“那个东西我可以给你。”
花椰菜的声音变了。
不是之前那种刻意维持的柔和与优雅，也不是讨价还价时夹着小心和算计的圆滑腔调，而是带着颤抖和破碎。
那些骨朵在他体表剧烈地抽搐着，淡黄色的液体顺着躯干的褶皱往下淌，
在修复舱里发出细小的嗤嗤声，每一声都像在灼烧他自己仅剩不多的底气。
“但是只有一份。
这个我没有骗你，你或许不知道，但你的上级肯定了解。
所以关于你们要的那个东西，这一份已经是我最大的妥协了。
其余的东西我可以给你们找补一些，但这个只能一份。”
他说完这番话，整个舱室都安静了下来。
只有培养液里气泡还在咕嘟咕嘟地往上冒，
还有他那些骨朵因为过度激动而互相摩擦时发出的极细微的沙沙声，像一堆干枯的树叶在风中彼此碾压。
他把话撂在这里了，这是他最后的底线。
那个东西，一份，再多要一份就是在要他的命。
与此同时他的心里也在翻江倒海。
刚才沉默的那段时间里，
他把自己从遇到这支帝国舰队开始的所有经历从头到尾捋了一遍，每一个细节都不放过，
越捋越觉得骨头缝里往外冒凉气。
他最开始以为是自己运气还行，碰到了一支愿意按规矩谈生意的帝国队伍，虽然态度冷了点但至少流程正规。
现在他才彻底明白过来，从来就不是什么运气。
从始至终只有利益两个字在背后冷冷地照着。
是因为那个东西，因为他能产出那个东西，
他才可以跟帝国的舰队坐下来谈交易谈条件，而不是被穿白大褂的研究员按在解剖台上像处理一条死鱼一样执行“采样程序”。
也正是因为那个东西，他才能享受这帝国难得一见的好说话。
大圣灵庇佑、碰到守规矩的好人族，全是自己哄自己玩的，狗屁。
只有利益才是这一切的根本。
这帮伪装成商人的恶魔，从头到尾盯着的就是他身上那个东西。
但事已至此，他不同意也不行。
命在人家手里攥着，舰队在头顶上漂着，人傀儡在角落里坐着，他没有第二个选项。
...
沉默还在继续。
只不过这次的沉默换成了另外一方。
对此卢西恩倒也不觉得意外，
毕竟那个东西对于任何走序列之路的正常种族来说都可以用“珍贵”来形容。
可偏偏这个东西是他们这种不能走序列之路的种族才能产出的。
造物主的黑色幽默莫过于此，
把最好的东西放在最不可能自己用的种族身上，像把珍珠塞进一只连壳都没有的海蛞蝓体内。
而沉默的这段时间里，
在他的感知中那个女性人傀儡就那么站在原地一动不动，像一尊被按了暂停键的机械人偶。
他知道她不是在发呆，
她背后所代表的那群人此刻应该正在紧急磋商，磋商他给出的这个结果能不能接受，磋商那个东西到手之后怎么分配。
想到分配他不由得在心里冷笑了一声。
人族啊。
有危险的时候那是相当团结的，完全不拿自己的命和其他存在的命当回事。
说奇怪也一点都不为过。
他记得族里的长辈提过一个被帝国踏平的族群，那个族群在被灭之前做过大量的人族灵性测试，
把抓到的各色人族关在隔绝舱室里用装置一遍遍模拟各种情境。
虽然那个族群一开始的研究方向根本不是这个，
但实验的副产物却留下了一组让所有看过的人都沉默的数据。
不管从哪里抓来的人族，不管是什么序列、什么阶层、什么出身，在装置模拟到某个临界点之后，
他们的灵性波动居然会集体趋同成一条曲线。
他们居然在期待死亡，期待一个值得自己去死的理由。
这个实验结果当年在海域里流传开的时候，几乎所有种族都表示了同一种反应——
无法理解。
一个生命怎么可能期盼死亡？
死有什么好期盼的？不管是什么理由，死了就是死了。
但数据摆在那里，冷冰冰的不会说谎。
不过除了那个实验结果之外，不知是哪里的老家伙还流传出过另一句更广
为人知的话：
在没有危险的时候，人族本身就是人族最大的危险。
这句话不知道是从哪个老怪物嘴里第一个蹦出来的，在这片大海上翻来覆去被验证了无数次，
因为他们对自己人确实比对外族人还狠。
他想着想着突然回过神来。
该死，又发散了。
秘术后的注意力还是像漏勺一样到处淌水。
...
“可以。现在我们可以聊一下其他的东西了。
你可以把秘药、材料、信息整合一下，我们在这里协商后续需要交割的东西。”
美咲重新开口了。
声音还是那么柔媚。
卢西恩暗暗松了口气，骨朵的抽搐频率也肉眼可见地减缓了几分。
对方接受了，那个东西保住了大半，虽然要交出去一份，
但至少没有被全部拿走，这已经比他刚才在沉默中设想过的最坏情况好了一大截。
“等一下。我有点事情要提前说明。”
他的声音重新恢复了那种小心谨慎的调子，但比之前多了一丝明确的要求意味，不再是纯粹的低声下气，
“你们要的那个东西，我只会在到达浮霜海域之后才可以给你们。
如果没有到达，或者说中途出现任何意外，那就没有办法了。”
说完他停下来观察美咲的反应。
对方没有立刻反驳，只是微微偏了一下头。
这个动作让他稍微有了些底气，于是他又补了几句，
语气比刚才缓和了些，像是在安抚一个已经开始皱眉头的重要客户，
“我这个要求也不是故意为难你们。
具体的情况你后面的人肯定知道。
我这也是，一是给自己一个保障，二也确实是现在的状态，我也没法给你们那个东西。
我需要到一片稳定的海域做最后的处理措施。”
他说的是真话，没有半点掺假。
以他现在的身体状态，强行分离那个东西跟自杀没有任何区别，
他的身体正在用每一个细胞告诉他自己离崩溃还有多远。
他停了一下，两个幽绿色的光点在眼眶的凹陷处闪了闪，像是在小心翼翼地观察美咲背后那个存在的态度，
然后他又开口了，语气里带着一丝补充又像是一丝补偿的意味，
“一会儿要交割的那些物资，以及待会儿要谈的那些东西，大多数我都可以提前给。
至于一些特殊的情况，咱们另谈就好。”
出乎他意料的是美咲的回复来得很快，
快到他还没来得及在脑子里脑补出对方可能会用什么措辞来拒绝或者讨价还价。
她只是点了点头，语气平淡得像是在确认一件微不足道的小事，
“这个没有问题，卢西恩先生。”
卢西恩微微一怔。
这么爽快？
他本来以为这个要求会像之前在物资分成上那样掀起新一轮的拉锯战，至少两轮起步，结果对方一口答应了。
这说明什么？
说明对手对他的族群相当了解，清楚他没有在耍花招，
知道这个东西确实需要到达安全海域之后才能完整无损地交割。
这也让他更加笃定，这支帝国舰队的背景里一定有对他这种超凡种族极其熟悉的专业人士。
...
不过其实者还是沈白根据情况进行的推测。
他连那个东西具体是什么都没搞清楚，了解个鬼的超凡种族。
但不了解内容不影响他判断时机。
花椰菜的状态肉眼可见的差，骨朵的枯黄速度肉眼可见，这本身就说明他说的“现在没法给”是真的。
既然是真的，那就没必要在这个条款上施压，反而可以拿这个顺水人情换后面的更多东西。
...
但花椰菜来不及多想了。
美咲的声音像一把裹着丝绒的刮骨刀，轻飘飘地落下来，开始把他剩下的家当一层接一层地往下刮。
“那么卢西恩先生，现在我们可以聊一下其他的东西了。
刚才的那些物资我们要六成，作为顺路，哦不，护送您前往浮霜海域的酬劳。”
她说到“顺路”两个字的时候故意停了一下，然后像改了稿子一样换成了“护送”，
面纱下面的嘴唇弯起一个毫不掩饰的弧度。
花椰菜看不到那个弧度，但他听得出那个刻意的修正，骨朵集体痉挛了一
下。
这是在提醒他，不是顺路，是专程。
顺路是举手之劳，不值几个钱。
专程护送是出动帝国舰队给你当保镖，价码完全不一样。
一个词的差距，就是多出来整整好几成的价钱。
“另外，关于其他的一些东西，既然你已经付出了酬劳，我们就不会再侵占其他。
但是秉承着我们双方的友好交流以及合作，并且海面上的规矩，我们可以交易，
但是交易的计量单位由我们来制定。
对于此，你有什么意见吗，卢西恩先生？”
...
柔媚入骨的声音落在卢西恩耳朵里，简直就是在刮骨头上残留的最后一层筋膜。
六成。
计量单位由对方定。
他的骨朵集体打了个寒颤，
好几颗本就裂了口子的骨朵直接喷出了一小股淡黄色的脓液，落在培养液表面嗤嗤地冒着白烟。
说心里话，听到这个条件的瞬间花椰菜的骨朵差点集体从躯干上弹射出去。
因为这不是在谈交易，这是在把抢劫包装成交易然后要他签字画押。
直接抢好歹还光明正大地承认自己在抢，
这个是把刀架在你脖子上然后说“来我们按市场价结算”，还要你自己在收据上按手印。
“这个我绝对不能同意！”
他的声音拔高了整整一个调门，那股从谈判开始就被一层层压下去的憋屈终于在这个条款上找到了爆发的出口，
“六成？你们比劫掠者还狠呢！”
他喘了一下，骨朵剧烈地一张一合，像是在拼命把翻涌的怒气往下压，压了半天只压下去一半，
“交易我可以同意，但是凭什么你们制定计量单位？
那你们说一滴海水价值十块灵晶，或者说你们随便拿点什么东西就说这个东西值成千上万的潮金，
你们认为这样合理吗？”
沈白在深瞳号里听到这句话，差点被花椰菜最后那句充满绝望感的逻辑挣扎逗笑。
不过花椰菜现在最缺的就是筹码。
所以他笑了一下便把注意力重新放回到美咲身上。
舱室内的谈判仍在继续。
“六成，我认为是很合理的一个标准。
难道卢西恩先生，你认为你的生命不抵这六成货物吗？”
美咲的声音还是那么柔，但这句话本身就是一把直直捅在软肋上的刀，捅得又准又狠，
“另外关于交易的事情，你不用担心。
价值如何商定我们会进行洽谈的，不会发生像你说的那样的情况。
帝国在商业上的信誉，我想阁下应该还是有所耳闻的。”
卢西恩张了张嘴，又闭上了。
他确实有所耳闻。帝国在商业上的信誉怎么说呢，
就是他们几乎从来不会在合约条款上耍花样，白纸黑字写得明明白白，签了就不会反悔。
但他们会在合约签订之前把你榨到只剩最后一枚潮金。
不耍花样是因为根本不需要耍花样，他们的谈判团队本身就已经足够让你脱一层皮，
脱完之后你还会觉得是自己主动脱的。
“不行，还是不行。我认为……”
后续的讨价还价持续了相当一段时间。
卢西恩试图在每一个条款上做最后的挣扎。
六成太高了，五成，五成行不行？
计量单位不能由你们单方面定，至少要有一个双方认可的参照标准。
这些材料我可以给，但这个配方的价格要重新算，它的实际价值远不止你开的这个数。
他不是在无理取闹，每一次还价都有理有据，
甚至会搬出某些中立交易站的公开报价单作为参照标准，
哪一年哪个海域哪个码头哪次公开拍卖的成交价，数字精确到小数点后两位。
这点沈白反而乐见其成，因为这都是海域中的信息啊！
而美咲有时候也会微微停顿，像是在接收什么信息，然后再给出回应。
有时候她会退半步，比如在某个材料的定价上同意采用中立报价作为参照，
有时候她寸步不让，比如那个六成的比例从头到尾雷打不动。
这种有松有紧的节奏让卢西恩格外难受，因为他摸不透对方的底线到底在哪里，
明明有些地方很好说话，到了另一个地方突然就硬得像块礁石。
最后没办法了，卢西恩故意顿了顿，在沉默的
间隙里酝酿了一下，然后抛出了他预留的下一个筹码。
“七年前夏岩海的血染船事件，你们帝国情报网应该也有记录存档，并且......”