陳素主談完顏希尹一事，就此定了下來。
她應下這樁差事，並非因為林昭說那完顏希尹是殘虐狠厲之徒——說句實在話，殘虐狠厲之徒她見得多了，手術台上切開胸腔的時候，誰也沒比誰溫柔。
也不是單純遵從林昭的指令。
真正讓她下定決心的，是狄申那句話——「女子出面談判，便是對完顏希尹的侮辱。」
陳素脾氣上來了，偏要談。
林昭在統萬城只停留一日。
次日清晨，便帶著護衛、謝長風與陳素，啟程往靈州而去。沒過多久，蕭承烈也辭了統萬，返回宥州。
統萬城內，防務盡數託付韓世忠鎮守；狄申則捲起袖子，開始梳理地方，正式執掌統萬城民政。
自統萬城西往靈州，按道里測算，至多七八日便可抵達。
他們一行人，足足走了十天。
這一路全然沒有行軍的緊繃，就是純粹的吃喝玩樂。
天氣好的時候，三人策馬並行，在空曠的原野上撒歡似的跑上一陣；倦了便就地歇馬，找一處背風的山坡躺下曬太陽；困了便擇地紮營，帳篷一支，篝火一架，隨身帶來的酒罈往地上一墩，烤羊肉的香味能飄出二里地去。
沒有日常的繁忙，沒有軍務的催逼，三人索性徹底放開。興致上來時，謝長風扯著嗓子吼幾句不知道從哪裡學來的鄉野小調，林昭在旁邊敲著酒碗打拍子，陳素笑得前仰後合，眼淚都快出來了。
待到第十日，夕陽垂落、暮色將至之時，一行人終於抵達靈州城外。
城門前，早立著兩條漢子。新任靈州兵馬都監楊大石已經到任，同馬振邦一道，笑意盈盈，候著林昭三人。
望見二人，馬上三人齊齊翻身下馬。
林昭率先邁步上前，和馬振邦重重抱了一下，兩個巴掌拍在對方後背上，砰砰作響，隔著十步都能聽見。
謝長風緊跟著上前擁抱，咧嘴笑：「馬哥！這麼久沒見，可想死我了。」
輪到陳素，馬振邦伸出手掌，二人抬手重重一拍。陳素揚聲笑道：「怎麼，馬哥？不擁抱一個？」
馬振邦神色一正，一本正經地回道：「不敢。」
幾人見狀，齊聲大笑起來。
林昭隨即轉向楊大石，拱手：「楊叔，往後靈州城的安危，便要勞煩你了。」
楊大石心中激盪不已。
他原以為自己年歲漸長，刀也掄不動幾年了，再過兩載就該從軍中致仕，回鄉抱孫子去了。誰承想，還能得此擢升，從七品的靈州兵馬都監！放在從前，他想都不敢想。
對林昭，他是真心感激。當下躬身抱拳，語氣懇切：
「少主人放心！只要您在靈州，我楊大石定然把靈州守得如同鐵桶一般！」
眾人說笑一陣，並肩入城。
入城之後，幾人徑直去往靈州府衙後堂。
楊大石深知這幾位有話要敘，十分識趣，尋了個「軍中還有公務」的藉口，沒跟過去。林昭也不挽留。
剩下四人進到後堂，立刻吩咐後衙廚下備上一桌酒菜。不多時，佳肴依次端上，美酒也一併擺好。
這頓酒席更像是自家的家宴，氣氛融洽和睦。這一年來，四人忙一攤、真正能聚一起的時間不多，卻始終朝著同一個目標協力前行。在這一點上，他們無愧於現代軍人的身份。
酒菜盡數落桌，三名男子率先舉杯，仰頭幹了滿滿一大杯。
大宋時下的酒水度數偏低，烈度約莫和現代啤酒相差無幾，對三人而言毫無壓力。陳素沒有跟著痛快乾杯，只是端起酒杯淺淺抿了一小口。
放下酒杯，林昭看向馬振邦：「馬哥，賀蘭山那邊的礦產開採，一切還順利嗎？」
馬振邦哈哈一笑，清了清嗓子，刻意學著小品里宋丹丹的腔調，慢悠悠開口：
「那怎麼能說順利不順利呢？那是——相當的順利！」
這個熟悉的現代梗一出，桌邊林昭、謝長風、陳素三人瞬間哄堂大笑。陳素差點把抿的那一口酒噴出來。
笑罷，馬振邦收斂笑意，正色道：「你想想，興慶府知府是種洌，駐防的是德順軍，主事的是虎臣，都是咱們自己人。我在賀蘭山辦礦、拓產，他們從不多問半句，全程就倆字，支持。」
林昭聞言，欣然一笑。
謝長風端著酒感慨：「哥，說到底還是有權底氣足。你如今身居西疆宣撫使，手握大權，這偌大西疆，基本就是咱們說了算！」
「一年內，確實可以放開手腳。」林昭端起酒杯輕輕晃著，語氣從容，「但一年之後，朝廷必然往這邊安插人手、摻沙子，制衡咱們。」
他轉頭看向馬振邦：「馬哥，就一年時間，你這面能產出多少？」
馬振邦伸出手指頭，篤定道：「我算了算。一年之內，產出的銅料，足以鑄成兩門重型佛郎機炮、十門中型佛郎機。至於小型佛郎機，我的想法是，直接停造。遠程打擊有清河弩已經夠用，現有的這批小的，編入炮隊護衛重炮中炮，足夠。」
他話鋒一轉：「除此之外，還有一樁事，你們未必知曉。西夏在賀蘭山設有一處鑄幣工坊，設備齊全，能大批量鼓鑄銅幣。接下來這一年，咱們有望在那裡鑄出上百萬貫銅錢。這筆錢，怎麼安排？」
林昭略一思索：「如今軍備的大頭開銷，已有朝廷撥付，不像當初困守清河村，一針一線都得自籌。我的想法，這批銅錢先存著。」
他頓了頓，看向馬振邦，語氣緩下來：「待到和金國的大戰落幕，馬哥，怕是要勞你南下，督造海船。大船一成，咱們就不再局限陸地了。天下遼闊，怎能長久困守一隅？」
馬振邦重重點頭，眼裡有光。
謝長風抿了口酒，忽然問：「哥，你不是說靖康恥不會再發生了嗎？那接下來這一年，等軍械備齊，咱們也要像對付西夏那樣，主動挑起戰事？」
林昭眼一瞪：「胡說。這話哪能說得這樣直白。西夏那一戰，是他們先殺害我方知軍，咱們師出有名。」
三人看著林昭一本正經、死不認帳的樣子，都覺得特別好笑。
謝長風一點頭，接得飛快：「沒錯沒錯。將來如果咱們的兵士『走失』到雲內州，咱們是必須得起兵去找的。一個都不能少。」
「對。」林昭舉杯，「找兵，找羊，找丟的風箏，都算。」
一席話說得眾人又是一陣鬨笑。
笑過之後，林昭神色慢慢沉了下來。
「其實，倒也不必刻意謀劃。」他轉著手裡的酒杯，聲音低了些，「不知道你們有沒有這種感覺，我們縱然出手改動了歷史，可冥冥之中，似有一股力量，不斷推著歷史往回修正，往原本的軌道上靠。你看，姚平仲已經返回汴京，岳飛去往湖北，這些，本就是史書里記載的走向。」
他頓了頓，語氣篤定：「所以我斷定，靖康之禍雖能避開，金人南下攻宋，終究難以避免。和金國這一仗，不必由我們率先挑釁，守好疆土，自衛反擊便是。」
陳素方才一直含笑靜坐，靜靜聽幾人談兵論政，聽到此處，忽然開口：
「隊長。這一回彌陀洞一戰，咱們連完顏婁室都殺了，不少新式兵器也都亮出來了。會不會因為有咱們這支力量在，金人便不敢再來進犯大宋了？」
她稍稍一頓，又問：
「倘若南侵的時間被往後推延，那咱們……就要一直留在大宋的地界生活下去嗎？」
林昭抬眼看她：「怎麼，你願意一直留在這裡？」
陳素連忙搖頭，搖得飛快：「不是。我只是想問清楚往後的打算。我是和你們一同過來的，你們去哪裡，我便去哪裡。」
看著她急於撇清的模樣，林昭只覺得好笑。
林昭緩緩解釋：「我的看法，跟你們不同。我覺得金國的南侵，恐怕反倒會提前。退一步講，就算他們不提前——我們也要設法促成。就是有條件要打，沒有條件，創造條件也要打。」
謝長風不解：「哥，這又是何苦？多留些時日整軍備戰，不好嗎？」
林昭輕輕搖頭：「大宋的官場，本就是一灘爛泥。咱們若深陷其中，遲早連自己也被沾染。」
謝長風一揮手：「那咱們就幫大宋清理清理環境。把奸臣、貪官，該殺殺，就比如六賊作祟，直接把人除掉便是！」
一旁的馬振邦慢悠悠插了句：「你還沒想明白。能生出六賊的那個根，是皇帝。除非連宋徽宗、宋欽宗一併除去，那又得攪得天下動盪。咱們既然不想造反、不想生靈塗炭——這就是個無解的局。」
謝長風張著嘴，愣是沒接上話。
林昭抬手打斷：「好了好了，這事暫且不提。」他臉上重新帶笑，「過幾天，咱們四個一同往隴城去，參加浩川的婚禮。算一算，咱們有八九個月沒見浩川了吧？」
他轉頭看向陳素，補了一句：「你更是快一年半沒見著他了。浩川一個人在外，不容易。」
謝長風嗤笑一聲，酒勁上頭，嘴就沒把住門：
「哥，他哪裡不容易？我瞧他在外頭舒坦得很！東京那種酒肉歌舞的繁華地界，身邊鶯鶯燕燕，還有兩個清倌兒，整日裡還做著公主的舔狗，」
話音未落，林昭的眼色快如閃電，直遞過去。
可惜，這一幕偏被旁邊的陳素看了個正著。
陳素當即挑眉，筷子往桌上一放：「使什麼眼色？怎麼，你們還有事情瞞著我？」
她把袖子一擼：「給老子說！」
謝長風瞬間神色一僵。
完了。方才說漏嘴了。
他不敢再扯別的，只能硬著頭皮往回圓：「沒什麼沒什麼！就是……浩川到了東京，偶然機緣，救下了大宋的公主。就是……感覺他對這位公主，熱情過頭了些。」
「熱情過頭？」陳素滿臉詫異，立刻追問，「那他這次回來成親，娶的是誰？」
林昭輕聲回道：「是他恩師莫懷淵的小女兒。莫清沅。」
這話一出，陳素當場捂住嘴巴，滿眼震驚：
「天吶！那浩川一邊要和莫清沅成親，一邊又對公主殷勤熱情，這、這不是妥妥的渣男嗎？！」
林昭連忙出聲，放下酒杯，正色替浩川辯解：
「你們別這麼說浩川，不要只看表面就下結論。你們好好想想，浩川孤身一人留在東京那種龍潭虎穴，容易嗎？主動靠近皇室、結交權貴，給自己找一層靠山，那是為了任務、為了大局，哪裡錯了？」
他頓了頓，語氣愈發鄭重：
「咱們摸著良心講，這一年浩川替咱們扛下了多少事？蔡京、朱勔，是他暗中布局除掉的。朝堂之上，他死死壓住王黼的勢力，又順勢拉攏童貫。正因為有他在京里舖墊，咱們上次進京面聖才一路順暢，順利拿下秦鳳路經略使的實權。還有馬哥這邊的軍備，大半都是浩川在京城周轉調度、千里轉運而來。不止這些，此番他動身回來成親，沿路還替咱們尋訪收攏了不少能人志士。」
他把最後一根手指頭收攏成拳，往桌上一按：
「單論這些成績，浩川的任務，完成得無可挑剔。他是咱們最靠譜、最無愧於心的好戰友。」
滿桌安靜。
謝長風和陳素被這一通排山倒海數下來，都沒吭聲。陳素重新端起酒杯抿了一口，心裡默默給那個還沒見面的「渣男」平了反：哦，原來是搞外交的。外交嘛，熱情一點，正常。
馬振邦樂呵呵地舉杯圓場：「行了行了！這次浩川回來成親，咱們幫他辦得風風光光的！這麼一算啊——咱們哥幾個，就剩浩川一個光棍了，」
話說到一半，他一抬頭。
先看見林昭。
再看見陳素。
馬振邦的話，卡在喉嚨里，說不出來了。
滿桌的酒菜還冒著熱氣，燭火安安靜靜地燒著。馬振邦的嘴張著，保持著「光棍」兩個字的口型，一動不動，像一尊突發故障的兵馬俑。
謝長風正低頭吃肉呢，見馬振邦表情不對，順著他的目光一看，明白了。
他大大咧咧，渾不在意：「說錯了吧你。這還倆光棍呢！」
說完，他自己忽然想起什麼，眼睛一亮，一拍大腿：
「哎？要不——」
兩道吃人的目光同時射過來，讓他及時住了嘴。