慕恩到底還是沒能把場子壓住，臉上掛不住，又被狄申當眾頂了回來，只得隨便找了個「堡中還有軍務」的由頭，帶著親隨先走了。
可狄申卻留了下來。
連他自己都說不清，為何會對這小小的清河村如此上心。
按理說，這不過是隴山腳下一個邊地小村，既不是通衢重鎮，也不是名門鄉里，放在秦州地面上，本不該入他的眼。可偏偏自打第一次來過之後，他心裡便總惦記著這裡。
也許是因為這村子和別處不一樣。
也許是因為林昭、王浩川、謝長風這些新落戶的異鄉人，身上總有些說不清道不明的東西，和他平日裡見慣的人全然不同。
他們更放，更直，也更自信。
尤其那種自信，不是少年得志的輕狂，也不是鄉野無知的莽撞，而像是一種發自骨子裡的篤定。仿佛無論世道如何翻覆，他們都比旁人看得更遠，也看得更透。
狄申在官場裡打滾這些年，見多了瞻前顧後、唯唯諾諾的人，反倒越發覺得，這幾人身上那股勁兒難得。
到了中午，清河村自然要留縣尊用飯。
擺席的地方，便設在林昭等人所住的小院裡。
這院子原本只是村中尋常宅院，如今卻早已被改得面目一新。三間正房裡，一間作了議事之所，一間作了飯廳；左右廂房加一間正房拿來住人，另有一間廂房改成了廚房。院子不大，卻收拾得極利落，桌椅、書冊、兵器、圖樣、藥箱，各歸其位，生活氣和做事的氣息都極濃，瞧著既像家宅，又像個隨時能議事辦差的小衙門。
陳素雖有自己的小院，可平日也常往這邊跑，來了便不肯走，不是蹭飯便是罵人，早混得和自家一般。
今日招待狄申，桌子就擺在飯廳里。
除狄申外，姚四海也作陪，席上還有陳素、謝長風、馬振邦、王浩川、許三槐、周里正幾個。巧娘原本和幾個婆子丫鬟一道在旁伺候，替眾人添菜斟酒，神情還有些拘謹。可如今村里誰不知道她和謝長風那點事，人人待她都客氣。到後來，陳素嫌她站著礙眼，索性一把將她拽了過來，按在謝長風旁邊坐下。
巧娘臉一紅，謝長風倒像沒事人似的，順手把她面前的碗筷擺正了。
狄申上回來清河村吃飯時，便已見識過婦人上桌的事，這回倒也見怪不怪了。姚四海卻看得頗有幾分新鮮，面上不顯，只在舉杯落箸之間，不動聲色地往陳素和巧娘那邊瞥了幾眼。
這清河村，果然處處都透著和尋常地方不一樣。
酒過兩巡，狄申也知曉了姚四海的身份，心裡不由微微一動。
姚古的管家，竟親自跑到了清河村來。
這事說大不大，說小卻也不小。
只是狄申到底是狄家後人，自有幾分骨子裡的矜持。姚古雖是熙州知州，位高權重，可這裡終究是秦州地界，他又是堂堂縣令，面上客氣有之，卻絕不至於低聲下氣去巴結一個管家。
於是他只笑著舉杯道：「早知姚先生是姚府中人，本縣方才倒是慢待了。」
姚四海也笑，舉杯回敬，姿態拿捏得極穩：「大人言重了。小人雖在姚府辦事，說到底也不過是一介下人，當不得大人這一句『先生』。」
狄申笑了笑，也不與他在這上頭多繞，話鋒一轉，便問道：「只是本縣倒有些好奇，姚先生為何會大駕光臨清河村？」
姚四海放下酒杯，不緊不慢道：「前些日子，小人在清水縣拜訪故人，機緣巧合之下認識了林公子。後來一路同行，才知道林公子等人竟做下了不少大事。滅藥家部，擊潰蒙古人，樁樁件件，都不是尋常人做得出來的。小人心中敬佩，自然也想來看看，能養出這等人物的地方，究竟是個什麼模樣。」
此話一出，狄申頓時愣了一下。
「藥家部？蒙古人？」
這一節，他倒真沒聽說過。
他立刻轉頭看向謝長風：「還有這等事？」
謝長風正吃得起勁，聞言把筷子一放，頓時來了精神，當下便將那一路上的事挑著要緊處說了一遍。他本就嘴快，又愛添點火色，什麼夜襲、埋伏、沖陣，被他說得又快又狠，連周里正和許三槐幾個聽著都一愣一愣的，像是直到這時才知道林昭等人外頭竟還折騰過這麼一遭。
狄申越聽，神色便越認真。
待謝長風說完，許三槐也瞅准機會，把李奎那七十多口人的入籍之事提了出來。
狄申略想了想，便點了頭。
「這事不難。既然清河村願意接收，官府自然樂觀其成。流民散在外頭，才最容易生事；若能入籍安頓下來，反倒省了縣裡許多麻煩。」
一句話，便算把這事定了下來。
周里正和許三槐臉上都露了喜色，連忙起身稱謝。
狄申擺了擺手，目光很快又落回王浩川身上。
比起旁的，他其實更惦記這年輕人的科考。
「前次給你的書，看得如何了？」
王浩川忙起身答道：「回大人，書學生都已通讀了，尤其是大人批註的那些筆記，著實讓學生茅塞頓開。」
這話倒不是純拍馬屁。
狄申畢竟是正經進士出身，留在書上的心得，對王浩川這樣半路要走科舉路子的人來說，確有大用。
狄申聽得心裡舒坦，捋了捋須，又問：「那眼下還有什麼難處？」
王浩川遲疑了一下，道：「書理上倒還可慢慢啃，只是學生如今最大的難處，是不知道考試時究竟該如何作答。若是……若是能看看往年的卷子便好了。」
他本來順嘴差點把「三年科考五年模擬」給嘟囔出來，話到嘴邊才猛地剎住，硬生生拐了個彎。
狄申卻還是聽見了後頭那半句，皺眉道：「你方才說什麼？」
王浩川面不改色，立刻道：「學生是說，若能得見試卷樣式，心裡便更有底了。」
狄申點了點頭：「這倒不難，回頭本縣給你找幾份舊卷。」
王浩川頓時精神一振，連忙拱手：「多謝大人。」
就在這時，坐在一旁悶頭吃肉的謝長風忽然抬起頭來，冷不丁問了一句：
「秋闈的時候，我能不能也去考？」
此話一出，滿桌人都愣了一下，齊齊轉頭看他。
陳素第一個沒繃住，睜大眼道：「你要考科舉？」
謝長風理直氣壯：「怎麼了，我不能嗎？」
他說著又往嘴裡塞了塊肉，含糊不清地補了一句：「我也不用考多高，考個貢士就行。不是說考上貢士，就能見官不跪嗎？」
這一句說完，滿桌先是一靜，隨即轟地笑了出來。
連狄申都沒忍住，笑著搖頭道：「謝公子，大宋這科舉，可不是誰都能考的。四書五經須得通讀，詩詞歌賦也不能差。」
謝長風一聽，頓時不服了，把筷子一拍，張口便背：
「學而不思則罔，思而不學則殆。關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。生當作人傑，死亦為鬼雄。山重水複疑無路，柳暗花明又一村。醉里挑燈看劍，夢回吹角連營，八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場秋點兵——」
這一通背下來，竟半點不帶磕巴。
巧娘坐在旁邊，眼睛都亮了，望著謝長風時，簡直像在看什麼天上掉下來的大人物。
狄申和姚四海也都聽得一時發怔，嘴都微微張開了。
唯有陳素、馬振邦、王浩川三個，神情一個比一個複雜。
陳素壓低聲音，偏頭問王浩川：「這些……都是高中課本里的吧？」
王浩川木著臉：「初中的也有。」
陳素：「……」
這時，姚四海已站起了身，朝謝長風正兒八經作了一揖，滿臉讚嘆道：
「與謝公子相處這些時日，我一直以為公子只是馬上悍將，沒想到竟也是這般大才。」
謝長風被他誇得通體舒坦，剛想擺手說「見笑，見笑」，卻見馬振邦已經把酒杯往桌上一放，幽幽瞥了他一眼。
那眼神明明白白寫著兩個字：
丟人！