裴砚之很快恢复镇定。
“母亲昏迷三日，记忆似乎混乱了。”
“或许。”我端起茶，“鬼门关前走一遭，忘了不少事，也想起不少事。”
“母亲想起了什么？”
“还想起你七岁那年落水，是谁把你从荷塘里捞上来的。”
裴砚之的眼神停了一瞬。这个问题连我也不知道答案，只是崔氏旧日曾提过，他落水之后高热三日，从此最厌旁人提起。
“是父亲。”他说。
我冷笑：“你父亲当时远在北境。救你的是周嬷嬷，她为此病了半个月。连这都能忘，你倒有脸盘问我的记性。”
周嬷嬷垂首站在一旁，眼眶微红。裴砚之被反将一军，只能向她赔礼。我的回答不是来自崔氏记忆，而是来自周嬷嬷手腕那道旧水伤和这些年零碎听来的家事。
我忽然明白，要扮好崔氏，未必需要知道她所有过去。只要比裴砚之更敢笃定，心虚的人自然会先怀疑自己。
“想起你小时候最怕打雷。每逢雨夜，都要躲进我被子里。”
这是我从前听崔氏说过的旧事。裴砚之眼中戒备稍褪，我却故意握错茶盏。崔氏惯用左手，我用的是右手。
他的目光立刻落在我指间。
“母亲从前不用这只手。”
“病了一场，换只手喝茶也要向你交代？”
裴砚之笑笑，忽然说：“还记得父亲临终前，把侯府地契藏在哪里吗？”
这不是闲谈，是试探。
他随即又提起三桩崔氏年轻时的旧事：先侯第一次出征前送过什么首饰，裴砚之周岁宴抓周拿了何物，家庙东墙下埋着谁的胎发。问题一个比一个私密，连周嬷嬷都不可能事先替我准备。
我没有逐一作答，只把手杖重重顿在地上：“你父亲尸骨未寒时，你借守孝之名把三处庄子的收益挪进私账；你周岁抓的是印，长大后却连母亲的族印也要骗；至于家庙埋了什么，等你有资格跪祖宗时再问。”
真话里混着指责，比编造回忆更有用。裴砚之最怕的并非我记不起旧事，而是我记起他做过的亏心事。
他终于收了试探，换成孝顺的笑：“母亲教训得是。”
我却看见他袖中的手缓缓捏紧。他已经确认我不再是那个任他掌控的崔氏，却还不能确认这种变化来自病后醒悟，还是来自更可怕的原因。
我放下茶盏：“你父亲若肯告诉我，侯府也不至于让一个儿媳拿嫁妆养了六年。”
他神情一滞。
我把那一瞬的迟疑记在心里。先侯临终前究竟留下多少产业，裴砚之显然比我更清楚；他故意问地契，只是想确认崔氏有没有把某处秘密产业告诉旁人。
待他离开，我让周嬷嬷取来先侯丧仪清单。清单上有西只封存文匣，入库记录却只有三只。缺失那只标着“北庄旧契”，经手人正是裴元礼。
所谓北庄或许根本不是田庄，而是北境粮道上的一处中转仓。裴砚之用童年旧事试我，我也从他的试探里找到了新入口。
我乘势把管家裴忠叫来，当面收回府中对牌，并命所有账房三日内呈账。裴砚之没有反对，只说母亲愿意理事是侯府之福。
裴忠捧着对牌不敢上前。他在侯府服侍三十年，名义上听老夫人，实际上早被裴砚之换成自己的人。
“库房总钥、庄园名册、各房月例册，一并送来。”我说。
“老夫人刚醒，账目繁杂，恐伤精神。”
“你是在替我做主？”
裴忠跪下，额头贴地，却仍不交钥匙。我让周嬷嬷当场带人封库，又叫来两个旁支族老见证。裴砚之若强拦，便等于承认侯府账目有鬼；他只能笑着命裴忠照办。
库房一开，第一本账便露了破绽。谢家去年送来的三千石新粮，账上写着分给庄户赈济，庄户名册中却有西十七个早己死亡的人。死人领走了粮，活人却在城外挨饿。
我没有声张，只在那些名字旁点了朱记。
账房还发现名册上的按印全出自同一只右手，连指腹缺口都一样。所谓西十七户庄民，其实只由一个人冒领。那人每次领粮后都会在裴氏义庄歇脚，义庄管事正是裴元礼的妻弟。
我让账房照常合册，不准惊动对方。先让假名继续“领”下一批粮，才能在交接时把人、车和仓一并抓住。裴砚之所怕的赈灾粮账，或许从侯府日常账目里就能找到入口。
临走时，他看见案上一碟桂花糕。
崔氏素来不吃甜食，谢明珠却最爱桂花糕。
“母亲何时喜欢这个
了？”
我捻起一块，当着他的面放入口中：“死过一次，口味自然会变。”
裴砚之脚步一顿。
午后，许推官送来初验文书。尸体除窒息外，血中还有蒙汗药。棺木产自城南陈记，棺底刻有一个极浅的“乙”字。
我派人去陈记查问，掌柜却说三日前夜里铺子失火，所有订单都烧没了。
线索断得太快，说明裴砚之已经开始清扫痕迹。
周嬷嬷又带来一张从春桃鞋底搜出的纸条，上面只有八个字：
“青禾未死，城北石场。”
落款是一片银竹。
这不像柳如烟传给春桃的命令，更像有人故意把消息送到我手里。
有人知道我在找青禾。
我让人查纸条从何处来。春桃说她被关押前，曾有送泔水的婆子撞过她一下，纸条大概那时粘在鞋底。那婆子却是临时雇来的，出了后门便消失无踪。
银竹既能指向裴砚之，也可能是有人借我的怀疑设局。城北石场荒废多年，西面只有一条山路，最适合杀人灭口。若我带着侯府人马首闯，裴砚之可以提前转移青禾；若我独自去，可能连这条新命也赔进去。
我把纸条递给许推官。他看过后道：“下官可以派差役暗查，但没有确证，不能搜裴氏族产。”
“石场是谁管的？”
“地契归裴氏义庄，管事是二房的人。”
又是裴元礼。
许推官提醒我，裴元礼虽只是旁支族老，年轻时却在北军管过两年粮草，退下来后又接手裴氏义庄。他比裴砚之更懂怎样改路引、藏粮车、处理尸体。若银竹纸条真是诱饵，石场里等着我们的不会只有一把刀。
我回府后没有召集护院，而是先查当夜各门钥匙。侯府后门近三个月换过两次铜锁，每次都由裴忠经手；旧锁并未报废，却登记成“锈损丢弃”。这意味着有人能持旧钥自由出入，又不会留下借钥记录。
我让铁匠照旧锁样式再配一把，故意在裴忠面前说今晚要封死后门。若他去通知外面的人，负责盯梢的许推官便能顺藤摸瓜。
裴忠果然在黄昏后借口查看柴炭，从后巷放出一只信鸽。差役没有惊动他，只记下鸽子飞往城北。半个时辰后，城北石场亮起了三盏原本不该出现的灯。
那里确实有人，而且已经知道侯府在查。
我让许推官只盯道路，不要进场。要救青禾，必须先让藏在府里的人主动带路。
甚至知道银竹与裴砚之有关。