「老闆，這鎮子的小孩都去哪了？學校離這遠嗎？」
雜貨店老闆是個五十多歲的男人，聽到這話愣了一下。
「小孩？」他想了想，「都在學校吧。學校在隔壁鎮上，寄宿的。」
「全都寄宿？」
「嗯，咱們鎮子沒學校，小孩都送出去了。」
邏輯上說得通，但周浪總覺得這回答太順暢了，像是背好的台詞。
他又去了幾家店，隨意聊了幾句。得到的信息大同小異——鎮子很平靜，沒什麼特別的事。
太平了。一個被S級詭異入侵的副本所在的鎮子，應該有些異常跡象才對。
「也許整個鎮子都是副本的一部分。」繃帶男說。
周浪停住腳步。
這個想法很可怕。如果整個鎮子都在副本里，那街上這些人都是什麼？
NPC？還是……詭異？
他看向街對面。一個中年女人提著菜籃子走過去，腳步平穩，面無表情。她走到一家肉鋪前，停下來，和老闆聊了兩句，買了塊排骨。
完全正常的日常行為。
但周浪記住了她的臉。
他決定晚上再來看這些人還在不在。
回到民宿已經是下午四點。學生們陸續回來了，興致都不錯。
「這鎮子景色真好，明天開始畫。」
「我找到個廢棄的老宅子，特別有味道。」
周浪坐在大堂角落裡，畫板打開攤在桌上，鉛筆在紙上隨便劃拉著。他不會畫畫，但裝個樣子還是行的。
「周老師畫的是什麼？」方晨湊過來看。
周浪低頭看了眼自己的「作品」——一坨亂線。
「抽象派。」他說。
方晨表情有點微妙，但還是很給面子地點了點頭：「有感覺。」
「你要是想夸就直說難看。」周浪收起畫板。
方晨笑了：「好吧，確實看不太懂。周老師你是教什麼的？」
「理論。」周浪瞎編。
「難怪。」方晨瞭然地點頭，「理論老師畫功差點正常。」
六點鐘，陳姐喊大家吃飯。
飯菜擺了兩桌，菜式很家常。紅燒肉、炒青菜、酸辣土豆絲、蛋花湯。分量很足，味道也不差。
周浪吃了兩碗飯。繃帶男讓他別吃，說不確定食物安全，但周浪餓了一天了，管不了那麼多。
「都是正常的食物。」周浪嚼著排骨，「能吃。」
「你連毒都嘗不出來還說能吃。」
「嘗出來了，豬排骨的味道。」
繃帶男不說話了。
飯後，學生們有的回房間休息，有的在大堂聊天打牌。陳姐收拾碗筷，老陳去後院抽菸。
一切平靜得像度假。
但天色暗得很快。六點半吃完飯，七點天就全黑了。不是正常的黑——是那種沒有餘暉、乾淨淨的黑。
周浪看了眼窗外，路燈亮了。鎮子的路燈是暖黃色的，光照範圍很小，路燈和路燈之間有大片的陰影。
「回房間。」繃帶男說，語氣很急。
周浪站起來。
「各位同學，」他開口，「晚上早點休息，別在外面亂逛。」
林小鹿看了他一眼：「周老師，才七點呢。」
「我知道。」周浪想了個理由，「鎮上沒路燈的地方多，山路不好走，安全起見。」
「周老師說得對。」方晨幫腔，「人生地不熟的，別亂跑。」
幾個學生點了點頭，沒太當回事，但至少沒人說要出去。
周浪上了樓。
三樓走廊很安靜，302和303的門緊閉著。他沒聽到裡面有動靜——不對，這兩間房沒人住才對。
他伸手試了試302的門把。
鎖著。
「別碰。」繃帶男說。
周浪縮回手，了301，把門反鎖上。
房間裡的燈是普通的白熾燈泡，光線偏黃。他把拐杖靠在床邊，油燈放在桌上但沒點。防禦符咒還貼在門框上，沒有異常反應。
「第一天應該是安全的。」周浪坐在床上，翻開本子開始記錄白天的觀察結果。
「你確定？」
「不確定。但文件里說前兩批人都活過了前三天。」
「前兩批人也沒想到自己會死。」
周浪沒接話，繼續寫筆記。
鎮上無兒童。居民行為正常但機械。副本白天無異常。民宿老闆陳姐與老陳——待觀察。三樓302、303空房——可疑。
寫完後，他把本子塞進枕頭底下。
八點。樓下的嬉鬧聲漸漸小了。學生們陸續回房間了。木樓梯吱呀地響，是腳步聲。一陣，兩陣，三陣。
然後安靜了。
周浪關了燈，沒脫衣服，躺在床上。
黑暗中，他盯著天花板。耳朵豎著，捕捉一切聲音。
九點。
樓下傳來水龍頭開關的聲響，是陳姐在洗碗。拖把拖地的聲音，穩定的節奏，來回幾趟。然後是後門關上的聲音。
十點。
徹底安靜了。
整棟樓像被按了靜音鍵。沒有蟲鳴，沒有風聲，什麼都沒有。
「你感應到什麼沒？」周浪問。
「有東西。」繃帶男說，「在樓下。不止一個。」
周浪的手摸向拐杖。
「它們在移動嗎？」
「沒有。就在那裡。不動。」
「在哪個位置？」
「一樓大堂……不對，是在各個房間外面。二樓走廊。」
周浪心跳加速了一拍。二樓，學生們住的那層。
他無聲地下了床，赤腳走到門邊，把耳朵貼上去。
什麼都聽不到。
但繃帶的觸感變了。包裹著他手臂的布條微收緊，像是繃帶男在緊張。
「別開門。」繃帶男的聲音壓得很低。
「我沒打算開。」
周浪退回床邊，拿起拐杖，坐在床沿上。
十一點。
走廊里傳來一聲極輕的響動。不是腳步聲，更像是什麼東西在地板上拖行。
聲音從走廊一頭移向另一頭，經過301門口時停頓了一下。
周浪握緊拐杖，呼吸放到最淺。
三秒後，拖行聲繼續往前，消失在走廊盡頭。
「走了。」繃帶男說。
周浪鬆了口氣，但沒放下拐杖。
「它是什麼？」
「看不到，只能感覺到。怨氣很重，但沒有攻擊性。」繃帶男頓了頓，「今天確實只是在巡視。」
「巡視。」周浪重複這個詞。
像是在確認——新來的獵物住在哪個房間。
這一夜，周浪沒怎麼睡。那個拖行聲又出現了兩次，每次經過301門口都會停頓幾秒，然後離開。
凌晨三點之後，繃帶男說感知不到任何東西了。
周浪這才闔眼，睡了不到三個小時。