七个人失败。
沈白看着那些数据，眉头微微皱起。
成功率比之前用物理方式侵蚀时确实高了一些，但仍旧不够高，不够稳定，损失还是太大了。
转化时间虽然大幅缩短，但失败的代价——
虽然没像之前一样爆炸，但也是直接死亡，化为一具尚有温度的尸体。
至于还剩下的这一批测试中的最后一个人，拉杰。
沈白将那声心跳赋予他的时候，他的反应与其他人起初也并无不同。
非要说的话，便是他没有僵硬，没有空洞，身体只是微微顿了一下，然后眼睛猛地睁大，同时灰暗开始爬上他的眼眸。
拉杰的呼吸变得急促，身体开始颤抖，肤色开始变化，但变化的方向，却与其他人不同。
并非从正常变成暗红，而是从正常变成苍白，又从苍白变回正常。
像是在反复拉锯，像是有什么东西在争夺他身体的控制权。
灰暗爬上去，又被什么东西推回来；
爬上去，推回来；
爬上去，再推回来。
但每一次推回来，他的眼神便亮上一分，呼吸便稳上一点，身体便多出一分属于他自己的温度。
沈白盯着他，等待着。
两分钟过去了，七分钟过去了，十几分钟过去了。
拉杰仍旧站在那里。
没有倒下，没有喷血，也没有完成转化。
他就那么站着，颤抖着，脸色苍白着，但眼神；
那双眼睛里的光越来越亮，与之相对的，是其中的灰暗开始了败退。
不是那种被推回来的败退，而是真正的、彻底的、溃败。
像是有什么东西在他体内苏醒了，将他从深渊里生生拽了出来。
紧接着，拉杰猛地弯下腰，一个仿若未成形的心脏一般的肉块被他吐了出来。
做完这个举动之后，他虚弱地双手撑在膝盖上，大口大口地喘着气。
额头青筋暴起，汗水顺着脸颊往下淌，滴在地上，很快便被灰白色的地面吸收了。
那液体中残存的肉块也在雾气中隐没。
他没有死。
他没有被转化。
他居然挣脱了！！？
沈白看着拉杰，沉默了几秒。
随后他拿起一旁的白骨葫芦，喝了一口深海朗姆酒。
这小子，还真是有点意思。
...
红雾仍在弥漫。
那些被恐惧吞没的人，已经瘫倒了一大片。
有的在低声啜泣，有的在喃喃自语，有的已经彻底失去了意识。
可一直到一个半小时之后，沈白才略显满意的点了点头，该结束了。
他并非真的想把这些人都弄疯。
测试的目的，大半都已达到了——
他知道了恐惧值的获取，知道了子体的特殊和可惜，
知道了心悸叠层的速度与临界点，知道了心跳占据的成功率与失败代价，
知道了不同意志力的人在不同层数下的表现，知道了哪些人值得重点培养，哪些人只能当作炮灰。
而那些暂时无法测试的部分，他也没辙。
所以此刻剩下的，该是宣告了。
...
下一刻，水面炸开。
不是爆炸，而是像有什么东西从水下猛地抬起。
那巨大的暗红色舰体，在红雾的包裹中，缓缓上升了数米。
不是浮出水面，而是“抬”起来了；
像是有一双看不见的手从海底伸上来，将整艘船捧在了掌心。
紧接着，红雾开始凝聚。
那些弥漫在岸边百米范围内的雾气，像是被一只无形的手攥住，开始向海面上方收缩、旋转、汇聚。
它们越聚越密，越聚越浓，从淡红变成深红，从深红变成暗红，又从暗红凝聚成一个人形。
百米之高。
穿着赭红色的教袍，袍角在海风中微微翻飞。内里是一件漆黑的铁十字军装，领口紧扣。
头戴大檐帽，帽檐下露出半张脸的阴影。
线条充满神圣感，嘴唇轻抿，眼神悲悯。
是沈白。
却并非真的沈白，而是红雾凝聚成的沈白。
那巨大的、百米高的、悬浮于海面之上的沈白形象，俯视着岸上那些被恐惧折磨的人们。
他的目光扫过每一个瘫倒的信徒，扫过每一个仍在坚持的管理，扫过李剑白、美咲、胡静......
然后，他开口了。不是声音，而是一种更深层的、从灵性深处涌出的共鸣。
“竟敢困我身躯，扰我教众，异端邪灵，消散！”
...
那声音如同一口巨钟被敲响，浑厚的声波从海面向着岸边推去，
所过之处，红雾翻涌，空气震颤，每一个人的灵性都在那声音里微微颤抖。
那声音并非从耳朵进入，而是从灵性深处直接响起的，
像是有人在你心里点了一盏灯，灯一亮，黑暗便散了。
直到此刻，众人才恍然发现，
身边环绕的哪里是什么主教大人的标志性红雾，分明是浓郁的黑色雾气，
其中还有着各种各样若隐若现的恐怖身影。
那些身影扭曲着，挣扎着，像是在被什么东西从这个世界上驱逐出去。
它们发出无声的尖叫，在主教大人的神威之下一点一点地消散，
如冰块在阳光下融化，如墨水滴进清水里被稀释，最终什么都不剩。
身边那些恐怖的景象，这才渐渐地、不甘地消失了。
那些多出来的心跳声停了，那些令人崩溃的感觉消散了。
就像有人按下了重置键。
空气变暖了，光线变亮了，那些被恐惧笼罩的人，像是从噩梦中醒来，大口大口地喘着气。
有人蹲在地上，有人靠着树根，有人互相搀扶着。
而清醒过来的众人，听着方才那犹如神威天宪般的声音，
望着眼前这脚踩巨舰、双眼紧闭、微微低垂、既像是在俯视众生又像是在聆听祈祷的熟悉的巨大身影，
岸上的人全都愣住了。
然后，不知是谁第一个跪了下去。
...
“主教大人……”
那声音很轻，像是在自言自语，但在寂静的岸边，每个人都听见了。
随后便像是连锁反应一般，一个接一个，一个接一个。
普通成员们跪了下来，信徒们跪了下来，子体们跪了下来，那些平日总是冷着脸、拽得二五八万的巡逻队员也跪了下来。
他们在恐惧消散之后，感受到的是另一种东西。
并非劫后余生的庆幸，而是一种更深的、更纯粹的、从骨髓里涌出来的敬畏。
所以他们跪了下来。
不是被强迫的，而是自然而然，仿佛膝盖自己便弯了。
“主教大人……”“主教大人！”“猩红之主庇佑！”
有人开始诵念教义。
那些在迷雾海时便背得滚瓜烂熟的句子，
此刻从他们嘴里涌出来，带着哭腔，带着颤抖，带着近乎疯狂的虔诚。
“血乃生命之川流，亦为权柄之印记……”
“敬畏猩红之主，祂赐予我等彼岸之引航……”
“于迷雾中持守圣徽，于狂涛中坚定信仰……”
声音从一个人到
十个人，从十个人到上百人。
最终，整个岸边的营地，都淹没在了那片诵念声中。
沈白坐在高背椅上，噙着朗姆酒，透过那百米高的红雾化身，俯视着这一切。
...
井妙儿跪在人群边缘，那根呆毛重新恢复了活力晃动起来，但她已顾不上压住它了。
她的眼睛里，倒映着那个巨大的、庄严的、让人想要顶礼膜拜的身影。
她的嘴唇在翕动，和周围那些人一样，诵念着那些关于鲜血、关于赤潮、关于猩红的教义。
她不知道自己为什么会念，她一直以为自己是清醒的才对，她只是需要一个庇护而已才对啊。
可为何此刻，那些词句像是从灵性深处自己涌上来的，
不需思考，不需回忆，就那么自然而然地流了出来。
张明远跪在她旁边，低着头，嘴唇在动，却没有声音。
他的双手按在膝盖上，指节微微泛白。
他的呼吸很重，胸膛起伏很大，但他在控制，在努力让自己平静下来。
莫妮卡跪在人群最边缘的地方，头压得很低，额头几乎贴到了地面。
她的身体在微微颤抖，不是恐惧，而是一种极致的、几乎要将她吞没的敬畏与欣喜。
她的嘴唇贴着地面，没有诵念，没有声音，
只有眼泪一滴一滴地落在灰白色的地面上，洇开一小片深色的水渍。
李剑白倒是没有跪，这是沈白给他的优待，也算是对他这段时间表现的认可。
他站在栈道入口处，双手垂在身侧，仰着头，望着那个由红雾凝聚而成的巨大身影。
他眼中的蓝光仍在微微闪烁，却不再是那种高速运转的闪烁，而是一种更柔和、更稳定的光。
他在看，在看那个身影，在看那些跪拜的信徒……
...
在众人的狂热中，沈白收回红雾。
那百米高的化身，开始缓缓飘散。
不是破碎，不是崩塌，
而是像晨雾一样，一点一点地变淡，一点一点地透明，最终融入空气，融入海风，融入每一个人的呼吸里。
但岸上的人仍跪着，仍在诵念。
沈白站在船长室里，通过红雾看着这一切。
他看见了那些跪拜的人，那些诵念的人，那些没有跪却低着头的人。
他看见了美咲嘴角的笑意，胡静眼角的泪光，李剑白……
他看见了拉杰，那个刚刚挣脱了子体侵蚀的垃圾佬，正蹲在人群边缘，低着头，不知在想些什么。
他看见了井妙儿，那个恐惧阈值低得离谱的触灵者，正跪在地上，双手合十，嘴唇在快速翕动。
他看见了莫妮卡，那个被他留在深瞳号里待了许久的女人，正将额头贴在地面上，身体微微颤抖。
……
最后看了一眼手册上显示的剩余时间，沈白闭上眼，开始整理刚才测试所获得的数据以及稍后的安排。
...
海面上，深瞳号静静地漂浮在那里，暗红色的舰体在红雾的映照下泛着幽冷的光。
李剑白站在岸边，望着那个方向，眼中满是喜悦以及如释重负。
然后他转过身，对着那些仍在诵念的信徒，沉声说道：
“主教大人剿灭邪灵异端归来，晚些时候会安排觐见，现在都起来吧。该干什么干什么。”
他的声音不大，却每个人都听得清清楚楚。
“是。”
营地重新恢复了秩序。
那些瘫倒的人被搀扶起来，那些崩溃的人被带回去休息，所有人都开始默默地回到各自的岗位上。
一切如常。
但一切又都不一样了。
李剑白站在岸边，望着海面上那艘已然面目全非的深瞳号，眼中的蓝光微微闪烁。
他不知道主教大人在这段时间里经历了什么，不知道那艘船究竟变成了什么，也不知道那些神眷者的肤色为何会变淡。
但他知道一件事：
主教大人，更强了。
而他这段时间所做的一切，主教大人是认可的！
而这，便足够了。
他转过身，走回营地，等待主教大人稍后的召唤。