清晨，天剛放亮，嵬名乞遇的大營里升起了炊煙。與往日不同，今天的炊煙格外濃，灶火燒得也比平時久。伙頭軍們忙得腳不沾地，一鍋又一鍋羊湯熬得滾燙，大塊羊肉在乳白的湯水裡翻滾，油脂浮在面上，香氣濃得近乎膩人。
所有的西夏士卒：三千輕騎兵、一千鐵盾兵、一千步跋子、兩千弓兵，每人都分到一碗羊湯、一大塊羊肉。
沒有人說話。
所有人都低著頭，吃著這頓戰飯。意味著什麼，人人心裡有數。
吃飽喝足，嵬名乞遇的大營動了。
不是出兵，是拔營。
柵欄、工事，一截一截拆下來，不到半個時辰，整座大營像被人從平原上硬生生刮掉了一層，只剩一片光禿禿的空地。
七千人馬列陣於曠野之上。
沒有營寨遮蔽，沒有工事依託，也沒給自己留半條退路。
馮虎臣清晨巡營，遠遠就察覺了西夏人的異動。他勒住馬，眯眼看了片刻，臉色一點一點沉下去，隨即撥馬回營，召集鐵山和魯黑虎。
兩人趕到，馮虎臣抬手一指遠處正在拔營列陣的西夏軍：「西夏人把營都拔了。這是準備跟我們拼命了。」
「傳令下去，全軍即刻進入決戰狀態。所有人就位，火炮裝彈，清河弩上弦，刀盾手頂到最前面。今天這一仗，既分勝負，亦決生死。」
命令一下，宋營霎時繃緊。士卒們抓起兵器奔向各自的位置：刀盾手跑步上前加固盾牆；清河弩兵檢查弩弦、機括和箭匣；火炮手把裝滿炮彈的子銃搬到炮位旁；鐵甲槍兵列於盾牆之後，長槍斜指前方，如林。
對面的西夏軍陣動了。
最先響起的是戰鼓。中軍位置十幾面大鼓同時擂響，鼓聲如悶雷，在平原上滾滾盪開，一下一下，砸得人心口發沉。鼓點越來越密，越來越急，推著軍陣一步一步向前壓。
走在最前面的是鐵盾兵。一排接一排，舉著鐵盾，踏著鼓點，緩緩推進。晨光照在盾面上，一片刺目的冷光，像一堵正在移動的鐵牆。他們走得不快，可每一步都沉穩得嚇人。腳步聲、鼓聲、甲葉聲攪在一起，在平原上匯成一片沉悶的轟鳴。鐵盾兵身後，弓兵貓著腰縮在盾下，弓已搭箭，只等再壓近一段，便可拋射宋軍陣地。
鐵山皺起眉，轉頭對馮虎臣道：「虎臣，這不是跟昨天一個路數嗎？還是鐵盾兵開路，弓兵躲後頭，無非今天人更多一點。他們不會真以為多堆點人，就能把咱們堆垮吧？」
馮虎臣沒有立刻回答。他盯著那片緩緩逼近的軍陣，過了片刻，才低聲說了句：「別急，再看。」
鐵盾兵推進到距宋軍陣地約兩百步，忽然停住。上千面鐵盾同時頓在地上，一聲悶響。
前排鐵盾兵幾乎在同一刻舉刀，用刀背一下一下猛砸身前的盾牌。
鐺！鐺！鐺！
第一聲起，第二聲跟上，第三聲匯進來，轉眼上百面鐵盾同時作響，金屬聲連成一片，震得人耳膜發麻。
緊接著，所有鐵盾兵齊聲暴吼：
「殺！殺！殺！」
三聲殺，一聲比一聲高，一聲比一聲狠。喊殺聲和敲盾聲攪在一起，在平原上空反覆迴蕩。
也就在這震天的聲浪里，鐵盾兵陣型的縫隙之間，忽然湧出大批輕騎兵。
三千輕騎，沒列沖陣隊形，也沒分層推進，直接撒開，漫野撲來。馬蹄聲驟然炸響，大地跟著發顫。騎兵伏在馬背上，揮著彎刀，狂吼著直撲宋軍防線。
馮虎臣看著撲面而來的騎兵，直到對方衝進射程，才厲喝一聲：
「炮兵準備，放！」
十門中型弗朗機炮同時開火。
轟！轟！轟！轟！轟！
炮彈呼嘯著砸進騎兵群，每一發都像一柄巨犁，在密集的隊列里犁出一道血肉模糊的通道。馬胸腹被整個撕開，騎兵連人帶馬翻滾著摔出去，殘肢、斷骨、內臟和泥土一起揚上半空，再劈頭蓋臉砸下來。
最前排的西夏騎兵，霎時被轟塌了一層。
可人數實在太多了。
前面倒下一片，後面立刻補上來；前面的馬屍還沒落穩，後面的馬蹄已經踩著血和碎肉，繼續往前沖。
就在那不斷拍打上來的騎兵浪潮之後，後方的鐵盾兵忽然重新動了。
他們拔起鐵盾，開始向前小跑。躲在盾後的弓兵也緊跟著推進，始終死死貼在鐵盾掩護之後。而在鐵盾兵和弓兵向前逼近的同時，後方仍不斷有新的西夏騎兵縱馬殺出，補進衝鋒行列之中。
他們不是為了破陣。
他們是在用自己的命，給後面的步軍和弓兵換路。
馮虎臣看到這一幕，心裡猛地一沉。
他徹底看明白了，嵬名乞遇根本不在乎騎兵能不能沖穿宋軍陣地，他要的是用這三千輕騎的屍體，硬生生把鐵盾兵和弓兵頂到前面來。只要弓兵進入拋射範圍，這場仗就會立刻變成另一種打法。
「放！放！放！」
馮虎臣幾乎是在吼。
火炮還在轟鳴，弩箭還在呼嘯。
炮彈一發接一發地砸進西夏軍衝鋒隊列，弩箭一排接一排地射向那些捨命往前撲的騎兵。西夏騎兵像被鐮刀割倒的麥子一樣，一茬一茬撲倒在宋軍陣前。屍體鋪滿平原，鮮血把黃土浸成黑紅色，連原本高低起伏的地面都被屍首和馬屍填平了幾分。
可西夏人的衝鋒就是不停。
鐵盾兵仍在逼近，弓兵仍在逼近。
馮虎臣的中型弗朗機炮已經連打三輪，所有實心彈全部見底。炮手們滿頭大汗，手忙腳亂地更換子銃，把裝好散彈的子銃重新塞進炮膛。就在這短暫的間隙里，小型弗朗機炮被迅速推到陣前，越過中型炮位，對著已經迫近的西夏騎兵又是一輪怒吼。
轟！轟！轟！
散彈呈扇面噴射出去，近距離下殺傷尤為恐怖。靠近陣前的西夏騎兵像突然撞上了一堵看不見的牆，前排成片倒下，馬頭被打爛，胸腹被撕開，騎兵下半身還騎在馬上，上半身卻已經沒了。血霧騰起，碎肉亂飛，宋軍陣前的空氣都像被這輪散彈硬生生打成了紅色。
清河弩在咆哮，小型弗朗機炮也在咆哮。
死在宋軍陣前的西夏輕騎，此時已絕不低於一千五百人。屍體層層疊疊地堆在陣前，後面衝上來的西夏騎兵，不得不踏著自己人的屍體繼續衝鋒，馬蹄踩在腸肚和骨頭上，發出令人牙酸的碎裂聲。
而馮虎臣最怕的事情，終於還是發生了。
在騎兵屍山與鐵盾掩護之下，西夏弓兵終於被頂進了拋射射程之內。
領兵的弓兵將領沒有半點猶豫，揚手便下了軍令。
下一刻，鋪天蓋地的羽箭騰空而起，在空中劃出無數道黑壓壓的弧線，越過前方正在衝鋒的己方騎兵和盾兵，朝著宋軍陣地覆蓋而下。
他們竟然完全不顧前面還有自己的騎兵，直接開始拋射。
羽箭如暴雨傾盆。
宋軍刀盾手紛紛舉盾遮擋，箭矢砸在盾面上，發出密密麻麻的爆響，像驟雨擊瓦。可拋射覆蓋的範圍太大，盾牌再厚，也不可能護住所有人。炮手、槍兵、刀盾手，甚至馬上的弩騎兵，都有人接連中箭倒下。
有人被箭射中面門，仰面翻倒；有人被貫穿肩窩，慘叫著跪下去；有人剛推著炮車轉身，背上就釘進了三四支箭，整個人撲在炮輪上不動了。還有一名槍兵舉槍往前沖，箭雨落下，整張臉紮成了刺蝟，連哼都沒哼一聲，直挺挺栽倒。
慘叫聲在宋軍陣中此起彼伏，原本穩固的陣型開始鬆了。
馮虎臣環顧四周，看著士卒一個接一個倒在箭雨里。
他清楚，再這麼被壓下去，用不了多久防線就會被徹底打穿。到那時候，西夏的鐵盾兵、步跋子、剩下的騎兵，會像鈍刀子割肉一樣，一層一層把他們剁碎在陣地上。
不能再等了。
必須趕在防線崩掉之前，把西夏人的攻勢砸斷。
馮虎臣深吸一口氣，猛地拔出腰刀，刀鋒在晨光里一閃，厲聲咆哮：
「鐵山！黑虎！騎兵出擊！」
鐵山和魯黑虎早就等得眼睛發紅。兩人翻身上馬，長刀出鞘，率輕騎從陣中殺出，直直撞向西夏騎兵。身後，清河弩騎兵緊跟著縱馬追出，準備在接敵前再打一輪攢射。
馮虎臣又是一聲大喝：
「炮兵後撤！其餘將士，跟我上！」
炮手們推著火炮向後撤，弗朗機炮一門接一門拖離前沿。護炮的鐵甲槍兵卻沒有跟著退——端起長槍，轉身就往前沖。
刀盾手舉著盾，跟在馮虎臣馬後發足狂奔；鐵甲槍兵從盾牆兩翼湧出，長槍斜舉，如林而進；輕騎兵左右包抄殺出，清河弩騎兵一邊催馬一邊飛快裝填。
從死守到反衝，不過幾個呼吸。
兩股騎兵，終於在平原正中狠狠撞在了一起。
刀與刀碰撞，盾與盾猛砸，長槍刺入馬腹，彎刀劈開肩頸。戰馬嘶鳴，人聲狂吼，瀕死者的慘叫、金鐵相擊的爆響攪成一片，整片平原都像被這一撞撕裂了。
地上很快不再是黃土，是一鍋被反覆攪爛的血泥。
這是正面絞殺，吃虧的是宋軍。
可馮虎臣沒有別的選擇。與其站在原地被人一層層磨死，不如狠狠干出去，把對方也撞爛。
他揮刀劈翻一名迎面衝來的西夏騎兵，鮮血碎肉濺了一臉，擦都不擦，反手又是一刀，把另一名撲上來的步卒連肩帶頸劈開。刀鋒卡進骨頭，他狠狠一拽，生生扯出來，吼一聲，催馬繼續往前殺。
後方中軍，嵬名察哥看到這一幕，笑了。
他對身旁的昌哥遇道：
「看見沒有？只有這樣的犧牲，才值得。」
「我們不過搭進去幾千士卒的性命，可這一波宋軍，已經被硬生生拖進了血戰泥潭。接下來，他們只會越打越亂，越打越疲。等陣徹底散了，就是他們全軍覆沒的時候。」
說完，他轉向昌哥遇：
「昌哥遇，帶著你的蕃兵上去。」
「去幫嵬名乞遇一把。」
昌哥遇一點頭，撥馬便走。
至此，嵬名察哥手裡的主力，全部壓上了戰場。
可他千算萬算，漏算了西面。